MERCEDES F1

Ο Τζορτζ Ράσελ όδευε προς τη νίκη στο GP του Καναδά, με την οποία θα μείωνε στους 11 βαθμούς την υστέρησή του από τον Κίμι Αντονέλι, όμως αντ’ αυτής ήρθε μια οδυνηρή εγκατάλειψη στον 30ό γύρο – που αύξησε τη διαφορά στους 43 βαθμούς. Και ο Βρετανός μετά το τέλος του αγώνα είπε ότι “δεν μπορώ να βρω λόγια” για να περιγράψει τι αισθανόταν.

Οι δύο κορυφαίες ομάδες στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν της Formula 1 οδεύουν στο Μόντρεαλ αυτό το τριήμερο (22-24 Μαΐου) με εκτενείς αναβαθμίσεις των Mercedes W17 και McLaren MCL40. Πώς διαμορφώνεται η ισορροπία της κορυφής ενόψει του 5ου GP του φετινού πρωταθλήματος;

Μιλώντας για την ανάδυση του Κίμι Αντονέλι σε θέση διεκδίκησης του τίτλου της Formula 1 μόλις στη δεύτερη χρονιά του Ιταλού εφήβου στη Formula 1, ο Τότο Βολφ για πολλοστή φορά επεσήμανε την ευαίσθητη ισορροπία για την αγωνιστική ανέλιξη του νεαρού μεγάλου αστέρα του σπορ.

Ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, είπε μετά το τέλος του -ομολογουμένως- συναρπαστικού GP του Μαϊάμι ότι πλέον δεν δικαούνται να παραπονιούνται όσοι άσκησαν κριτική στο θέαμα που προσφέρουν τα νέα, εξηλεκτρισμένα μονοθέσια της Formula 1.

Ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, έκανε απόλυτα σαφές στους δύο οδηγούς της ομάδας ότι αν “εκτροχιαστεί” η μεταξύ τους μάχη για τον τίτλο της Formula 1, με μια πιθανή σύγκρουση των δύο, θα δεχθούν σοβαρές συνέπειες – ακόμα και αποκλεισμού από το επόμενο GP.

Ενμέσω πολλαπλών αναφορών ότι η FIA θα επιτρέψει -μέσω του κανονισμού ADUO- στις Ferrari, Audi και Honda να κάνουν φέτος μία ή ακόμα και δύο αναβαθμίσεις των μονάδων ισχύος τους, ο διευθυντής της Mercedes F1 Τότο Βολφ εξέφρασε την ανησυχία του μήπως αυτό επηρεάσει το “ευ αγωνίζεσθαι” – λέγοντας ότι ουσιαστικά μόνο η Honda έχει την ανάγκη αυτής της βοήθειας.

Μισό αιώνα μετά την τελευταία εκκίνηση της Λέλα Λομπάρντι σε GP της Formula 1, ο Γαλλίδα Ντοριάν Πιν έκανε ένα ακόμα βήμα προς τη συμμετοχή της στην κορωνίδα του μότορσπορ οδηγώντας για πρώτη φορά μονοθέσιο F1 της Mercedes, στην πίστα του Σίλβερστοουν.

Οι Mercedes και Red Bull Racing είχαν ανακαλύψει ένα “παραθυράκι” στους κανονισμούς με ένα έξυπνο (και νόμιμο) τρικ αύξησης της τελικής τους ταχύτητας στο τέλος του γύρου των δοκιμών κατάταξης, οδηγώντας τη FIA -μετά από διαβουλεύσεις στο περιθώριο του GP Ιαπωνίας- σε συγκεκριμένες ενέργειες για την απαγόρευσή του.

Στο περσινό πρότυπο της McLaren, η Mercedes F1 θα αφήσει τους Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι να μάχονται για τις νίκες στην κορυφή της Formula 1, “αρκεί να αφήνουν χώρο ανάμεσα στα δύο αυτοκίνητα”, ξεκαθάρισε ο διευθυντής της ομάδας, Τότο Βολφ. Όμως, ο Αυστριακός άφησε να εννοηθεί ότι αυτή η ισονομία ίσως μεταβληθεί σε προτεραιότητα σε έναν εκ των δύο, αργότερα στη χρονιά.

Μετά τη σχέση συμπίεσης της μονάδας ισχύος της, η Mercedes βρίσκεται και πάλι στο “μικροσκόπιο” άλλων ομάδων και της FIA – αυτή τη φορά για τον τρόπο με τον οποίο κλείνει η εμπρός πτέρυγα της W17 στο τέλος της ευθείας και στην κρίσιμη φάση της ειδόσου στη στροφή.

Ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, ξεκαθάρισε μετά τον πρώτο θρίαμβο του Κίμι Αντονέλι στη F1 (με τη νίκη του στο GP Κίνας) ότι ο Ιταλός δεν είναι ακόμα έτοιμος να διεκδικήσει τον παγκόσμιο τίτλο – αλλά και ότι ακόμα κι αν ήταν, η δυναμική της μάχης του με τον Τζορτζ Ράσελ δεν έχει τα ίδια χαρακτηριστικά με τον “εσωτερικό πόλεμο” των Χάμιλτον-Ρόσμπεργκ το 2014-’16.

Ο Μάρτιν Μπραντλ είχε χαρακτηρίσει πριν έναν χρόνο τον Αντρέα Κίμι Αντονέλι τον “πιο τυχερό νεαρό οδηγό του κόσμου” όταν ο Τότο Βολφ τον επελεξε, ως ανήλικο ακόμα, για να χτίσει τη νέα “μετά-Χάμιλτον” εποχή της Mercedes F1 από το 2025. Αλλά ήταν το πηγαίο ταλέντο του νεαρού Ιταλού που εν πολλοίς έφτιαξε αυτή την τύχη.

Ο Τζορτζ Ράσελ είπε ότι νιώθει “απίστευτα” για τη νίκη του στο πρώτο αγώνα του πρωταθλήματος της Formula 1 του 2026, στην Αυστραλία, που επιβεβαιώνει το χαρακτηρισμό του φαβορί για τον φετινό τίτλο, ενώ εξήγησε ότι οι δυσκολίες του στη μάχη του με τον Σαρλ Λεκλέρ οφείλονται στην πολύ ιδιαίτερη λειτουργία του συστήματος διαχείρισης ηλεκτρικής ενέργειας των φετινών μονοθεσίων.

Ο Λιούις Χάμιλτον εξέφρασε την έκπληξή του για το μεγάλο πλεονέκτημα της Mercedes έναντι του ανταγωνισμού μετά την κυριαρχία των Ράσελ-Αντονέλι στις κατατακτήριες δοκιμές του GP Αυστραλίας, λέγοντας ότι ελπίζει να μην οφείλεται στο θέμα της αυξημένης σχέσης συμπίεσης που φέρεται να έχει πετύχει η Mercedes HPP στους κυλίνδρους του V6 Turbo.

H Mercedes W17 έδειξε εντυπωσιακό ρυθμό αγώνα και -σύμφωνα με τον Σαρλ Λεκλέρ- επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί για το GP της Κυριακής, αλλά στην ταχύτητα για τον έναν γύρο της πολ ποζίσιον τα πράγματα δεν είναι τόσο ξεκάθαρα μετά τις πρώτες δύο περιόδους ελεύθερων δοκιμών του GP Αυστραλίας και της σεζόν του 2026.

Ο εναρκτήριος αγώνας της φετινής σεζόν της Formula 1 στην Αυστραλία θα διεξαχθεί κανονικά αυτό το τριήμερο (6-8 Μαρτίου), παρά τις δυσκολίες στις αερομεταφορές λόγω της κρίσης στη Μέση Ανατολή -Η Mercedes επιβεβαίωσε την επιστροφή στο Ηνωμένο Βασίλειο των μηχανικών που είχαν εγκλωβιστεί στο Μπαχρέιν για τις δοκιμές του περασμένου Σαββατοκύριακου.

Το ενδεχόμενο μιας πολιτικής “θυέλλας” με ενστάσεις και νομικές επιπλοκές στο GP Αυστραλίας αποκλείστηκε, καθώς η FIA και οι πέντε κατασκευαστές των μονάδων ισχύος της Formula 1 κατέληξαν σε συμβιβασμό για το επίμαχο ζήτημα της αυξημένης σχέσης συμπίεσης του κινητήρα V6 Turbo της Mercedes HPP.

H Mercedes HPP ξεκαθάρισε ότι θα προμηθεύσει -όπως, άλλωστε, οφείλει βάσει κανονισμών- τη McLaren, τη Williams και την Alpine με την αναβαθμισμένη νέα μονάδα ισχύος που θα χρησιμοποιεί και η ίδια εργοστασιακή Mercedes W17 στο πρώτο GP του 2026, στη Μελβούρνη το άλλο τριήμερο (6-8 Μαρτίου), διαψεύδοντας τα πρόσφατα δημοσιεύματα περί του αντιθέτου.

Η Mercedes W17 στα χέρια του Τζορτζ Ράσελ σημείωσε μεν τον πρώτο χρόνο -έστω και με 10 χιλιοστά- από τη McLaren MCL40 του Όσκαρ Πιάστρι στο ξεκίνημα των τελευταίων χειμερινών δοκιμών στο Μπαχρέιν χθες (18/2), όμως αυτός που ήταν πιο εντυπωσιακός ήταν ο ρυθμός της στην προσομοίωση αγώνα.

Η αλλαγή στάσης της Red Bull Racing φέρεται να είναι καθοριστικής σημασίας για την απαγόρευση της καινοτομίας της Mercedes HPP για την αύξηση της σχέσης συμπίεσης του θερμικού κινητήρα της στη φετινή Formula 1 – και ο Τότο Βολφ δηλώνει ανήσυχος για αυτό. Όμως, εντέλει όλα εξαρτώνται από την τελική απόφαση της FIA και της F1.

Η Mercedes W17 εμφάνισε το πρώτο φετινό της πρόβλημα στην αξιοπιστία της μονάδας ισχύος και η Red Bull RB22 ένα αδιευκρίνιστο θέμα με το σασί, κατά τη δεύτερη ημέρα των δοκιμών του Σακίρ – με αποτέλεσμα να χάσουν αρκετό χρόνο από την προετοιμασία τους.

Πώς η Mercedes HPP πετυχαίνει την αύξηση της συμπίεσης του μίγματος του θερμικού V6 Turbo, πόσο μεγάλο είναι το κέρδος που προσφέρει η εκμετάλλευση αυτού του “παραθύρου” των κανονισμών και πώς οι άλλες ομάδες παρασκηνιακά πιέζουν για την κατάργηση της μηχανολογικής αυτής καινοτομίας που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική στη φετινή Formula 1.

Τα μονοθέσια της Formula 1 από φέτος θα έχουν στη θέση του γνωστού DRS το περίφημο Overtake Mode για να βελτιώνει τη δυνατότητά τους να προσπερνούν. Ο τεχνικός διευθυντής της Mercedes F1, Τζέιμς Άλισον, εξήγησε τις διαφορές και τον τρόπο λειτουργίας του περιβόητου αυτού νέου συστήματος.

Τρεις μέρες μετά το shakedown των νέων, φετινών μονοθεσίων της Formula 1, όπου η Mercedes W17 έκανε ένα εξαιρετικό ξεκίνημα, η ομάδα του Μπράκλεϊ πραγματοποίησε -με συγκρατημένη αισιοδοξία και αρκετή αυτοπεποίθηση- στο εργοστάσιό της την επίσημη παρουσίαση του νέου της μονοθεσίου.

Η ομάδα του Μπράκλεϊ επιβεβαιώνει μέσω του διευθυντή μηχανολογίας Άντριου Σόβλιν ότι δεν θα μπορούσε να ελπίζει σε καλύτερη απόδοση της νέας W17 κατά την πρώτη φετινή περίοδο δοκιμών των νέων μονοθεσίων του 2026, στο shakedown της περασμένης εβδομάδας στη Βαρκελώνη.

Ο Άντι Κάουελ της Aston Martin F1 και ο Ενρίκο Γκουαλτιέρι της Ferrari εναποθέτουν στη FIA την ευθύνη της διασφάλισης της νομιμότητας της περιβόητης, πια, ανακάλυψης της Mercedes HPP (καθώς και της Red Bull) ενός “παραθύρου” στους κανονισμούς για τη σχέση συμπίεσης του θερμικού κινητήρα στις μονάδες ισχύος του 2026.

Η ώρα της κρίσης στην πίστα για το νέο μονοθέσιο της Mercedes F1 ήρθε λίγο μετά την επίσημη αποκάλυψή του, καθώς οι Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι έκαναν το πρώτο του shakedown στην πίστα του Σίλβερστοουν στη Βρετανία. Ο διευθυντής μηχανολογίας Άντριου Σόβλιν εξηγεί πως εξελίχθηκε η πρώτη δοκιμή του μονοθεσίου που είναι, κατά πολλούς, το φετινό σημείο αναφοράς.

Μέσω διαδικτύου η Mercedes F1 παρουσίασε τη W17, το μονοθέσιό της για το πρωτάθλημα της Formula 1 του 2026, με ένα βασικών προδιαγραφών σχέδιο που υιοθετεί τους νέους κανονισμούς και ακολουθεί σε μεγάλο βαθμό το χρωματισμό των τελευταίων ετών.

Οι ομάδες του Μπράκλεϊ και του Γκροβ ανακοίνωσαν πότε θα δούμε τα δύο νέα τους μονοθέσια, τη Mercedes W17 και τη Williams FW48 -που θα χρησιμοποιούν τις ίδιες μονάδες ισχύος από τη Mercedes HPP- για το φετινό πρωτάθλημα της Formula 1.

Μπορεί η σχέση του Λιούις Χάμιλτον με τον Νίκο Ρόσμπεργκ να μην αποκαταστάθηκε ποτέ μετά τη σκληρή τους μονομαχία στη Formula 1, όμως κάθε Χριστούγεννα ο Βρετανός πρωταθλητής στέλνει ένα κουτί γεμάτο δώρα στα παιδιά του παλιού του αντιπάλου, αποδεικνύοντας ότι εκτός πίστας υπάρχει χώρος για γενναιοδωρία και σεβασμό.

Ο Τζορτζ Ράσελ εξήγησε ότι τα προβλήματα της Mercedes F1 τα τέσσερα τελευταία χρόνια έχουν τις ρίζες τους στο ιδιαίτερα τολμηρό μονοθέσιο των αρχών του 2022, όμως φάνηκε πεπεισμένος ότι τα προβλήματα αυτά δεν θα ακολουθήσουν την ομάδα και στο νέο πλαίσιο τεχνικών κανονισμών που ξεκινά στη Formula 1 από το 2026.

Σχολιάζοντας τη γενικότερη εντύπωση ότι η Mercedes HPP είναι ένα βήμα μπροστά από τον ανταγωνισμό με τις ολοκαίνουριες μονάδες ισχύος της Formula 1 για τη νέα σεζόν του 2026, ο διευθυντής της Mercedes F1 Τότο Βολφ λέει ότι η διαίσθηση της ομάδας δεν είναι αυτό το χειμώνα όσο καλή ήταν στο ξεκίνημα της εποχής κυριαρχίας της, πριν τη σεζόν του 2014.

Σε διάστημα λίγων ημερών από τότε που ήρθε στο φως το ζήτημα της αύξησης της σχέσης συμπίεσης των νέων κινητήρων V6 Turbo από τις Mercedes HPP και Red Bull Ford, η FIA συγκαλεί έκτακτη σύσκεψη με τους κατασκευαστές για να προλάβει πιθανές επιπλοκές ενόψει της νέας σεζόν της Formula 1.

Την ώρα που πολλοί πιστεύουν -κάπως αβάσιμα- ότι η Mercedes έχει ένα πρώτο προβάδισμα στη μάχη των ολοκαίνουριων μονάδων ισχύος της Formula 1 για τη νέα σεζόν, η ομάδα του Μπράκλεϊ αποκάλυψε τον ήχο του υβριδικού κινητήρα που εξελίσσει για το 2026.

Ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, δήλωσε ανακουφισμένος για το τέλος του πλαισίου τεχνικών κανονισμών της τελευταίας τετραετίας και εξήγησε τους λόγους για τους οποίους η ομάδα του Μπράκλεϊ δεν κατάφερε να συνεχίσει την κυριαρχία της οκταετίας που είχε προηγηθεί.

Η σύγκρουση των δύο ομολόγων της Mercedes F1 -Νίκο Ρόσμπεργκ και Λιούις Χάμιλτον- στον πρώτο γύρο του GP Ισπανίας 2016, στη Βαρκελώνη, τους κόστισε πολύ ακριβά – καθώς, όπως καταλάβατε, η ομάδα του Μπράκλεϊ τους έβαλε να πληρώσουν το λογαριασμό.

Ένα οδηγικό λάθος του Κίμι Αντονέλι στον τελευταίο γύρο του GP του Κατάρ, που επέτρεψε στον Λάντο Νόρις της McLaren να τον περάσει, να ανέβει στην 4η θέση και να πάρει άλλους δύο βαθμούς στη μάχη του τίτλου (αυξάνοντας από τους 10 στους 12 τη διαφορά από τον Μαξ Φερστάπεν), προκάλεσε ένα “οχετό” εναντίον του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – που έφτασε μέχρι και σε απειλές για τη ζωή του.

Με ένα γλίστρημα στον τελευταίο γύρο του GP του Κατάρ ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι της Mercedes έχασε την 4η θέση από τον Λάντο Νόρις, χαρίζοντας δύο επιπλέον βαθμούς στον Βρετανό της McLaren. Ο σύμβουλος της Red Bull Χέλμουτ Μάρκο είπε πως “ήταν τόσο προφανές” ότι ο Ιταλός το έκανε επίτηδες – και όταν ο Τότο Βολφ το έμαθε, απάντησε κατάλληλα.

Η Mercedes ανακοίνωσε και επίσημα την επέκταση των συμβολαίων της με τον Τζορτζ Ράσελ και τον Αντρέα Κίμι Αντονέλι για το επόμενο πρωτάθλημα της Formula 1.