McLaren: Η Ferrari έχει το κορυφαίο σασί -“Αν βελτιώσει τον κινητήρα της θα τους ρεζιλέψει όλους
Μετά τη νίκη του Λιούις Χάμιλτον στη Βαρκελώνη και την ευρεία αναβάθμιση της Ferrari SF-26 που παρουσίασε η Scuderia στην Καταλονία, η McLaren θεωρεί ότι η ιταλική ομάδα έχει σήμερα το ανώτερο σε αεροδυναμική απόδοση μονοθέσιο της Formula 1 – υστερώντας πλέον μόνο σε επίπεδο κινητήρα.
Η Ferrari παρουσίασε το περασμένο τριήμερο του GP Βαρκελώνης το πρώτο της φετινό μεγάλο σύνολο αναβαθμίσεων της SF-26, το οποίο περιλάμβανε νέο εμπρός πτερύγα και ρύγχος, σημαντικά ανασχεδιασμένο δάπεδο, καθώς και αλλαγές στον διαχύτη και στους πλευρικούς αεραγωγούς – με στόχο την αύξηση της άντωσης (κάθετης δύναμης) και τη βελτίωση της αεροδυναμικής ισορροπίας.
Μετά από την αναβάθμιση αυτή, είναι “ξεκάθαρες οι ενδείξεις”, σύμφωνα με τον διευθυντή της McLaren Αντρέα Στέλλα, ότι το cavallino είναι αυτή τη στιγμή το κορυφαίο μονοθέσιο όσον αφορά στο σασί και στην αεροδυναμική απόδοση – ιδιαίτερα στις στροφές μέσης ταχύτητας. Ωστόσο, ο Ιταλός εκτιμά ότι η Mercedes εξακολουθεί να διαθέτει το ισχυρότερο σύνολο, χάρη στην πιο αποδοτική μονάδα ισχύος της.
Ο Λιούις Χάμιλτον κατάφερε να κατακτήσει τη δεύτερη θέση στις κατατακτήριες δοκιμές, για την πρώτη του εκκίνηση από την πρώτη σειρά με τη Ferrari, και στη συνέχεια πέτυχε την παρθενική του νίκη με τη Scuderia στον αγώνα της Κυριακής.
“Νομίζω ότι αυτός ο αγώνας μας έδωσε πολύ ξεκάθαρες ενδείξεις”, είπε ο Αντρέα Στέλλα. “Και αυτές οι ενδείξεις επιβεβαιώνουν όσα ήδη γνωρίζαμε. Πιστεύω ότι αυτή τη στιγμή η Ferrari διαθέτει το καλύτερο σασί στο πρωτάθλημα.
Βλέπουμε ότι στον δεύτερο τομέα της πίστας, ιδιαίτερα στις μέσης ταχύτητας στροφές, η Ferrari είναι το ταχύτερο μονοθέσιο, αν και όχι απαραίτητα στις ευθείες”.
Παρά την πρόοδο της Scuderia, ο Ιταλός πιστεύει ότι η Mercedes παραμένει το πιο ολοκληρωμένο πακέτο όταν συνυπολογιστούν σασί και κινητήρας: “Η Αυστρία [που φιλοξενεί τον επόμενο αγώνα στις 26-28 Ιουνίου] είναι μια διαφορετική πίστα από τη Βαρκελώνη. Εκει η σταθερότητα στο φρενάρισμα και στην είσοδο των στροφών είναι καθοριστική.
Στο Red Bull Ring έχουμε περισσότερα δυνατά φρεναρίσματα και αργές στροφές. Περιμένω ότι η Ferrari θα παραμείνει το ταχύτερο μονοθέσιο στις στροφές. Πιθανότατα όμως η Mercedes διαθέτει το καλύτερο συνολικό πακέτο σε έναν γύρο, αν λάβουμε υπόψη τόσο το σασί όσο και τη μονάδα ισχύος”.
Με τα λόγια του Ιταλού συμφωνεί και ο Λάντο Νόρις. Ο πρωταθλητής, μάλιστα, πιστεύει ότι η Ferrari θα κυριαρχούσε στη Formula 1 αν διέθετε έναν ισχυρότερο κινητήρα – φτάνοντας στο σημείο να δηλώσει ότι θα “ρεζίλευε” τον ανταγωνισμό.
Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία της απόδοσης των μονάδων ισχύος (συγκεκριμένα μόνο των θερμικών V6 Turbo, και όχι του πλήρους υβριδικού συστήματος) από την έρευνα της FIA, η Red Bull θεωρείται το σημείο αναφοράς, η Mercedes βρίσκεται 2-4% πίσω, ενώ η Ferrari εμφανίζεται να υστερεί περισσότερο από 4%. Αυτό της δίνει το δικαίωμα να χρησιμοποιήσει δύο επιπλέον “κουπόνια” εξέλιξης στον κινητήρα, κάτι που θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά τις ισορροπίες.
“Είμαστε τυχεροί που η Ferrari δεν έχει καλύτερο κινητήρα αυτή τη στιγμή. Αν είχε, θα κυριαρχούσε παντού”, είπε ο Νόρις. “Στις στροφές είναι η κορυφαία ομάδα του grid αυτή τη στιγμή και εμείς δεν είμαστε καν κοντά τους. Αυτή είναι η πραγματικότητα. Απέχουμε πολύ από το επίπεδο που πρέπει να φτάσουμε.
Αν βελτιώσουν και τον κινητήρα τους, θα ρεζιλέψουν όλους τους υπόλοιπους. Πρέπει πραγματικά να σκύψουμε το κεφάλι και να βρούμε πού μπορούμε να βελτιωθούμε. Η ομάδα δουλεύει σκληρά, αλλά χρειαζόμαστε πιο γρήγορη πρόοδο αν θέλουμε να παραμείνουμε στη μάχη”, πρόσθεσε ο πρωταθλητής.
Οι δηλώσεις του Βρετανού ήρθαν μετά την τρίτη θέση που κατέκτησε στη Βαρκελώνη, πίσω από τον Λιούις Χάμιλτον και τον Τζορτζ Ράσελ. Ο Νόρις επωφελήθηκε τόσο από την εγκατάλειψη του Κίμι Αντονέλι όσο και από το ατύχημα του Σαρλ Λεκλέρ στις κατατακτήριες δοκιμές.
Παρόμοια άποψη, πάντως, εξέφρασε και ο έτερος οδηγός της McLaren, Όσκαρ Πιάστρι, ο οποίος τερμάτισε πέμπτος, σχεδόν ένα λεπτό πίσω από τον νικητή: “Η Ferrari ήταν πολύ κοντά μας στο πρώτο μέρος της χρονιάς. Τα δύο τελευταία Σαββατοκύριακα μάλλον έκανε ένα βήμα μπροστά και τώρα οι νέες αναβαθμίσεις φαίνεται να λειτουργούν εξαιρετικά”, είπε ο Αυστραλός.
Και συνέχισε: “Σε έναν αγώνα όπως αυτός της Βαρκελώνης, όπου η πρόσφυση είναι χαμηλή και τα ελαστικά φθείρονται εύκολα, το μονοθέσιό τους ταιριάζει ιδανικά στις συνθήκες. Έχουν πιθανότατα τη μεγαλύτερη κάθετη δύναμη από όλους.
Ναι, έχουν και μεγαλύτερη αεροδυναμική αντίσταση, αλλά όταν χρειάζεται να προστατεύσεις τα ελαστικά, αυτό λειτουργεί υπέρ σου. Έχουμε ξεκάθαρα δουλειά να κάνουμε. Και εγώ προσωπικά έχω δουλειά να κάνω, γιατί δεν ήταν ένας εύκολος αγώνας”, κατέληξε ο Όσκαρ Πιάστρι.
Σχετικά με όσα πρέπει να κάνει η McLaren για να βελτιωθεί, ο Στέλλα εξήγησε: “Από τη δική μας πλευρά, είμαστε ανταγωνιστικοί στις γρήγορες στροφές, όπως οι στροφές 3, 9 και 14 [της Βαρκελώνης]. Όμως συνολικά δυσκολευόμαστε σε πρόσφυση στις μεσαίας και χαμηλής ταχύτητας στροφές.
Είναι ξεκάθαρο ότι πρέπει να προσθέσουμε περισσότερη αεροδυναμική πρόσφυση στο μονοθέσιο, να αυξήσουμε το φορτίο στα ελαστικά και να βελτιώσουμε τον τρόπο που τα διαχειριζόμαστε, ιδιαίτερα στις κατατακτήριες. Έχουμε πολύ ξεκάθαρη ατζέντα. Χρειαζόμαστε περισσότερη αεροδυναμική απόδοση και καλύτερες λύσεις για την εκμετάλλευση των ελαστικών.
Στους επόμενους αγώνες θα φέρουμε νέες αναβαθμίσεις, αλλά γνωρίζουμε ότι και οι αντίπαλοί μας θα κάνουν το ίδιο. Εμείς θέλουμε να επικεντρωθούμε στη δική μας πορεία εξέλιξης και να βελτιώνουμε το μονοθέσιο αγώνα με τον αγώνα. Αυτή τη στιγμή όλη η προσοχή μας είναι στραμμένη στο τι πρέπει να κάνουμε εσωτερικά για να γίνουμε καλύτεροι”, κατέληξε ο Αντρέα Στέλλα.
Μετά το Grand Prix της Βαρκελώνης, η McLaren βρίσκεται στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών, 121 βαθμούς πίσω από τη Mercedes και 49 πίσω από τη Ferrari, ενώ διατηρεί προβάδισμα 52 βαθμών από τη Red Bull που ακολουθεί στην τέταρτη θέση.