Ποιο είναι το πρόβλημα του Ράσελ με τον κινητήρα της Mercedes -Στη Μόντσα θα φανεί αν επιλύθηκε
Μια κρίσιμη πτυχή της φετινής μάχης του τίτλου της Formula 1, το πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο Τζορτζ Ράσελ με τη μονάδα ισχύος της Mercedes W17, εντοπίστηκε από την ομάδα του Μπράκλεϊ – ωστόσο η οριστική επιβεβαίωση ότι το πρόβλημα έχει λυθεί θα έρθει μόνο στο GP Ιταλίας το Σεπτέμβριο.
Ο Βρετανός διεκδικητής του τίτλου είχε εκφράσει έντονα τη δυσαρέσκειά του για το πρόβλημα στο Σπα, καθώς δεν μπορούσε να ακολουθήσει τον ρυθμό του ομολόγου του, Κίμι Αντονέλι, στις ευθείες. Είναι χαρακτηριστικό ότι έχασε περίπου τέσσερα δέκατα του δευτερολέπτου μόνο στον τελευταίο τομέα της πίστας, παρότι μέχρι το σικέιν των Les Combes βρισκόταν οριακά μπροστά από τον Ιταλό.
Στη συνέχεια του αγώνα αντιμετώπισε και ένα δεύτερο, άσχετο με το πρώτο, πρόβλημα στη μονάδα ισχύος κατά την εκκίνηση και στην έξοδο της πρώτης στροφής. Αυτό τον άφησε εκτεθειμένο στην ανηφόρα προς τις Les Combes, όπου τελικά συγκρούστηκε με τον Λιούις Χάμιλτον και εγκατέλειψε τον αγώνα.
Οι πρώτοι έλεγχοι της ομάδας απέκλεισαν γρήγορα το ενδεχόμενο απώλειας ισχύος από τη μονάδα ισχύος ή μειωμένης τελικής ταχύτητας. Μετά τις κατατακτήριες δοκιμές οι μηχανικοί της Mercedes HPP κατάφεραν να περιορίσουν την έρευνα, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η πιθανότερη αιτία βρισκόταν στο λογισμικό. Ωστόσο, η εγκατάλειψη του Ράσελ λίγες μόλις στροφές μετά την εκκίνηση του αγώνα δεν επέτρεψε στην ομάδα να επιβεβαιώσει επί της πίστας αν η συγκεκριμένη θεωρία ήταν σωστή.
Η ρίζα του προβλήματος εντοπίστηκε στον κώδικα του λογισμικού διαχείρισης της μονάδας ισχύος. Επρόκειτο για μια ιδιαίτερα λεπτή δυσλειτουργία, η οποία χρειάστηκε αρκετές ημέρες ανάλυσης μέχρι οι μηχανικοί να κατανοήσουν πλήρως τον τρόπο με τον οποίο επηρέαζε την απόδοση.
Στην πράξη, το λογισμικό απελευθέρωνε την ηλεκτρική ενέργεια νωρίτερα από το προβλεπόμενο, καταναλώνοντας υπερβολικά μεγάλο μέρος της ήδη από το πρώτο τμήμα του γύρου. Αυτό δημιουργούσε ανισορροπία στην κατανομή της διαθέσιμης ενέργειας, με αποτέλεσμα ό,τι κερδιζόταν στην αρχή του γύρου να χάνεται αναγκαστικά στα τελευταία του τμήματα, όταν ο οδηγός περίμενε να έχει ακόμη διαθέσιμη ηλεκτρική υποβοήθηση. Το φαινόμενο έγινε ιδιαίτερα εμφανές στον τελευταίο τομέα του Σπα.
“Στην ουσία επρόκειτο για κάποιες τιμές στην οθόνη που δεν είχαν βαθμονομηθεί σωστά. Δεν υπήρχε κάποιο πρόβλημα στο hardware ούτε κάποιο μηχανικό ελάττωμα”, δήλωσε ο Ράσελ.
“Στο Σπα υπήρχαν δύο διαφορετικά ζητήματα. Το πρώτο ήταν ότι η ανάπτυξη της ηλεκτρικής ισχύος δεν γινόταν με τον βέλτιστο τρόπο σε όλη τη διάρκεια του γύρου. Είδαμε κάτι αντίστοιχο και στην περίπτωση του Όσκαρ Πιάστρι, οπότε αυτό ήταν ένα από τα προβλήματα που αντιμετώπισα”, πρόσθεσε.
Ο οδηγός της Mercedes αποκάλυψε ότι υπήρχε και ένα δεύτερο πρόβλημα, το οποίο όμως συνδεόταν με την ίδια λανθασμένη βαθμονόμηση: “Παράλληλα υπήρχε και κάτι ακόμη, ξεχωριστό, αλλά και αυτό συνδεόταν με το γεγονός ότι οι συγκεκριμένες παράμετροι δεν είχαν ρυθμιστεί σωστά.
Δεν θα έλεγα ότι πρόκειται απλώς για μερικούς αριθμούς σε μια οθόνη, όμως πλέον γνωρίζουμε ποιες τιμές πιθανότατα ήταν λανθασμένες. Μπορούμε να το διορθώσουμε, να κάνουμε εκ νέου τη βαθμονόμηση και να επιτρέψουμε στη μονάδα ισχύος να αποδώσει στο μέγιστο των δυνατοτήτων της. Για μένα, όμως, αυτή η ιστορία ανήκει πλέον στο παρελθόν”, συνέχισε ο 28χρονος.
Η Mercedes έχει ήδη εφαρμόσει τη σχετική διόρθωση στο λογισμικό στις εγκαταστάσεις κινητήρων της στο Μπρίξγουορθ, όμως αυτή θα πρέπει να επιβεβαιωθεί και στην πράξη. Στο εσωτερικό της ομάδας εκτιμούν επίσης ότι ένα μικρότερο μέρος του προβλήματος ενδέχεται να σχετίζεται με το οδηγικό στιλ του Ράσελ, το οποίο πιθανόν να ενίσχυε τις επιπτώσεις της δυσλειτουργίας.
Όπως είχε εξηγήσει πρόσφατα και ο επικεφαλής της McLaren, Αντρέα Στέλλα, οι σύγχρονες μονάδες ισχύος της Mercedes διαθέτουν προσαρμοζόμενη λογική λειτουργίας, η οποία “μαθαίνει” σταδιακά τις συνήθειες κάθε οδηγού και προσαρμόζει ανάλογα τη διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας. Υπό αυτές τις συνθήκες, ένα σφάλμα στο λογισμικό θα μπορούσε να επιδεινωθεί μέσα από αυτή τη διαδικασία προσαρμογής.
Παρόλα αυτά, η Mercedes εμφανίζεται πεπεισμένη ότι έχει εντοπίσει την κύρια αιτία του προβλήματος και δεν θεωρεί απαραίτητη την αντικατάσταση της μονάδας ισχύος του Ράσελ.
Η οριστική επιβεβαίωση, ωστόσο, θα πρέπει να περιμένει μέχρι το GP Ιταλίας στη Μόντσα. Ούτε το Χανγκαρόρινγκ (αυτό το τριήμερο, 24-26/7) ούτε η πίστα του Ζάντβοορτ στην Ολλανδίας στο τέλος Αυγούστου προσφέρουν χαρακτηριστικά αντίστοιχα με εκείνα του Σίλβερστοουν και του Σπα, όπου εκδηλώθηκε το πρόβλημα – γεγονός που δεν επιτρέπει την πλήρη αξιολόγηση της λύσης υπό τις ίδιες συνθήκες.
Για τον Ράσελ υπάρχει πάντως ένα θετικό στοιχείο ενόψει του GP Ουγγαρίας. Στη Βουδαπέστη η απόδοση στις ευθείες έχει σαφώς μικρότερη σημασία σε σχέση με άλλες πίστες, κάτι που του επιτρέπει να προσεγγίσει το αγωνιστικό τριήμερο χωρίς την ανησυχία για το συγκεκριμένο πρόβλημα.
“Ανυπομονώ για τη τη Βουδαπέστη. Είναι μια πίστα που μου αρέσει και μας περιμένει ένα πραγματικά απαιτητικό αγωνιστικό τριήμερο. Γνωρίζουμε ότι πρόκειται για μία από τις λιγότερο απαιτητικές πίστες της χρονιάς όσον αφορά την ισχύ του κινητήρα.
Η Ferrari βρίσκεται πολύ κοντά μας. Αυτή τη στιγμή διαθέτει καλύτερο μονοθέσιο από ό,τι μονάδα ισχύος, επομένως σε μια πίστα όπως αυτή είναι λογικό να περιμένουμε ότι θα είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστική. Επίσης ο Κίμι αποδίδει εξαιρετικά σε κάθε αγωνιστικό τριήμερο, οπότε δεν περιμένω ότι θα είναι ένα εύκολο Σαββατοκύριακο”, κατέληξε ο Τζορτζ Ράσελ.