Οι μεγάλες αλλαγές του κινητήρα, το κέρδος ισχύος και οι στόχοι της Honda για το κρίσιμο GP στο Ζάντβορτ
Μετά το πρώτο μεγάλο σύνολο αναβαθμίσεων του σασί και της αεροδυναμικής της Aston Martin AMR26, που παρουσιάστηκε -και απέδωσε εξαιρετικά- στο GP της Ουγγαρίας, η Honda θα κάνει στο GP Ολλανδίας αυτό το τριήμερο (21-23 Αυγούστου) το δικό της πρώτο σημαντικό βήμα για το 2026. Τι περιλαμβάνει, όμως, η μεγάλη ανακατασκευή της ιαπωνικής μονάδας ισχύος;
Η Honda ετοιμάζεται να παρουσιάσει στο Ζάντβορτ την πρώτη -και ευρύτατη- αναβάθμιση του υβριδικού της V6 συνόλου, με σκοπό να κάνει την πρώτη της φετινή συμβολή στη βελτίωση της αποκαρδιωτικής εικόνας της Aston Martin F1 στο πρώτο μισό της σεζόν του 2026.
Στο τελευταίο φετινό GP, στην Βουδαπέστη στο τέλος του Ιουλίου, η AMR26 δέχθηκε το πρώτο σύνολο αναβαθμίσεων που σχεδίασε ο Άντριαν Νιούι για τη φετινή σεζόν, καταφέρνοντας να περιορίσει αισθητά το μειονέκτημά της στον τομέα του σασί.
Η βρετανική ομάδα εξακολουθεί να απέχει αρκετά από το επίπεδο στο οποίο θέλει να βρίσκεται, όμως τα δεδομένα από την Ουγγαρία έδειξαν ότι η διαφορά της σε ρυθμό αγώνα περιορίστηκε στα 2,034 δευτερόλεπτα ανά γύρο – περισσότερο από το μισό σε σχέση με τους αμέσως προηγούμενους αγώνες, στο Σίλβερστοουν και στο Σπα.
Βεβαίως, στην ουγγρική πίστα παίζει πολύ μικρότερο ρόλο η απόδοση της μονάδας ισχύος, και η εικόνα διαστρεβλώνεται έτσι – αλλά η Honda ελπίζει ότι με την πρώτη φετινή της αναβάθμιση που της επιτρέπει ο κανονισμός ADUO η μείωση της διαφοράς θα είναι ανάλογη και σε πίστες που επιβραβεύουν την ισχύ του κινητήρα.
Οι πιο αισιόδοξες εκτιμήσεις κάνουν λόγο ακόμη και για κέρδος έως και 30 ίππων στην απόδοση της μονάδας ισχύος της Honda με αυτή την αναβάθμιση. Είναι ένα σημαντικό όφελος, αλλά παράλληλα σημαίνει ότι θα απαιτηθούν και νέες εξελίξεις μετά το πρώτο βήμα στο Ζάντβορτ. Βάσει της υστέρησης της Honda, το σύστημα ADUO της επιτρέπει και περαιτέρω παρεμβάσεις στον κινητήρα.
Η πρώτη αυτή αναβάθμιση του Ζάντβορτ, πάντως, αφορά αποκλειστικά στον κινητήρα εσωτερικής καύσης, καθώς εκεί είναι που εντοπίζεται η πρώτη και βασική ανάγκη βελτίωσης, όπως εξηγεί ο γενικός διευθυντής και επικεφαλής μηχανικός της Honda F1, Σιντάρο Οριχάρα.
“Η απόδοση του [θερμικού] κινητήρα μας είναι σίγουρα κακή σε σύγκριση με τους άλλους κατασκευαστές. Επομένως, πιθανότατα το σημαντικότερο σημείο στο οποίο πρέπει να βελτιωθούμε τώρα είναι η απόδοση του κινητήρα μας, γιατί, όπως έχω αναφέρει, η διαφορά είναι αρκετά μεγάλη”, είπε ο Ιάπωνας σε συνέντευξή του στο Motorsport.com.
Συνέχισε, ο Οριχάρα: “Χωρίς να βελτιώσουμε την απόδοση του κινητήρα εσωτερικής καύσης, τα υπόλοιπα δεν βοηθούν. Για παράδειγμα, αν βελτιώσουμε τη διαχείριση της ενέργειας, αυτό δεν έχει αποτέλεσμα εφόσον η απόδοση του κινητήρα παραμένει χαμηλή.
Έτσι, αυτή τη στιγμή επικεντρωνόμαστε αποκλειστικά στη βελτίωση της απόδοσης του κινητήρα. Μόλις πετύχουμε τον στόχο μας σε αυτόν τον τομέα, τότε ίσως μπορέσουμε να βελτιστοποιήσουμε και ορισμένα άλλα μικρότερα σημεία. Ωστόσο, το βασικό μας σημείο εστίασης παραμένει η απόδοση του κινητήρα, του κινητήρα εσωτερικής καύσης”.
Ένας άλλος στόχος, πέραν της αύξησης της ισχύος, είναι η βελτίωση της περίφημης “οδηγησιμότητας” της μονάδας ισχύος, δηλαδή της ομαλότητας με την οποία αυτή αποδίδει και της αίσθησης που προσφέρει στον οδηγό. “Εξελίξαμε τα εργαλεία μας για να βελτιστοποιήσουμε την ‘οδηγησιμότητα’”, επιβεβαίωσε ο Οριχάρα.
“Έχουμε σημειώσει σημαντική πρόοδο και είχαμε πλησιάσει αρκετά σε αυτό που θέλαμε να πετύχουμε. Όταν παρουσιάσουμε τον κινητήρα β’ προδιαγραφών, τα χαρακτηριστικά της καύσης θα αλλάξουν σημαντικά. Ίσως όχι δραματικά, αλλά θα υπάρχει μεγάλη διαφορά. Ως αποτέλεσμα θα αλλάξει και η συμπεριφορά του κινητήρα στη φάση των στροφών.
Επομένως, ναι, θα χρειαστεί να εξελίξουμε ξανά την ‘οδηγησιμότητα’. Με την αλλαγή των προδιαγραφών του αυτοκινήτου, οι ταχύτητες στις στροφές θα είναι πολύ υψηλότερες. Και τότε οι απαιτήσεις από πλευράς ‘οδηγησιμότητας’ θα αλλάξουν επίσης.
Έχουμε σημειώσει μεγάλη πρόοδο κατά το πρώτο μισό της σεζόν. Διαμορφώσαμε τον δικό μας βελτιστοποιημένο τρόπο για την ‘οδηγησιμότητα’. Θα παρουσιάσουμε τον νέο μας κινητήρα και πιθανότατα θα χρειαστεί να κάνουμε περισσότερη δουλειά για να την βελτιώσουμε ξανά.
Όμως πλέον γνωρίζουμε πώς πρέπει να το κάνουμε και σε ποια σημεία πρέπει να βελτιωθούμε. Αυτό ήταν ένα πολύ σημαντικό μάθημα και μπορούμε να μεταφέρουμε αυτή τη γνώση στον κινητήρα B spec” πρόσθεσε ο Ιάπωνας, με την αισιοδοξία ότι αυτή τη φορά η Honda δεν θα βρεθεί στο σημείο-μηδέν που ήταν στην αρχή της σεζόν.
Ακριβώς για αυτόν τον λόγο, η πρόσφατη ημέρα κινηματογράφησης που πραγματοποίησε η Aston Martin στην πίστα της Βουδαπέστης (δύο μέρες μετά το GP) με τη νέα μονάδα ισχύος της Honda είχε ιδιαίτερη σημασία.
Η συγκεκριμένη διαδικασία έδωσε ήδη στις δύο πλευρές τα πρώτα δεδομένα από την πραγματική λειτουργία του νέου κινητήρα, τα οποία εν συνεχεία αναλύθηκαν διεξοδικά πριν από την επίσημη εμφάνισή τους στο Ζάντβορτ – ώστε να αποφευχθεί ένα νέο προβληματικό ξεκίνημα.
Σε ερώτηση για τους στόχους της εταιρείας από την αναβάθμιση της Ολλανδίας, τέλος, ο Σιντάρο Οριχάρα απάντησε: “Ο στόχος μας είναι να επιστρέψουμε σε ένα επίπεδο ανταγωνιστικότητας όπου τα 10 ή τα 20 χιλιοστά του δευτερολέπτου που προσπαθούμε τόσο σκληρά να βρούμε κάθε αγωνιστικό τριήμερο μπορούν πραγματικά να κάνουν τη διαφορά”.