Οι δύο αδυναμίες που απομένουν στη Ferrari SF-26 και πότε προγραμματίζει η Scuderia να τις βελτιώσει

Παρότι η ομάδα του Μαρανέλο κέρδισε στο Σίλβερστοουν μια απρόσμενη νίκη, με τον Σαρλ Λεκλέρ, χρειάστηκε τη βοήθεια της τύχης – το τεχνικό πρόβλημα που αντιμετώπισε ο Κίμι Αντονέλι με τη Mercedes W17, καθώς ο Ιταλός προέλαυνε και έκλεινε ραγδαία τη διαφορά του από τον Μονεγάσκο στο δεύτερο stint του.

Κατά συνέπεια, παρά την υπέρβαση της Scuderia σε μια πίστα όπου ανέμενε να πασχίζει λόγω της υστέρησης απόδοσης του κινητήρα της, και παρότι η Ferrari SF-26 βελτιώθηκε ραγδαία τελευταία με τη μεγάλη αναβάθμιση στην αεροδυναμική (Βαρκελώνη) και τη μικρότερη στην μονάδα ισχύος (Αυστρία), παραμένει σαφές ότι το cavallino δεν βρίσκεται ακόμα στο επίπεδο απόδοσης της Mercedes.

“Ειλικρινά πιστεύω ότι η Mercedes εξακολουθεί να έχει το πλεονέκτημα. Αν δει κανείς τις έξι ή επτά περιόδους δράσης αυτού του Σαββατοκύριακου [στη Βρετανία], ήταν ταχύτερη στις πέντε”, παραδέχθηκε ο διευθυντής της Scuderia, Φρεντ Βασέρ.

“Εμείς κάναμε έναν πολύ καλό αγώνα. Στους μεγάλους αγώνες ίσως έχουμε ένα μικρό πλεονέκτημα, επειδή παίζουν ρόλο η εκκίνηση και η στρατηγική. Στους αγώνες Sprint είναι πιο δύσκολα, αφού εκεί δεν υπάρχει στρατηγική και όλα κρίνονται στην καθαρή ταχύτητα. Θα δούμε τι μπορούμε να κάνουμε.

Πρέπει όμως να είμαστε ρεαλιστές. Συνολικά, η Mercedes εξακολουθεί να έχει ένα μικρό προβάδισμα σε απόλυτη απόδοση. Δεν θα είναι εύκολο, όμως τώρα η προσοχή μας είναι στραμμένη αποκλειστικά στο Βέλγιο”, πρόσθεσε ο Γάλλος.

Μετά το βρετανικό αγώνα, και παρότι η απόδοση του κινητήρα της SF-26 ήταν εμφανώς βελτιωμένη έπειτα από την αναβάθμιση της Αυστρίας, ο Τζορτζ Ράσελ δήλωσε ότι η Mercedes εξακολουθεί να πλεονεκτεί έναντι της Ferrari στην ταχύτητα στην ευθεία – κάτι που, όπως είπε, διαπίστωσε στις μάχες του με τον Λιούις Χάμιλτον στο Σίλβερστοουν.

Στις μάχες αυτές ο Χάμιλτον χρειάστηκε να χρησιμοποιεί με πολύ δυναμικό τρόπο την ηλεκτρική ενέργεια της μπαταρίας του για να μείνει ανταγωνιστικό – που σημαίνει ότι το cavallino εξακολουθεί να μειονεκτεί στην επιτάχυνση και στην απόλυτη διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια.

Για αυτό το λόγο η ομάδα του Μαρανέλο δίνει ιδιαίτερη έμφαση στη δεύτερη -και μεγαλύτερη- αναβάθμιση της μονάδας ισχύος της, που επιτρέπεται από το νέο φετινό κανονισμό ADUO. Αυτή η αναβάθμιση αναμένεται αμέσως μετά από το καλοκαιρινό διάλειμμα του Αυγούστου, για το δεύτερο μισό της σεζόν.

Το δεύτερο μειονέκτημα της SF-26 είναι η διαχείριση των ελαστικών: ο αγώνας του Σίλβερστοουν επιβεβαίωσε τα προβλήματα που αντιμετωπίζει όλη τη χρονιά -με ορισμένες εξαιρέσεις- σε αυτό τον τομέα η ιταλική ομάδα.

Στη Βαρκελώνη ο Λιούις Χάμιλτον χρειάστηκε να εκτελέσει άψογα στρατηγική τριών πιτ-στοπ (μίας παραπάνω αλλαγής ελαστικών σε σχέση με τη Mercedes) για να κατακτήσει την πρώτη νίκη της καριέρας του με τη Ferrari, αλλά η πιο σαφής ένδειξη του προβλήματος ήρθε στον καύσωνα της Αυστρίας – όπου η SF-26 εμφάνισε υπέρμετρη φθορά των ελαστικών της.

Πολλοί πιστεύουν ότι αυτά τα δύο προβλήματα της Ferrari είναι αλληλένδετα: ότι οι Λεκλέρ και Χάμιλτον αναγκάζονται να πιέζουν περισσότερο στις στροφές (καταπονώντας περισσότερο τα ελαστικά τους) για να καλύψουν το έδαφος που χάνουν στις ευθείες.

Ο Κίμι Αντονέλι δήλωσε με σαφήνεια ότι η νίκη του στον αγώνα Sprint της Βρετανίας οφειλόταν, σε μεγάλο βαθμό, στην ανωτερότητα της Mercedes σχετικά με τη θερμική φθορά των ελαστικών – που επέτρεπε στη W17 να διατηρεί την ταχύτητά της καθώς περνούσαν οι γύροι με το ένα και μοναδικό σετ μέσης γόμας που χρησιμοποιούσαν και οι δύο ομάδες.

Αυτός ο ισχυρισμός πιστοποιήθηκε και με τον ταχύτερο γύρο του Ιταλού στον τελευταίο γύρο του Sprint, αλλά και με την αντοχή της μέσης γόμας στο κυρίως GP του Σίλβερστοουν που επέτρεψε στον Κίμι να μείνει περισσότερο στην πίστα στο πρώτο stint για να δομήσει το overcut στον Λεκλέρ – που πιθανότατα θα ήταν επιτυχημένο, για τη νίκη, αν δεν μεσολαβούσε το τεχνικό πρόβλημα στο εμπρός αριστερό άκρο της Mercedes.

Αυτές, λοιπόν, είναι οι δύο αδυναμίες που έχουν απομείνει στη Ferrari να λύσει, στην κατά τα άλλα εξαιρετική SF-26. Σε αυτό το πλαίσιο, οι εργαζόμενοι της Scuderia συγκεντρώθηκαν σε μία ευρεία συνάντηση στο Μαρανέλο την περασμένη Τετάρτη (8/7) για να μάθουν τις λεπτομέρειες του πλάνου εξέλιξης του μονοθεσίου από τους δύο τεχνικούς διευθυντές, Λοΐκ Σερά (σασί) και Ενρίκο Γκουαλτιέρι (κινητήρας).

Ο Σερά τους εξήγησε τη μεθοδολογία που πρέπει να ακολουθηθεί ώστε η SF-26 να διευρύνει το “παράθυρο” απόδοσης του μονοθεσίου, το οποίο απέδειξε στο Σίλβερστοουν τη μεγάλη του δυναμική για την περαιτέρω βελτίωσή του. Που σημαίνει ότι πρέπει η ταχύτητα του μονοθεσίου να βγαίνει στην επιφάνεια σε μεγαλύτερο εύρος συνθηκών και ρυθμίσεων.

Ο Γκουαλτιέρι, από την πλευρά του, ανέλυσε στους υπαλλήλους της ομάδας πώς θα εξελιχθεί το πρόγραμμα της δεύτερης εξέλιξης της μονάδας ισχύος – με την οποία ο στόχος είναι να αυξηθεί η γενική αποδοτικότητα, η διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας και η απόδοση στο γκάζι.

Στο επίκεντρο της αναβάθμισης αναμένεται να βρίσκεται η αύξηση του μεγέθους του υπερσυμπιεστή (turbo), που είναι αρκετά μικρότερος σε σχέση με τον ανταγωνισμό μέχρι στιγμής. Ο χρονισμός της παρουσίασης του αναβαθμισμένου κινητήρα φέρεται να την τοποθετεί για το GP Ισπανίας, στη Μαδρίτη στις 13 Σεπτεμβρίου.

Παράλληλα, αν και το όριο προϋπολογισμού των ομάδων θέτει κάποια στιγμή το όριο, θα συνεχιστεί και η εξέλιξη του σασί. Στη Βρετανία η SF-26 απέκτησε ανασχεδιασμένη πίσω ανάρτηση, αναθεωρημένα αεροδυναμικά πτερύγια και νέα πίσω πτέρυγα.

Αυτές οι βελτιώσεις βελτίωσαν περαιτέρω την ισορροπία του μονοθεσίου, προσφέροντας περισσότερη αυτοπεποίθηση στους Λεκλέρ και Χάμιλτον, αλλά το Μαρανέλο συνεχίζει τη δουλειά στην αεροδυναμική και την κινηματική για να βελτιώσει τη δεύτερη “αχίλλειο πτέρνα” της – την καταπόνηση και διαχείριση των ελαστικών.

Αν και η Ferrari δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα το ακριβές χρονοδιάγραμμα, δημοσιεύματα αναφέρουν ότι το επόμενο μεγάλο αεροδυναμικό σύνολο αναμένεται να κάνει την εμφάνισή του αμέσως μετά τις καλοκαιρινές διακοπές, πιθανότατα στο GP Ολλανδίας στο τέλος του Αυγούστου.

Σύμφωνα με πληροφορίες από το Μαρανέλο, η εξέλιξη του σασί και της μονάδας ισχύος είναι αλληλένδετες, ώστε να επιτευχθεί η αποτελεσματικότερη συνεργασία όλων των επιμέρους συστημάτων της SF-26.

Αναμφίβολα οι δύο νίκες της ομάδας στα τρία τελευταία GP έδωσαν ένα μεγάλο αβαντάζ αυτοπεποίηθησης στους ανθρώπους του Μαρανέλο, και μαζί βάσιμης αισιοδοξίας. Έτσι, αν το επόμενο στάδιο των αναβαθμίσεων αποδειχθεί εξίσου αποτελεσματικό με τα προηγούμενα, και η Mercedes δεν επιλύσει απόλυτα τα φετινά της προβλήματα αξιοπιστίας, δεν αποκλείεται η Ferrari να μπει για τα καλά στη μάχη των τίτλων στο δεύτερο μισό της σεζόν του 2026.

“Πριν από το Σαββατοκύριακο έλεγαν ότι θα υστερούν σε ηλεκτρική ενέργεια σε αυτή την πίστα, όμως κάτι τέτοιο δεν συνέβη. Ήταν ιδιαίτερα ανταγωνιστικοί και πιστεύω ότι αυτό θα συνεχιστεί και στο υπόλοιπο της σεζόν”, είπε μετά τον αγώνα του Σίλβερστοουν για τη Ferrari o διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ.

Ο διευθυντής της Scuderia Ferrari, Φρεντ Βασέρ, στο πάντοκ της Μελβούρνης

Όμως ο ομόλογός του στη Scuderia, Φρεντ Βασέρ, κρατά χαμηλούς τόνους αποφεύγοντας να μιλήσει για τη μάχη τίτλου: “Δεν βγάζουμε συμπεράσματα από έναν αγώνα, η μάχη για το πρωτάθλημα είναι δικά σας λόγια”, είπε ο Γάλλος.

Και συνέχισε: “Μετά τη Βαρκελώνη μου είπατε ‘η Ferrari επέστρεψε στη μάχη του τίτλου’. Σας απάντησα όχι. Την επόμενη εβδομάδα μου είπατε ‘η Ferrari δεν είναι πουθενά’. Πάλι σας απάντησα όχι, αφού είχαμε προκριθεί στην πρώτη σειρά της εκκίνησης.

Ακριβώς την ίδια προσέγγιση θα έχω και τώρα με όλους στο εργοστάσιο. Θα τους πω ότι κάναμε ένα πολύ καλό Σαββατοκύριακο και τώρα πρέπει να επικεντρωθούμε στο Σπα. Δεν σημαίνει ότι γίναμε πρωταθλητές, αλλά ούτε ότι δεν είμαστε ανταγωνιστικοί. Βελτιωνόμαστε βήμα-βήμα.

Δεν προσπαθώ ποτέ να βγάλω συμπεράσματα έπειτα από έναν ή δύο αγώνες. Εστιάζω μόνο στο να γινόμαστε συνεχώς καλύτεροι. Το ίδιο ισχύει για εμένα και για όλους όσοι εργάζονται στο εργοστάσιο. Το να μιλάτε για πρωτάθλημα είναι δική σας δουλειά, όχι δική μου”, κατέληξε ο Φρεντ Βασέρ.