Η FIA απαγορεύσε ένα “τρικ” που είχαν ανακαλύψει οι Mercedes και Red Bull στον κινητήρα για τις κατατακτήριες

Οι δύο ομάδες είχαν βρει έναν τρόπο να παρακάμπτουν τους κανονισμούς υποχρεωτικής μείωσης της ισχύος που υφίστανται όταν τα μονοθέσια εξαντλούν την ενέργεια της μπαταρίας τους στις ευθείες, σύμφωνα με την ιστοσελίδα The Race.

Αντί να ακολουθούν τη διαδικασία “ramp down” προς τη γραμμή του τερματισμού στο τέλος ενός γύρου κατατακτήριων -όπου η ισχύς πρέπει να μειώνεται κατά 50 kW κάθε δευτερόλεπτο ώστε να αποφεύγεται απότομη πτώση της απόδοσης- μπορούσαν να διατηρούν τη μέγιστη απόδοση για περισσότερο χρονικό διάστημα.

Έτσι, αποκτούσαν πλεονέκτημα 50–100 kW την ίδια στιγμή που τα άλλα μονοθέσια ήδη ξεκινούσαν τη μείωση ισχύος. Αν και αυτό το πλεονέκτημα αντιστοιχούσε μόνο σε λίγα εκατοστά του δευτερολέπτου σε ορισμένες πίστες, ήταν αρκετό ώστε να έχει σημασία στη μάχη για τις θέσεις εκκίνησης.

Οι ομάδες που χρησιμοποιούν κινητήρες Mercedes και Red Bull μπορούσαν να εφαρμόσουν αυτό το “τρικ” επειδή οι κανονισμοί επιτρέπουν την παράκαμψη της διαδικασίας “ramp down” όταν ο ηλεκτροκινητήρας (MGU-K) απενεργοποιείται για τεχνικούς λόγους, όπως σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

Αυτή η λειτουργία λογισμικού είχε αρχικά ενσωματωθεί στους κανονισμούς για να αποφεύγεται ο κίνδυνος ζημιάς στα εξαρτήματα της μονάδας ισχύος όταν εντοπίζεται πρόβλημα. Το ζήτημα ήταν ο διαχωρισμός μεταξύ μιας πραγματικής τεχνικής ανάγκης απενεργοποίησης και μιας ενέργειας που γίνεται για αγωνιστικό πλεονέκτημα.

Όταν έγινε σαφές ότι αυτή η “οδός” απενεργοποίησης του MGU-K μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να παρακαμφθεί το “ramp down”, προστέθηκαν περιορισμοί για να αποθαρρυνθεί η κατάχρηση. Ο βασικός περιορισμός ήταν ένα σύστημα με το οποίο αν ο MGU-K απενεργοποιηθεί από τον οδηγό, τότε μπλοκάρεται για συνολικά 60 δευτερόλεπτα μετά την επαναφορά του.

Αυτός ο αποτρεπτικός μηχανισμός έκανε πρακτικά ασύμφορη τη χρήση του “τρικ” σε αγώνα ή σε κανονικό γύρο κατατακτήριων, καθώς η απώλεια ισχύος από το MGU-K για ένα ολόκληρο λεπτό ήταν πολύ μεγάλη.

Ωστόσο, Mercedes και Red Bull διαπίστωσαν ότι, επειδή οι οδηγοί δεν χρειάζονται το MGU-K στον γύρο επιστροφής στα pits μετά από μια προσπάθεια στις κατατακτήριες, μπορούσαν να εκμεταλλευτούν το σύστημα χωρίς ουσιαστικό μειονέκτημα, αφού η ταχύτητα σε εκείνο το σκέλος δεν είναι κρίσιμη.

Οι αντίπαλες ομάδες εντόπισαν πρώτη φορά τη χρήση του συστήματος από Mercedes και Red Bull στην Αυστραλία, όμως το θέμα κορυφώθηκε στο GP Ιαπωνίας στο τέλος Μαρτίου, όταν εμφανίστηκαν απρόβλεπτες συνέπειες.

Οδηγοί και των δύο κατασκευαστών αντιμετώπισαν προβλήματα, καθώς με τον MGU-K απενεργοποιημένο μετά από γύρο κατατακτήριων ή προσομοίωσης, τα μονοθέσια έχαναν ισχύ και δυσκολεύονταν να συνεχίσουν. Αυτό έγινε εμφανές με τα προβλήματα των Κίμι Αντονέλι, Μαξ Φερστάπεν και Άλεξ Άλμπον μετά από τους γύρους των δοκιμών κατάταξης στη Σουζούκα. Παρόμοια προβλήματα είχαν εμφανιστεί και στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν 2026 στη Μελβούρνη, αλλά τότε δεν ήταν ξεκάθαρο ότι σχετίζονταν με αυτό το σύστημα.

Η FIA είχε ήδη ξεκινήσει τις σχετικές συζητήσεις με τους κατασκευαστές στη Σουζούκα, ξεκαθαρίζοντας ότι, αν και η πρακτική ήταν εντός κανονισμών, έπρεπε να διασφαλιστεί πως δεν προκαλεί προβλήματα ασφάλειας ή εγκαταλείψεις μονοθεσίων στην πίστα.

Οι άλλοι κατασκευαστές, που είχαν εντοπίσει το τρικ από την Αυστραλία, εξέταζαν αν έπρεπε να το υιοθετήσουν. Η Ferrari άνοιξε διάλογο με τη FIA ζητώντας διευκρινίσεις, καθώς -αν και αναγνώριζε ότι ήταν νόμιμο- είχε ανησυχίες για τους κινδύνους ασφαλείας που προκαλούσε.

Έτσι στην Ιαπωνία, μετά τα προβλήματα του Αντονέλι και τις συζητήσεις με τη FIA, η Mercedes αποφάσισε να απενεργοποιήσει το σύστημα. Αυτό συνέβη και επειδή στη Σουζούκα η ευθεία μετά την τελευταία στροφή είναι μικρή, οπότε το πλεονέκτημα δεν ήταν τόσο σημαντικό ώστε να δικαιολογεί το ρίσκο.

Ώσπου τώρα, σύμφωνα με το δημοσίευμα, η FIA προχώρησε πλέον σε περαιτέρω ενέργειες και ουσιαστικά απαγόρευσε το συγκεκριμένο “τρικ”. Με τις ενέργειες αυτές, η δυνατότητα απενεργοποίησης του MGU-K παραμένει, αλλά μόνο για πραγματικά τεχνικά προβλήματα.