Ο Αντονέλι γύρισε στις νίκες κερδίζοντας μια μάχη στο όριο με τον Λεκλέρ στο Σπα
Ο Κίμι Αντονέλι κατέκτησε στο GP Βελγίου την 6η φετινή του νίκη σε 10 αγώνες -και την πρώτη του μετά το Μονακό- κερδίζοντας οριακά τον Σαρλ Λεκλέρ, ο οποίος με σπουδαίο ρυθμό αγώνα και με τη βοήθεια του VSC έφτασε μια ανάσα από τη δεύτερη διαδοχική του νίκη. Τρίτος στο βάθρο ο Μαξ Φερστάπεν, εγκατέλειψε στον πρώτο γύρο ο Τζορτζ Ράσελ μετά από σύγκρουση με τον Λιούις Χάμιλτον – που δέχθηκε ποινή και τερμάτισε στην 4η θέση.
Ο Κίμι Αντονέλι επανέφερε στις ράγες την προσπάθειά του για τον φετινό τίτλο της Formula 1 κερδίζοντας το GP Βελγίου, 10ο γύρο του φετινού πρωταθλήματος της Formula 1, παρότι στο μέσον του αγώνα έχασε την πρωτοπορία από τον Σαρλ Λεκλέρ – όταν ο Μονεγάσκος εκμεταλλεύτηκε μία από τις δύο περιόδους Εικονικού Οχήματος Ασφαλείας (VSC) για να κάνει το πιτ-στοπ του.
Παρόλα αυτά, ο Ιταλός έφηβος της Mercedes κατάφερε να κλείσει τη διαφορά και εντέλει να περάσει τον Μονεγάσκο της Ferrari – η οποία εμφάνισε και πάλι εξαιρετικό ρυθμό αγώνα και αξιοποίησε άρτια την ευκαιρία του VSC.
Ακριβώς αντίθετα εξελίχθηκαν τα πράγματα για τον Μαξ Φερστάπεν, που έκανε το πιτ-στοπ του ακριβώς πριν το πρώτο VSC και έτσι έχασε την επαφή με τη μάχη της κορυφής – αν και η Red Bull του δεν έδειξε να είχε ποτέ το ρυθμό αγώνα για να ανταγωνιστεί σήμερα τις Mercedes και Ferrari.
Παρόλα αυτά, ο Ολλανδός υπερασπίστηκε τη θέση του στο βάθρο λόγω των πολλαπλών πτυχών που πήγαν στραβά για τον Λιούις Χάμιλτον. Αρχικά ο Βρετανός δέχθηκε ποινή 5”, που εξέτισε στο πιτ-στοπ του, επειδή οι αγωνδίκες -πολύ αυστηρά- τον έκριναν υπαίτιο για τη σύγκρουση με τον Τζορτζ Ράσελ στον πρώτο γύρο, που ανάγκασε τον οδηγό της Mercedes να εγκαταλείψει.
Έπειτα, ο λάθος συγχρονισμός της Ferrari στο πιτ-στοπ του Λιούις δεν επέτρεψε να ολοκληρωθεί μια ρύθμιση στην εμπρός πτέρυγα, και -ακόμα χειρότερα- είχε ως αποτέλεσμα φεύγοντας από τα πιτς ο Χάμιλτον να χτυπήσει έναν μηχανικό του – ευτυχώς χωρίς να του προκαλέσει τραυματισμό. Ωστόσο, ο Βρετανός κινδυνεύει και με νέα ποινή από τους αγωνοδίκες, μετά το τέλος του αγώνα.
Ο Χάμιλτον πέρασε προς το τέλος τον Όσκαρ Πιάστρι για την 4η θέση, ενώ ο Αυστραλός μονομάχησε με τον ομόλογό του, Λάντο Νόρις, για την 5η – μετά από την 13η θέση που εκκίνησε ο Βρετανός και ένα χρονοβόρο πρόβλημα για τον πρωταθλητή στο πιτ-στοπ του. Το πρόβλημα αυτό, μάλιστα, στέρησε από τον Λάντο και την 6η θέση, από τον Ιζάκ Χάτζαρ με την έτερη RBR.
Στην εκκίνηση, ο Φερστάπεν εκμεταλλεύτηκε καλύτερα την έξοδο από τη La Source και πέρασε προσωρινά στην πρώτη θέση. Ωστόσο, ο Αντονέλι απάντησε άμεσα, προσπερνώντας τον Ολλανδό στη μεγάλη ευθεία Kemmel και ανακτώντας την πρωτοπορία, την οποία διατήρησε στα πρώτα στάδια του αγώνα.
Ακολούθησε σειρά από μάχες, μεταξύ των Λεκλέρ-Πιάστρι και έπειτα των Λεκλέρ-Χάμιλτον, όμως η στρατηγική ήταν που απέκτησε καθοριστική σημασία, στον 20ό γύρο, όταν ενεργοποιήθηκε το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας (VSC) λόγω συντριμμιών στην άσφαλτο.
Η Ferrari εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και κάλεσε ταυτόχρονα στα pits και τα δύο μονοθέσιά της, πραγματοποιώντας τα πιτ-στοπς με μικρότερη απώλεια χρόνου. Ο Λεκλέρ, που μέχρι εκείνη τη στιγμή ακολουθούσε τους Αντονέλι και Φερστάπεν, που είχαν ήδη κάνει τις δικές τους αλλαγές ελαστικών δύο και τρεις γύρους νωρίτερα αντιστοίχως. πέρασε στη σκληρή γόμα και επέστρεψε στην πίστα στην πρώτη θέση.
Ο Μονεγάσκος αύξησε προσωρινά τη διαφορά του, αφού ο Αντονέλι χρειάστηκε μερικούς γύρους για να περάσει τον Λάντο Νόρις, ο οποίος είχε ξεκινήσει με τη σκληρή γόμα και δεν είχε ακόμη πραγματοποιήσει το πιτ-στοπ του.
Όταν ο οδηγός της Mercedes βρέθηκε ξανά σε καθαρό αέρα, η διαφορά από τον Λεκλέρ ήταν περίπου τρία δευτερόλεπτα. Ο Αντονέλι όμως έδειξε για ακόμη μία φορά τον εξαιρετικό ρυθμό που είχε σε όλο το αγωνιστικό τριήμερο και άρχισε να μειώνει σταθερά την απόσταση.
Η ευκαιρία παρουσιάστηκε όταν ο Λεκλέρ καθυστέρησε πίσω από την Cadillac του Βαλτέρι Μπότας στη στροφή 15. Ο Αντονέλι πλησίασε αποφασιστικά και στον επόμενο γύρο ολοκλήρωσε το προσπέρασμα στη στροφή 5, παίρνοντας ξανά την πρωτοπορία.
Ο οδηγός της Ferrari παρέμεινε κοντά για αρκετούς γύρους, χωρίς όμως να καταφέρει να δημιουργήσει μια πραγματική ευκαιρία αντεπίθεσης. Αντίθετα, ο Αντονέλι αύξησε σταδιακά τη διαφορά πάνω από το ένα δευτερόλεπτο, βγαίνοντας εκτός ζώνης DRS και εξασφαλίζοντας τον έλεγχο του αγώνα.
Ο Ιταλός πέρασε πρώτος την καρό σημαία με διαφορά 1,9 δευτερολέπτων από τον Λεκλέρ, διευρύνοντας παράλληλα το προβάδισμά του στη βαθμολογία του πρωταθλήματος, καθώς ο Ράσελ έμεινε χωρίς βαθμούς.
Η εγκατάλειψη του Βρετανού προήλθε από αλυσιδωτά γεγονότα στον πρώτο γύρο. Ο Ράσελ μονομαχούσε με τον Λεκλέρ στις πρώτες στροφές, όμως στη μέση της ευθείας Kemmel αντιμετώπισε προσωρινή απώλεια ισχύος από την μπαταρία της μονάδας ισχύος. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να τον περάσουν αρκετοί αντίπαλοι πριν από τη Les Combes.
Εκεί βρέθηκε δίπλα στον Χάμιλτον, ο οποίος έχασε στιγμιαία το πίσω μέρος της Ferrari, με αποτέλεσμα να υπάρξει επαφή μεταξύ των δύο μονοθεσίων. Ο Ράσελ κατέληξε στα χαλίκια και εγκατέλειψε τον αγώνα.
Ο Φερστάπεν ολοκλήρωσε στην τρίτη θέση, αρκετά πίσω από τους δύο πρωτοπόρους. Ο Ολλανδός πίεσε τον Αντονέλι στα πρώτα στάδια του αγώνα, όμως έχασε έδαφος πριν από τα πιτ-στοπς, ενώ στη διάρκεια της περιόδου του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας βρέθηκε πίσω από τον Λεκλέρ.
Ο Χάμιλτον τερμάτισε τέταρτος, παρά την ποινή πέντε δευτερολέπτων που δέχθηκε για την επαφή με τον Ράσελ. Ο Βρετανός είχε προσπεράσει τον Όσκαρ Πιάστρι για την τέταρτη θέση, αλλά ο Αυστραλός παρέμεινε κοντά του σε περίπτωση επιβολής επιπλέον ποινής.
Ο οδηγός της McLaren είχε υποστεί νωρίτερα μικρές ζημιές στο μονοθέσιό του μετά από επαφή με τον Λεκλέρ, στους πρώτους γύρους, γεγονός που επηρέασε τον ρυθμό του.
Εξαιρετικό αγώνα πραγματοποίησε ο Ιζάκ Χατζάρ, ο οποίος ανέβηκε από το πίσω μέρος του grid στην έκτη θέση. Ο Γάλλος εκμεταλλεύτηκε τόσο την πρώιμη εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας (για το ατύχημα του Ράσελ) ώστε να κάνει την υποχρεωτική αλλαγή ελαστικών όσο και το VSC για να τοποθετήσει ένα ελαφρώς χρησιμοποιημένο σετ σκληρής γόμας, διατηρώντας το πλεονέκτημά του μέχρι το τέλος.
Ο Λάντο Νόρις ακολούθησε διαφορετική στρατηγική, όμως οι ελπίδες του περιορίστηκαν από ένα πολύ αργό πιτ-στοπ, καθώς καθυστέρησε η αλλαγή του πίσω αριστερού τροχού. Επέστρεψε πίσω από τον Γκάμπριελ Μπορτολέτο, τον οποίο προσπέρασε γρήγορα, τερματίζοντας τελικά έβδομος.
Ο Μπορτολέτο πήρε την όγδοη θέση, μπροστά από τον Άρβιντ Λίντμπλαντ, ο οποίος ερευνήθηκε για πιθανή επαφή με τον teammate του, Λίαμ Λόσον. Τη δεκάδα και τον τελευταίο βαθμό συμπλήρωσε ο Φράνκο Κολαπίντο, πραγματοποιώντας ένα εντυπωσιακό διπλό προσπέρασμα στους Πιερ Γκασλί και Λίαμ Λόσον στη μεγάλη ευθεία Kemmel.