Τι συνέβη και γκρεμίστηκε η απόδοση της Mercedes στη Σεπάνγκ, παρά τη μεγάλη αναβάθμιση της W17
Η Mercedes F1 αντιμετωπίζει προβλήματα που δεν έχει δει σε όλη τη σεζόν με το ανανεωμένο μονοθέσιο που παρουσίασε στη Σεπάνγκ, για το GP του Μπαχρέιν – προβλήματα που δεν επέτρεψαν καν στους Κίμι Αντονέλι και Τζορτζ Ράσελ να διεκδικήσουν την πολ ποζίσιον.
Το σημαντικό πακέτο αναβαθμίσεων της W17 που έφερε η ομάδα του Μπράκλεϊ στη Μαλαισία συνοδεύθηκε από τις ελπίδες της ομάδας ότι θα ενισχύσει την κυριαρχία της στην κορυφή της Formula 1 – αλλά στην πράξη συνέβη το αντίθετο.
Η “νέα” W17 είχε αφήσει άφησε υποσχέσεις με τον πρώτο χρόνο του Αντονέλι στο FP3, όμως οι κατατακτήριες αποδείχθηκαν δύσκολες. Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος σημείωσε μόλις τον 4ο χρόνο, ενώ ο Ράσελ έγραψε τον 8ο.
Αυτό αποτέλεσε έκπληξη για τον διευθυντή της ομάδας, Τότο Βολφ, που πιστεύει ότι “κάτι άλλο συμβαίνει” και εμποδίζει τον ρυθμό της ομάδας του. Είπε ο Αυστριακός: “Είναι πολύ δύσκολο να το κατανοήσουμε. Την Παρασκευή μας αιφνιδίασε λίγο κάποια συμπεριφορά του αυτοκινήτου που δεν είχαμε δει όλη τη χρονιά. Αλλά μπορείς να πεις ότι η άσφαλτος είναι πολύ διαφορετική από όλες τις άλλες πίστες.
Το πρωί φαινόταν πραγματικά πολύ καλό. Ξέρετε, φαίνεται ότι τουλάχιστον με τον Κίμι κάναμε ένα βήμα στην κατανόηση του αυτοκινήτου. Στις κατατακτήριες όμως επιστρέψαμε λίγο σε αυτό που βλέπαμε προηγουμένως, απλώς χωρίς απόδοση.
Φαίνεται ότι έχουμε πολύ μεγάλη αντίσταση στον αέρα, γιατί είναι η πρώτη φορά που χάνουμε τόσο πολύ χρόνο στις ευθείες, ειδικά από τον Μαξ [Φερστάπεν]. Και μετά στις χαμηλές ταχύτητες. Στη στροφή 2 δεν μπορούμε να στρίψουμε το αυτοκίνητο. Υπάρχει απλώς υπερβολική υποστροφή. Συνολικά, λοιπόν, είναι πράγματα που δεν έχουμε δει όλη τη χρονιά.
Κάτι άλλο συμβαίνει. Και πρέπει να το κατανοήσουμε. Τώρα αναλύουμε τα δεδομένα και συνεργαζόμαστε όλοι πάνω σε αυτό, γιατί εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι η αναβάθμιση λειτουργεί. Απλώς πρέπει να καταλάβουμε γιατί δεν λειτουργεί εδώ”, συνέχισε ο Βολφ.
Η τραχιά επιφάνεια της πίστας και η ζέστη θα μπορούσαν επίσης να αποτελούν επιβαρυντικούς παράγοντες, όμως το έλλειμμα ταχύτητας είναι αυτό που ανησυχεί τον Αυστριακό.
“Είναι τόσο διαφορετικά, αλλά παρ’ όλα αυτά, σε κάθε περίπτωση περιμένεις να κερδίσεις τρία δέκατα και φαίνεται ότι αρχικά χάνουμε τρία, τέσσερα ή πέντε δέκατα. Είναι δύσκολο, αλλά υποθέτω ότι θα βρούμε τη λύση”, τόνισε.
Με τη φθορά των ελαστικών να αποτελεί ακόμη μία αδυναμία που αντιμετώπισε η ομάδα αυτό το τριήμερο, θα μπορούσε να είναι ένας δύσκολος αγώνας για τους Αντονέλι και Ράσελ.
Όταν ρωτήθηκε αν ο ρυθμός αγώνα της Κυριακής θα μπορούσε να είναι καλύτερος από ό,τι υποδεικνύουν τα αποτελέσματα των κατατακτηρίων, ο Βολφ απάντησε: “Όχι, ποτέ δεν είμαι αισιόδοξος. Ακόμη κι αν είχαμε πάρει την pole με διαφορά πέντε δεκάτων, δεν θα ήμουν ενθουσιώδης για αύριο.
Δεν έχω την παραμικρή ιδέα τι να περιμένω αύριο στον αγώνα με αυτή τη ζέστη. Θα μπορούσε να είναι καλύτερα, θα μπορούσε να είναι χειρότερα. Τώρα το θέμα είναι να κατανοήσουμε τι κάνει το αυτοκίνητο”, κατέληξε ο Αυστριακός.