Η McLaren εντόπισε τη μέγιστη ισχύ του κινητήρα της Mercedes -Στέλλα: “Δεν έχει χαθεί το πρωτάθλημα”
Ο διευθυντής της McLaren F1, Αντρέα Στέλλα, είπε -ενόψει του GP του Μαϊάμι το προσεχές τριήμερο 1-3 Μαΐου- ότι η ομάδα του Ουόκινγκ εξάλειψε την υστέρηση που είχε στα τρία πρώτα φετινά GP στην κατανόηση και πλήρη αξιοποίηση της μονάδας ισχύος της Mercedes HPP. “Το πρωτάθλημα δεν έχει χαθεί”, δήλωσε ο Ιταλός, παρά τη μέχρι στιγμής κυριαρχία της Mercedes F1.
Η πρωταθλήτρια ξεκίνησε το φετινό πρωτάθλημα της Formula 1 με σοβαρά προβλήματα αξιοπιστίας της μονάδας ισχύος, που κορυφώθηκαν με την αδυναμία των δύο MCL40 των Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι να εκκινήσουν το GP Κίνας.
Επιπλέον, η ομάδα δεν ήταν σε θέση να αντλήσει σε μεγάλο ποσοστό τη βέλτιστη απόδοση της μονάδας ισχύος της Mercedes High Performance Powertrains (HPP), με αποτέλεσμα και οι χρόνοι των δύο μονοθεσίων της να μην είναι ανταγωνιστικοί.
Στο GP Ιαπωνίας, όμως, η McLaren έκανε ένα μεγάλο άλμα και στους δύο τομείς, και ο Όσκαρ Πιάστρι όχι μόνο τερμάτισε αλλά και διεκδίκησε με αξιώσεις τη νίκη απέναντι στις Mercedes. Στη Σουζούκα ο Αντρέα Στέλλα είχε δηλώσει ότι στο Ουόκινγκ είχαν πια καταλάβει την απόδοση της μονάδας ισχύος σε ποσοστό 90%.
Τώρα, στον έναν μήνα που μεσολάβησε από τον αγώνα της Σουζούκα, και με τον ελεύθερο χρόνο από τη ματαίωση των αγώνων του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας, φαίνεται ότι η αγγλική ομάδα έχει βρει και το τελευταίο 10% ώστε, τουλάχιστον από πλευράς κινητήρα, να έχει παρεμφερή απόδοση με τις Mercedes W17.
Ο Στέλλα αποκάλυψε, σχετικά με αυτό το θέμα, ότι η συνεργασία με τη Mercedes HPP έχει ήδη αποδώσει καρπούς, ειδικά στον τομέα της εξέλιξης των εργαλείων προσομοίωσης: “Μπορώ να επιβεβαιώσω, σε ό,τι αφορά στη δουλειά με τη HPP και την ανάπτυξη των εργαλείων προσομοίωσης, πως έχουμε κάνει ένα σημαντικό βήμα σε σχέση με την κατάσταση που είχαμε στην Αυστραλία και πλέον ως ομάδα είμαστε πολύ πιο προετοιμασμένοι.
Στην αρχή της χρονιάς ίσως υπήρχε ένα έλλειμμα, ως φυσικό αποτέλεσμα του ότι είμαστε πελατειακή ομάδα σε ένα πρόγραμμα που ήταν τόσο πιεσμένο. Ήταν κάτι που ήμασταν έτοιμοι να αποδεχτούμε.
Δουλέψαμε πολύ εποικοδομητικά με τη HPP και τώρα, σε αυτό το σημείο της σεζόν, θεωρώ ότι έχουμε καλύψει τη διαφορά και διαθέτουμε όλα τα εργαλεία που απαιτούνται για να εξάγουμε το μέγιστο από τη μονάδα ισχύος”, πρόσθεσε ο Ιταλός.
Σε αυτό το θέμα, πάντως, υφίσταται και μια άλλη παράμετρος: η αλλαγή των κανονισμών λειτουργίας της υβριδικής μονάδας ισχύος μετά τον αγώνα της Σουζούκα – αλλαγές που τίθενται σε ισχύ από το Μαϊάμι.
Αυτοί περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων τη μείωση της ενέργειας που μπορεί να ανακτηθεί στον γύρο κατατακτήριων δοκιμών από 8MJ σε 7MJ, με στόχο τον περιορισμό πρακτικών όπως το super-clipping (φόρτιση της μπαταρίας με πλήρες γκάζι στο τέλος της ευθείας) και το lift-and-coast (κύλιση του αυτοκινήτου χωρίς γκάζι ή φρένο).
Σχετικά με τις αλλαγές αυτές, ο διευθυντής της McLaren F1 συμπλήρωσε: “Όπως έχουμε δει από τις προσομοιώσεις, σε έναν βαθμό μπορούμε να προβλέψουμε τη συμπεριφορά της μονάδας ισχύος με την εφαρμογή των νέων κανονισμών.
Πρέπει να είσαι προνοητικός, λαμβάνοντας υπόψη όλα όσα μπορεί να συμβούν, και να διασφαλίσεις ότι ο τρόπος αξιοποίησης της μονάδας ισχύος είναι ο βέλτιστος. Είμαι αρκετά βέβαιος ότι μπορούμε να το πετύχουμε αυτό με τα υπάρχοντα εργαλεία προσομοίωσης”.
Κατά συνέπεια, παρότι η McLaren βρίσκεται στη βαθμολογία 89 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Mercedes, ο Στέλλα παραδέχθηκε ότι η ομάδα του έχει ακόμα ελπίδες να υπερασπιστεί φέτος τους τίτλους της: “Το πρωτάθλημα δεν έχει χαθεί. Έχουμε κάνει μόλις τρεις αγώνες. Σε αυτούς τους τρεις αγώνες υπήρχε μία ομάδα πιο έτοιμη, πιο προχωρημένη από τις άλλες, η Mercedes.
Η Ferrari έχει κάνει καλή δουλειά, θα έλεγα, προσπαθώντας να είναι ανταγωνιστική και κατά διαστήματα να παλεύει για τη νίκη. Το πρωτάθλημα δεν έχει χαθεί – είμαστε πολύ αποφασισμένοι να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε να επιστρέψουμε στο παιχνίδι και να κερδίσουμε. Δεν υπάρχουν όρια. Ίσως ένα νέο 2024 να είναι εφικτό”, κατέληξε ο Αντρέα Στέλλα.
Θυμίζουμε ότι το 2024 η McLaren είχε καταφέρει να ανατρέψει ένα αντίστοιχο βαθμολογικό μειονέκτημα και να κατακτήσει το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών μπροστά από τη Red Bull Racing, η οποία είχε προηγηθεί για μεγάλο μέρος της σεζόν. Και αυτό είχε συμβεί με την τεράστια αναβάθμιση του τότε μονοθεσίου της, συμπτωματικά, στο GP του Μαϊάμι.