Πού οφείλεται η “απότομη προσγείωση” της Ferrari στην Αυστρία, μετά το θρίαμβο της Βαρκελώνης

Δύο μόλις εβδομάδες μετά το θρίαμβο του Λιούις Χάμιλτον στη Βαρκελώνη, η Scuderia ήταν απογοητευτική στο χθεσινό GP του Σπίλμπεργκ. Δεν ήταν σε θέση να ανταγωνιστεί, ούτε στον έναν γύρο ούτε σε ρυθμό, όχι μόνο τη Mercedes αλλά και τη Red Bull Racing.

Καθώς ο Τζορτζ Ράσελ και η Mercedes κυριάρχησαν για την πολ ποζίσιον και τη νίκη στον αγώνα, ο Μαξ Φερστάπεν είχε σημαντικά ταχύτερο ρυθμό αγώνα από τις δύο Ferrari -που δεν ήταν σε θέση να τον ανταγωνιστούν για το βάθρο- και επίσης όλα έδειχναν ότι θα κέρδιζε τους Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον στις κατατακτήριες αν δεν είχε το ατύχημά του στο τέλος του Q3.

Αυτή ήταν μια άκρως αντιδιαμετρική εμφάνιση της Scuderia σε σχέση με τον αγώνα της Βαρκελώνης, όπου ο Λιούις Χάμιλτον είχε παρεμφερή ρυθμό αγώνα ακόμα και με τις Mercedes, πριν κερδίσει την πρώτη νίκη της θαυμαστής του καριέρας με τα κόκκινα.

Ήταν, επίσης, αρκετά απρόσμενη, καθώς η ιταλική ομάδα όχι μόνο έκανε τη μεγάλη αεροδυναμική αναβάθμιση της SF-26 στον προηγούμενο αγώνα, αλλά και χρησιμοποίησε στο Σπίλμπεργκ την πρώτη φετινή αναβάθμιση του κινητήρα V6 Turbo, που -σύμφωνα με ιταλικά δημοσιεύματα- της χάριζε μέχρι και 15 ίππους παραπάνω.

Τα πράγματα για την απόδοση των δύο Ferrari περιπλέχθηκαν ακόμα περισσότερο από το γεγονός ότι οι Χάμιλτον και Λεκλέρ ήταν οι μοναδικοί από τους πρωτοπόρους που ακολούθησαν στρατηγική τριών πιτ-στοπς, την ώρα που όλοι οι υπόλοιποι της πρώτης δεκάδας ολοκλήρωσαν τον αγώνα με δύο στάσεις.

Σε αντίθεση με τη Βαρκελώνη, όπου η στρατηγική των τριών αλλαγών ελαστικών αποδείχθηκε καθοριστική για τη νίκη του Χάμιλτον, στην Αυστρία η Ferrari αναγκάστηκε να την εφαρμόσει λόγω της υπερβολικής φθοράς των σετ μέσης και σκληρής γόμας που χρησιμοποίησε, στις πολύ ζεστές συνθήκες της Κυριακής. Έτσι, ο Χάμιλτον τερμάτισε πέμπτος, ενώ ο Λεκλέρ περιορίστηκε στην όγδοη θέση.

“Η στρατηγική δεν ήταν το πρόβλημα. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν είχαμε τον ρυθμό της Mercedes και του Μαξ Φερστάπεν”, εξήγησε ο διευθυντής της Scuderia, Φρεντ Βασέρ. “Προσπαθήσαμε να αντισταθμίσουμε αυτή τη διαφορά παίρνοντας ρίσκα με τη στρατηγική, όμως δεν ήταν μια μάχη που μπορούσαμε να κερδίσουμε. Ήταν κυρίως θέμα απόδοσης και πληρώσαμε επίσης το τίμημα της κακής Παρασκευής που είχαμε”.

Ο Γάλλος παραδέχθηκε επίσης ότι η Ferrari πιθανότατα πίεσε περισσότερο απ’ όσο έπρεπε στους πρώτους γύρους, προσπαθώντας να παραμείνει κοντά στους πρωτοπόρους: “Σε σύγκριση με τη McLaren ήμασταν κοντά. Απέναντι όμως στη Mercedes και τον Μαξ ήταν πολύ πιο δύσκολα. Πιθανότατα πιέσαμε υπερβολικά στους πρώτους γύρους για να μείνουμε μαζί τους και τελικά καταστρέψαμε τα ελαστικά μας.

Ήταν ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο, ειδικά μετά τη Βαρκελώνη. Δεν ξεκινήσαμε καλά από την Παρασκευή. Δυσκολευτήκαμε πολύ στις πρώτες δύο ελεύθερες δοκιμές και δεν καταφέραμε να κάνουμε σωστές συστοιχίες γύρων υπό αντιπροσωπευτικές συνθήκες. Στο τέλος βελτιώσαμε την απόδοσή μας στις κατατακτήριες με τη δεύτερη και τρίτη θέση, όμως πιθανότατα δεν προετοιμάσαμε σωστά τον αγώνα.

Κοιτάζοντας πίσω, ίσως επικεντρωθήκαμε υπερβολικά στη Mercedes. Πιέσαμε περισσότερο απ’ όσο έπρεπε στους πρώτους γύρους και αντιδράσαμε πολύ επιθετικά στρατηγικά, προσπαθώντας να μείνουμε μαζί τους, ενώ στην πραγματικότητα δεν ήταν αυτός ο αγώνας μας”, πρόσθεσε ο Γάλλος.

Ο Σαρλ Λεκλέρ συμφώνησε ότι η στρατηγική δεν ήταν το βασικό πρόβλημα: “Πάντα μπορείς να πεις εκ των υστέρων ότι θα μπορούσες να κάνεις κάτι καλύτερο, αλλά όταν δεν έχεις τον απαραίτητο ρυθμό, όποια στρατηγική κι αν επιλέξεις, δεν φαίνεται καλή”, σχολίασε ο Μονεγάσκος.

Με την άποψη αυτή, για τον αγώνα της Ferrari, συντάχθηκε και ο επικεφαλής της McLaren, Αντρέα Στέλλα, όταν ρωτήθηκε: “Νομίζω ότι ήταν περισσότερο θέμα ρυθμού. Πρέπει να εξετάσουμε τα δεδομένα, αλλά φαίνεται πως είτε δεν είχαν την απόλυτη ταχύτητα στον αγώνα είτε παρουσίασαν μεγαλύτερη φθορά ελαστικών από τους βασικούς αντιπάλους τους”, ανέφερε ο Ιταλός.

Εξηγώντας τι πήγε στραβά με την απόδοση της SF-26 στον αγώνα της Αυστρίας, ο Σαρλ Λεκλέρ -που τερμάτισε όγδοος, σχεδόν 19 δευτερόλεπτα πίσω από τον πέμπτο Χάμιλτον- συνέχισε: “Ήταν ένας απίστευτα δύσκολος αγώνας. Είχα πολύ χαμηλή πρόσφυση και δυσκολεύτηκα να φέρω το μονοθέσιο και κυρίως τα ελαστικά στο σωστό παράθυρο λειτουργίας, ιδιαίτερα τα πίσω.

Μου έλειπε πάρα πολύ η πρόσφυση από τον πίσω άξονα. Είναι δύσκολο να το καταλάβουμε κι εμείς. Με λίγα καύσιμα το Σάββατο το μονοθέσιο ήταν πολύ καλό. Το εμπρός μέρος είχε εξαιρετική πρόσφυση και αυτό μου αρέσει. Στον αγώνα όμως το εμπρός παρέμεινε δυνατό, ενώ πίσω δεν είχα καθόλου πρόσφυση. Η σωστή ισορροπία σε αυτό το μονοθέσιο είναι ιδιαίτερα δύσκολο να βρεθεί.

Υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά. Τις τελευταίες εβδομάδες έχω δουλέψει πολύ, γιατί πάντα υπήρχε κάποιος λόγος που δυσκολευόμουν είτε το Σάββατο είτε την Κυριακή. Αυτή τη στιγμή υπάρχει συνεχώς κάποια αιτία για τις δυσκολίες μου, κάτι που μάλλον σημαίνει ότι ακόμη δεν έχω ξεκάθαρη εικόνα για το τι ακριβώς χρειάζομαι από αυτό το μονοθέσιο. Πρέπει να το βρω”, κατέληξε ο Λεκλέρ.

Η έλλειψη ισορροπίας της SF-26 εντείνει μια αγωνιστικά δύσκολη περίοδο που διανύει ο Μονεγάσκος στους τελευταίους αγώνες, μετά τα ατυχήματά του στο Μονακό και στη Βαρκελώνη.

Ωστόσο, ο Φρεντ Βασέρ εξήγησε ότι το πρόβλημα δεν αφορά στην αυτοπεποίθηση του οδηγού: “Χθες (σ.σ.: το Σάββατο) ήταν στην πρώτη σειρά της εκκίνησης, κάτι που δείχνει ότι είχε αυτοπεποίθηση. Το ίδιο ίσχυε και σήμερα (σ.σ.: Κυριακή). Το πρόβλημα ήταν κυρίως η υπερθέρμανση των ελαστικών, που οδήγησε στην καταστροφή τους. Δεν είχε σχέση με την ταχύτητά του”.

Όσο για τον Λιούις Χάμιλτον, ο Βρετανός (που έχει τέσσερα βάθρα σε 8 GP με τη Ferrari φέτος) θεωρεί ότι το ιταλικό μονοθέσιο πάσχει λόγω υστέρησης ισχύος – παρότι, όπως προαναφέραμε, η Ferrari παρουσίασε στην Αυστρία την πρώτη φετινή αναβάθμιση του κινητήρα της.

Σύμφωνα με τα πρόσφατα στοιχεία της FIA στο πλαίσιο του συστήματος Additional Upgrade and Development Opportunities (ADUO), ο κινητήρας εσωτερικής καύσης της Ferrari εξακολουθεί να υπολείπεται περισσότερο από 4% σε σχέση με το σημείο αναφοράς, που θεωρείται η Red Bull.

Η συγκεκριμένη αναβάθμιση δεν αναμενόταν να εξαλείψει πλήρως το μειονέκτημα, ενώ μια δεύτερη αναβάθμιση κινητήρα αναμένεται αργότερα μέσα στη σεζόν.

Αλλά ο Χάμιλτον εκτιμά ότι στην Αυστρία έγινε εμφανές το έλλειμμα ισχύος της Ferrari: “Την Παρασκευή χάναμε περίπου έξι δέκατα μόνο στις ευθείες και πρέπει να δω τι συνέβη σήμερα (σ.σ.: Κυριακή), αλλά είμαι σίγουρος ότι η διαφορά παρέμεινε σημαντική.

Θα πρέπει να πιέσουμε πολύ ώστε να έρθει όσο το δυνατόν γρηγορότερα η επόμενη αναβάθμιση του κινητήρα. Δεν είναι απαραίτητα θέμα καθαρής ισχύος, γιατί στην έξοδο των στροφών αισθάνεσαι ότι υπάρχει η δύναμη.

Το πρόβλημα είναι η ανάπτυξη της ισχύος στο τέλος της ευθείας. Η δική μας απόδοση πέφτει, ιδιαίτερα σε σύγκριση με τη Mercedes, που συνεχίζει να επιταχύνει. Πρέπει να καταλάβουμε γιατί συμβαίνει αυτό και πώς μπορούμε να το βελτιώσουμε, αν και δεν πρόκειται να γίνει άμεσα”, κατέληξε ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής.

Η F1 οδεύει τώρα στο Σίλβερστοουν για το 9ο GP της χρονιάς, το αμέσως προσεχές τριήμερο (3-5 Ιουλίου), σε μια αρκετά διαφορετική πίστα σε σχέση με την Αυστρία.