Mercedes vs McLaren: Τα δεδομένα της μάχης κορυφής της F1 ενόψει του GP του Καναδά
Οι δύο κορυφαίες ομάδες στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν της Formula 1 οδεύουν στο Μόντρεαλ αυτό το τριήμερο (22-24 Μαΐου) με εκτενείς αναβαθμίσεις των Mercedes W17 και McLaren MCL40. Πώς διαμορφώνεται η ισορροπία της κορυφής ενόψει του 5ου GP του φετινού πρωταθλήματος;
Παρά τη “βραδυφλογία” της στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν, η McLaren έκανε άλματα προόδου στα δύο τελευταία GP, της Ιαπωνίας και του Μαϊάμι, καθώς κατάφερε να λύσει τον μεγαλύτερο γρίφο της: την πλήρη κατανόηση της βέλτιστης λειτουργίας της μονάδας ισχύος της Mercedes.
Παρότι η Mercedes έμεινε ανίκητη στις πολ ποζίσιονς και στους αγώνες, κάνοντας το 4/4 και στις δύο περιπτώσεις μέχρι στιγμής, οι νίκες του Κίμι Αντονέλι στη Σουζούκα και στο Μαϊάμι ήρθαν με αρκετή δυσκολία – λόγω της ατυχίας του Όσκαρ Πιάστρι με το όχημα ασφαλείας στην Ιαπωνία και λόγω της μη ιδανικής στρατηγικής της McLaren με τον Λάντο Νόρις στη Φλόριντα των ΗΠΑ.
Ο Βρετανός είχε κυριαρχήσει νωρίτερα στο τριήμερο του Μαϊάμι για την pole και τη νίκη στον αγώνα Sprint, όμως μετά από περαιτέρω βελτιώσεις στις ρυθμίσεις και στη διαχείριση της μονάδας ισχύος η Mercedes παρέμενε το κορυφαίο μονοθέσιο σε ρυθμό τόσο στις κατατακτήριες όσο και στον κυρίως αγώνα.
Τώρα, τόσο η Mercedes όσο και η McLaren ταξιδεύουν στο GP του Καναδά με μεγάλα πακέτα αναβαθμίσεων των μονοθεσίων τους, σε μια σεζόν που η λυσσαλέα εξέλιξη των νέων αυτοκινήτων -που βρίσκονται ακόμη σε βρεφικό στάδιο- θα είναι αυτή που κρίνει και τους πρωταθλητές.
Το βασικό όφελος για τη Mercedes είναι ότι κατάφερε να αντέξει το πρώτο κύμα αναβαθμίσεων των αντιπάλων της, ενώ η ίδια ακόμη περίμενε τη δική της σημαντική αναβάθμιση της W17. Η ομάδα του Μπράκλεϊ κράτησε συνειδητά πίσω το πακέτο της για τον αγώνα του Καναδά, με το οποίο ελπίζει αυτό το τριήμερο να ανοίξει ξανά το προβάδισμα απόδοσής της.
Παρόλα αυτά, ο διευθυντής της ομάδας Τότο Βολφ παραμένει προσεκτικός σχετικά με την αναβάθμιση της Mercedes W17 στο Μόντρεαλ: “Ναι, κάτι έρχεται, ή μάλλον η μεγαλύτερη αναβάθμιση θα έρθει στον Καναδά. Τώρα πρέπει να βεβαιωθούμε ότι πραγματικά λειτουργεί. Στα χαρτιά είναι εύκολο να λες ότι είσαι τρία ή τέσσερα δέκατα ταχύτερος. Αλλά αυτό πρέπει να φανεί στην πίστα και στο χρονόμετρο”, είπε ο Αυστριακός.
Και συνέχισε: “Πηγαίνουμε στον Καναδά έτοιμοι να επιστρέψουμε σε κανονικό ρυθμό αγώνων. Οι ανταγωνιστές μας έκαναν ένα βήμα μπροστά στο Μαϊάμι και πρέπει να απαντήσουμε. Επτά Grand Prix μέσα σε δέκα Σαββατοκύριακα πριν τη διακοπή είναι μια ευκαιρία να το κάνουμε αυτό και να χτίσουμε δυναμική.
Θα παραμείνουμε ισορροπημένοι, θα συνεχίσουμε να μαθαίνουμε και θα εκτελούμε κάθε αγωνιστικό τριήμερο όσο καλύτερα μπορούμε. Δεν θα ενθουσιαζόμαστε υπερβολικά όταν πετυχαίνουμε ούτε θα απογοητευόμαστε υπερβολικά στις δύσκολες στιγμές – αυτό ισχύει τόσο για τους οδηγούς μας όσο και για την υπόλοιπη ομάδα”, πρόσθεσε ο Βολφ.
Η McLaren, πάντως, δεν έχει εφάρμοσε στο Μαϊάμι όλες τις αναβαθμίσεις της MCL40 – για την ακρίβεια, αποφάσισε να τις χωρίσει μεταξύ Μαϊάμι και Μόντρεαλ σε ποσοστό 60% στη Φλόριντα και 40% στο Μόντεαλ αυτή την εβδομάδα.
Το βασικό νέο εξάρτημα του επερχόμενου τριημέρου είναι η νέα εμπρός πτέρυγα. Αυτή έχει εξελιχθεί φέτος σε κομβικής σημασίας για τη συνολική αεροδυναμική αποδοτικότητα των μονοθεσίων, την οποία προσπαθεί να βελτιώσει και η McLaren στην MCL40, και στις πολλές ευθείες του Μόντρεαλ μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό.
Ο Αντρέα Στέλλα, διευθυντής της McLaren F1, είπε σχετικά: “Ξέρουμε ότι έχουμε ακόμη κάποιες αναβαθμίσεις που έρχονται, οι οποίες προέρχονται ουσιαστικά από την ίδια κατεύθυνση εξέλιξης, οπότε είμαστε αισιόδοξοι ότι μπορεί να μας επιτρέψουν να κάνουμε περαιτέρω βήματα προόδου.
Νομίζω ότι η Mercedes εξακολουθεί να έχει πλεονέκτημα δύο περίπου δεκάτων έναντι όλων. Αυτό φάνηκε περισσότερο σήμερα στον αγώνα και στις κατατακτήριες του GP [στο Μαϊάμι]. Νομίζω ότι στο πρώτο κομμάτι του Σαββατοκύριακου [στο Sprint], για κάποιο λόγο, η Mercedes δεν έδειξε την πλήρη δυναμική της.
Άρα θεωρώ ότι η Mercedes παραμένει η καλύτερη ομάδα, πιθανώς επειδή εδώ δεν υπάρχουν πολλές γρήγορες στροφές και αυτό είναι λιγότερο εμφανές σε σχέση με άλλες πίστες. Αλλά νομίζω επίσης ότι έκαναν πολύ καλή δουλειά στο να βελτιστοποιήσουν όσα είχαν, μαθαίνοντας από το Sprint Qualifying και το Sprint”, κατέληξε ο Ιταλός.
Πάντως, δεδομένου ότι η McLaren πλέον κατανοεί τη μονάδα ισχύος της Mercedes HPP σχεδόν όσο καλά το κάνει και η Mercedes F1, αποδεικνύεται ότι η Mercedes W17 είναι ένα μονοθέσιο που διαθέτει και εξαιρετική αεροδυναμική αποδοτικότητα.
Όμως, οι ιδιαιτερότητες των σιρκουί του Καναδά και του Μονακό που ακολουθεί, δύο πιστών χωρίς ενδεικτικές γρήγορες παρατεταμένες στροφές, δύσκολα θα δώσουν σαφείς ενδείξεις για την ακριβή αεροδυναμική απόδοση των μονοθεσίων.
Παράλληλα, οι χαμηλότερες θερμοκρασίες από ό,τι συνήθως, το ενδεχόμενο βροχής και η πολυπλοκότητα ενός ακόμη Sprint τριημέρου, ίσως τελικά να εμποδίσουν να αποκαλυφθεί η αποτελεσματικότητα των αναβαθμίσεων των δύο ομάδων πριν τον αγώνα της Βαρκελώνης στο μέσον Ιουνίου – όπου θα έρθουν κι άλλες αναβαθμίσεις από πολλές ακόμα ομάδες.
Συνεπώς, τότε είναι που θα αποκτήσουμε μια αρκετά, πλέον, αντιπροσωπευτική εικόνα των εξελίξεων των φετινών μονοθεσίων και τους ανταγωνισμού στην κορυφή. Θυμίζουμε ότι στη βαθμολογία ο Κίμι Αντονέλι προηγείται με διαφορά 20 βαθμών από τον ομόλογό του στη Mercedes, Τζορτζ Ράσελ.
Ο Βολφ κατέληξε, ενδεικτικά: “Έχουμε μπροστά μας μια μεγάλη χρονιά και, παρότι αυτό είναι ένα σημαντικό Σαββατοκύριακο, δεν θα καθορίσει κανένα αποτέλεσμα”.