H Ferrari κέρδισε τη διαμάχη, η Mercedes άλλαξε τον αμφιλεγόμενο διαχύτη της W17 στην Αυστρία
Η Mercedes αναγκάστηκε να αλλάξει το σχεδιασμό του διαχύτη (στην απόληξη του δαπέδου) του μονοθεσίου της ενόψει του GP Αυστρίας, αφαιρόντας μια έξυπνη αεροδυναμική λύση που χρησιμοποιούσε στους τελευταίους τρεις αγώνες – μετά από ισχυρές πιέσεις της Ferrari προς τη FIA.
Ο “φάκελος” για τον διαχύτη της Mercedes W17 άνοιξε στο GP του Καναδά, όταν η ομάδα του Μπράκλεϊ παρουσίασε για πρώτη φορά τη νέα σχεδίαση του συγκεκριμένου σημείου των μονοθεσίων των Κίμι Αντονέλι και Τζορτζ Ράσελ.
Η Ferrari ήταν η ομάδα που διαμαρτυρήθηκε περισσότερο, καθώς θεωρούσε ότι επρόκειτο για μια ερμηνεία των κανονισμών την οποία η ίδια είχε προτείνει στη FIA αρκετούς μήνες νωρίτερα, χωρίς όμως να λάβει έγκριση.
Η συγκεκριμένη λύση, την οποία υιοθέτησαν επίσης οι Racing Bulls και Haas, χρησιμοποιούσε μικρές οδοντωτές προεκτάσεις στο πίσω άκρο του διαχύτη – ουσιαστικά αυξάνοντας τις διαστάσεις του.
Παρότι οι προεκτάσεις ήταν μικρές, βελτίωναν την απόδοση του διαχύτη, αυξάνοντας την παραγόμενη κάθετη δύναμη και κατευθύνοντας αποτελεσματικότερα τη ροή του αέρα προς την πίσω αεροτομή.
Το κέρδος σε απόδοση δεν θεωρούνταν μεγάλο, όμως στη Formula 1 ακόμη και τα μικρότερα αεροδυναμικά πλεονεκτήματα μπορούν να κάνουν τη διαφορά.
Η Ferrari είχε εξετάσει μια αντίστοιχη ιδέα ήδη από τις αρχές της χρονιάς, με στόχο να τη χρησιμοποιήσει από την έναρξη της νέας εποχής των κανονισμών το 2026. Ωστόσο, η FIA είχε απορρίψει τη λύση της, κρίνοντας ότι ξεπερνούσε τα όρια της ερμηνείας των κανονισμών για τις προεκτάσεις του διαχύτη.
Όταν λοιπόν εμφανίστηκε η εκδοχή της Mercedes στο Μόντρεαλ, η ιταλική ομάδα ζήτησε εξηγήσεις – όμως ενημερώθηκε ότι τα δύο σχέδια διέφεραν ως προς την κατασκευή και την τεχνική ερμηνεία τους. Σύμφωνα με πληροφορίες, και η Red Bull εξέφρασε τις δικές της αντιρρήσεις.
Η Mercedes είχε ήδη πραγματοποιήσει μικρές αλλαγές στη σχεδίαση μετά τις πρώτες συζητήσεις με τη FIA, όμως η κατάσταση άλλαξε οριστικά μετά το GP Ισπανίας. Η Ομοσπονδία εξέδωσε νέα τεχνική διευκρίνιση, η οποία ουσιαστικά απαγόρευσε την εκμετάλλευση του συγκεκριμένου σχεδιαστικού “παραθύρου”.
Το τέχνασμα βασιζόταν στους κανονισμούς που επιτρέπουν την τοποθέτηση μεταλλικών στηριγμάτων στο δάπεδο, ώστε να περιορίζεται η παραμόρφωσή του υπό αεροδυναμικά φορτία. Η Mercedes αξιοποίησε αυτά τα στηρίγματα σε συνδυασμό με άρθρα που επιτρέπουν μικρές ακτίνες καμπυλότητας στις άκρες του αμαξώματος για λόγους κατασκευής, δημιουργώντας έτσι τις χαρακτηριστικές οδοντωτές προεκτάσεις χωρίς να παραβιάζει ευθέως το γράμμα των κανονισμών.
Η Ferrari προειδοποίησε τη FIA ότι αν επιτρεπόταν αυτή η ερμηνεία, θα άνοιγε ο δρόμος για ακόμη πιο ακραίες λύσεις στο μέλλον. Σύμφωνα με πληροφορίες, υπήρχαν ήδη ιδέες για προεκτάσεις στις εξωτερικές άκρες του δαπέδου, πολύ κοντά στους τροχούς άλλων μονοθεσίων – κάτι που θα μπορούσε ακόμη και να προκαλέσει κλαταρίσματα σε περίπτωση επαφής.
Αυτή η προοπτική φαίνεται πως οδήγησε τη FIA στην άμεση αλλαγή της τεχνικής οδηγίας, ξεκαθαρίζοντας ότι οι συγκεκριμένες διατάξεις δεν μπορούν να χρησιμοποιούνται με αποκλειστικό σκοπό την αεροδυναμική βελτίωση.
Η νέα διευκρίνιση τέθηκε σε ισχύ άμεσα, αναγκάζοντας τη Mercedes και τη Racing Bulls να τροποποιήσουν τους διαχύτες τους για το GP Αυστρίας. Η Haas, αντίθετα, δεν χρειάστηκε να προχωρήσει σε αλλαγές, καθώς η δική της εκδοχή της λύσης ήταν σημαντικά πιο συντηρητική και δεν κρίθηκε ότι παραβίαζε τη νέα ερμηνεία των κανονισμών.