O Ράσελ αποκάλυψε ότι είχε “επικίνδυνη” απώλεια ισχύος και δεν έφταιξε ο Χάμιλτον για τη σύγκρουσή τους στο Σπα
Ο Τζορτζ Ράσελ εξήγησε μετά την εγκατάλειψή του στον πρώτο γύρο του GP Βελγίου ότι αυτή οφειλόταν κυρίως σε σοβαρό πρόβλημα υστέρησης της μονάδας ισχύος της Mercedes και όχι στη σύγκρουση με τον Λιούις Χάμιλτον, δηλώνοντας -έξαλλος- πως στην ευθεία Kemmel κινούνταν “πιο αργά κι από μονοθέσιο Formula 2”.
Ο Βρετανός είχε αντιμετωπίσει προβλήματα τελικής ταχύτητας καθ’ όλη τη διάρκεια του τριημέρου στο Σπα, υστερώντας αισθητά σε σχέση με τον teammate του, Κίμι Αντονέλι. Στις κατατακτήριες η διαφορά φάνηκε κυρίως στον δεύτερο και τρίτο τομέα της πίστας, ενώ ο ίδιος αποκάλυψε μετά το Σάββατο ότι υπήρχε ένα θεμελιώδες τεχνικό πρόβλημα, άσχετο με το οδηγικό του στυλ.
Η Mercedes είχε εντοπίσει πιθανή αιτία πριν από τον αγώνα, καθώς ο διευθυντής της ομάδας Τότο Βολφ δήλωσε ότι υπήρχαν ενδείξεις πως είχε βρεθεί η αιτία του προβλήματος στον κινητήρα και πως ήλπιζαν ότι θα είχε λυθεί πριν από την εκκίνηση.
Ωστόσο, ο Ράσελ δεν πρόλαβε ποτέ να διαπιστώσει αν αυτό ίσχυε. Παρότι ξεκίνησε από την τρίτη θέση και έκανε εξαιρετική εκκίνηση, έχασε απότομα ισχύ στην ευθεία Kemmel, με αποτέλεσμα να τον προσπεράσουν αρκετοί αντίπαλοί του. Λίγο αργότερα συγκρούστηκε με τον Λιούις Χάμιλτον στη Les Combes και εγκατέλειψε τον αγώνα.
Παρότι ο Χάμιλτον τιμωρήθηκε με ποινή πέντε δευτερολέπτων για το συμβάν, ο Ράσελ ξεκαθάρισε ότι θεωρεί το πρόβλημα ισχύος ως την πραγματική αιτία της εγκατάλειψής του: “Έκανα πολύ καλή εκκίνηση. Πέρασα εξαιρετικά την πρώτη στροφή και βρέθηκα ακριβώς πίσω από τον Φερστάπεν. Για κάποιο λόγο, όμως, η μπαταρία δεν φόρτισε στη Στροφή 1”, ανέφερε.
“Βγήκα από την πρώτη στροφή με την μπαταρία ήδη κατά 35% χαμηλότερα. Επειδή δεν φόρτιζε, αντιμετώπισα και πρόβλημα με το turbo, οπότε δεν είχα καθόλου ισχύ. Έφτασα στην κορυφή της Eau Rouge με μηδενική ενέργεια στην μπαταρία.
Ειλικρινά, ήταν επικίνδυνο. Με προσπέρασαν τρία μονοθέσια. Δεν θα έπρεπε ποτέ να είχα βρεθεί σε αυτή τη θέση και αυτό είναι που με εκνευρίζει περισσότερο”, πρόσθεσε ο Βρετανός.
Αργότερα, μιλώντας στο Viaplay, ο οδηγός της Mercedes παρέμεινε αιχμηρός: “Πήγαινα πιο αργά κι από μονοθέσιο Formula 2. Με προσπέρασαν τρεις οδηγοί και βρέθηκα εντελώς εκτεθειμένος”, είπε.
Για τη σύγκρουση με τον Χάμιλτον, ο Ράσελ υποστήριξε πως επρόκειτο ουσιαστικά για αγωνιστικό συμβάν – παρότι ο 41χρονος τιμωρήθηκε με ποινή 5 δευτερολέπτων: “Ειλικρινά, πιστεύω ότι ήταν αγωνιστικό περιστατικό. Δεν το έκανε επίτηδες. Ναι, είχε μεγαλύτερη ευθύνη από εμένα, αλλά δεν έκανε κάτι απερίσκεπτο.
Αυτό που με εξοργίζει είναι ότι βρέθηκα εξαρχής σε εκείνη τη θέση. Μετά την πρώτη στροφή ήμουν σε ιδανική θέση για να διεκδικήσω τη μάχη με τους δύο πρωτοπόρους μέχρι τη Στροφή 5. Αντί γι’ αυτό, με κατάπιαν τρεις οδηγοί”.
Μετά τον τερματισμό, ο Ράσελ παραδέχθηκε ότι έχει πλέον συνηθίσει τις απογοητεύσεις μιας δύσκολης σεζόν, ειδικά μετά τη σημερινή του εγκατάλειψη σε συνδυασμό τη νίκη του Αντονέλι που αύξησε τη διαφορά τους στη βαθμολογία από τους 25 στους 45 βαθμούς.
“Έχω πλέον μουδιάσει από τις απογοητεύσεις. Όταν συμβαίνει τόσο συχνά, απλώς το συνηθίζεις”, δήλωσε. “Ξέρω ότι όλοι δουλεύουν σκληρά για να βρουν τη λύση. Όμως βρίσκομαι εδώ έχοντας εγκαταλείψει μόλις στον πέμπτο γύρο, ενώ ένιωθα ότι μετά την πρώτη στροφή είχα τις προϋποθέσεις να παλέψω ακόμη και για την πρωτοπορία. Και ξαφνικά χάθηκε όλη η ισχύς και μαζί της χάθηκαν τα πάντα”.
Βολφ: “Θα σταθώ δίπλα στον Τζορτζ”
Σχολιάζοντας την απογοητευτική εγκατάλειψη του Ράσελ στον πρώτο γύρο του GP Βελγίου, στο μεταξύ, ο Τότο Βολφ είπε ότι ο Βρετανός οδηγός ήταν εμφανώς συντετριμμένος και παραδέχθηκε ότι δεν είχε ακόμη την ευκαιρία να του μιλήσει – όμως υποσχέθηκε ότι θα τον στηρίξει.
“Δεν τον έχω δει ακόμη, αλλά είναι απολύτως φυσιολογικό να νιώθει έτσι”, είπε ο Αυστριακός. “Όταν εγκαταλείπεις τόσο νωρίς έναν αγώνα, η απογοήτευση είναι τεράστια και τα συναισθήματα σε κατακλύζουν.
Έχει τη στήριξή μας σε ποσοστό 100%. Προσπαθούμε να λύσουμε όλα τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε, ενώ κι εκείνος κάνει ό,τι μπορεί για να βελτιώνεται συνεχώς ως οδηγός. Μόλις τον δω, θα προσπαθήσω να σταθώ δίπλα του”, πρόσθεσε.
Ο επικεφαλής της Mercedes αποκάλυψε επίσης ότι τα προβλήματα ισχύος δεν επηρέασαν μόνο τον Ράσελ, αλλά όλους τους κινητήρες Mercedes στον αγώνα: “Υπήρχαν δύο διαφορετικά ζητήματα. Το πρώτο ήταν το αγωνιστικό συμβάν με τον Χάμιλτον. Δυστυχώς, χάσαμε πολλούς βαθμούς τόσο στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών όσο και στο Πρωτάθλημα Οδηγών.
Το δεύτερο ήταν ότι όλοι οι κινητήρες Mercedes αντιμετώπισαν πρόβλημα ισχύος στις ευθείες. Αυτό επηρέασε ιδιαίτερα τον Τζορτζ και η ευθύνη είναι αποκλειστικά δική μας.
Κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε ως ομάδα. Έχουμε την ισχυρότερη μονάδα ισχύος και ένα μονοθέσιο ικανό να κερδίζει αγώνες. Όλοι δίνουν τον μέγιστο εαυτό τους για να περιορίσουμε τα λάθη, όμως εξακολουθούν να συμβαίνουν γιατί είμαστε άνθρωποι”, συνέχισε ο Βολφ.
Και κλείνοντας είπε: “Στο Σίλβερστοουν απογοητεύσαμε τον Κίμι, όταν ο Τζορτζ ανέβηκε στο βάθρο με ένα αποτέλεσμα ίσως καλύτερο από αυτό που πραγματικά άξιζε το μονοθέσιο. Είχαμε εγκαταλείψεις στο Μόντρεαλ, στη Βαρκελώνη και τώρα ξανά προβλήματα. Αυτή είναι, δυστυχώς, η ιστορία της φετινής μας χρονιάς. Η Formula 1 είναι πάνω απ’ όλα ένα τεχνικό και μηχανολογικό άθλημα”.