Βασέρ και Βολφ συμφωνούν: “Ο Χάμιλτον θα κέρδιζε και χωρίς τη βοήθεια του VSC στη Βαρκελώνη”
Εμμέσως πλην σαφώς ο διευθυντής της Scuderia Ferrari, Φρεντ Βασέρ, επιβεβαίωσε την σημαντική βελτίωση της ανταγωνιστικότητας της SF-26 στη Βαρκελώνη, λέγοντας ότι -με τη στρατηγική τριών πιτ-στοπς- ο Λιούις Χάμιλτον θα κέρδισε χθες τον αγώνα της Καταλονίας και χωρίς τη βοήθεια του Εικονικού Οχήματος Ασφαλείας (VSC). Και ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, συμφωνεί.
Η εναλλακτική στρατηγική του Χάμιλτον και της Scuderia στον αγώνα των 66 γύρων στη Βαρκελώνη περιλάμβανε την εκκίνηση με τη μαλακή γόμσα -έναντι της μέσης των δύο Mercedes και McLaren- και έπειτα τρία πιτ-στοπς στον αγώνα, προβλέποντας ότι η φθορά των ελαστικών θα ήταν πολύ υψηλή στην έντονη ζέστη (31° Κελσίου στον αέρα και 51° στην άσφαλτο).
Καθώς ξεκίνησε με τη μαλακή γόμα, ο Χάμιλτον μπήκε νωρίς στα πιτς, στον 11ο γύρο, για την πρώτη αλλαγή ελαστικών – περνώντας στη σκληρή γόμα. Η κίνηση αυτή ανάγκασε τη Mercedes να αντιδράσει νωρίτερα απ’ όσο ίσως θα ήθελε, για να καλυφθεί από το undercut (που είναι πολύ ισχυρό στη Βαρκελώνη) του Βρετανού.
Στη συνέχεια, στον 28ο γύρο, η Ferrari πέρασε τον Χάμιλτον στη μέση γόμα και εκεί άρχισε να φαίνεται η πραγματική δυναμική της SF-26. Με τα φρέσκα ελαστικά ο Χάμιλτον άρχισε να μειώνει εντυπωσιακά τη διαφορά από τους δύο οδηγούς της Mercedes, Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι. Μέσα σε μόλις εννέα γύρους έριξε τη διαφορά κατά περίπου 11 δευτερόλεπτα και βρέθηκε λιγότερο από πέντε δευτερόλεπτα πίσω από τον Ράσελ.
Όταν οι δύο Mercedes πραγματοποίησαν το δεύτερο πιτ-στοπ τους, ο Χάμιλτον βρέθηκε επικεφαλής με διαφορά περίπου 16 δευτερολέπτων, έχοντας όμως ακόμη μία στάση να κάνει. Στόχος της στρατηγικής του ήταν να αυξήσει όσο το δυνατόν περισσότερο τη διαφορά, ώστε επιστρέφοντας από το τρίτο του πιτ-στοπ να προσπαθήσει να περάσει τους Αντονέλι και Ράσελ με τη σημαντική διαφορά πρόσφυσης των φρέσκων ελαστικών του.
Όμως τότε εμφανίστηκε το καθοριστικό περιστατικό του αγώνα: ο Φερνάντο Αλόνσο σταμάτησε στην άκρη της πίστας με πρόβλημα στη μπαταρία, προκαλώντας καθεστώς Εικονικού Οχήματος Ασφαλείας (Virtual Safety Car).
Η Ferrari εκμεταλλεύτηκε αμέσως την ευκαιρία, κάλεσε τον Χάμιλτον στα πιτς και αυτό του επέτρεψε να ολοκληρώσει το τελευταίο του πιτ-στοπ με πολύ μικρότερη απώλεια χρόνου – με αποτέλεσμα να διατηρήσει την πρωτοπορία επιστρέφοντας στην πίστα. Κι έπειτα χάθηκε στον ορίζοντα, προς την πρώτη του νίκη με τη Ferrari.
Ο Φρεντ Βασέρ, ωστόσο, υποστηρίζει ότι η νίκη δεν εξαρτήθηκε από αυτό: “Θα κερδίζαμε τον αγώνα, ίσως με μικρότερη διαφορά. Βρισκόμασταν ήδη σε πολύ καλή θέση, με φρέσκα ελαστικά και εξαιρετικό ρυθμό. Δεν έχει νόημα να υπολογίζουμε τι θα συνέβαινε χωρίς το VSC, αλλά πιστεύω ότι ήμασταν ήδη στο σωστό σημείο για να πάρουμε τη νίκη”, είπε ο Γάλλος.
Με αυτή την εκτίμηση, άλλωστε, συμφώνησε και ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ: “Ο Λιούις ήταν ο ταχύτερος οδηγός μετά τα πιτ-στοπς. Ακόμη κι αν είχαμε βγει μπροστά του, θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να τον κρατήσουμε πίσω”, είπε ο Αυστριακός.
Αν μη τι άλλο, αυτά τα λόγια δείχνουν ότι οι σημαντικές αεροδυναμικές αναβαθμίσεις της Ferrari (κυρίως στο δάπεδο και στην εμπρός πτέρυγα) λειτούργησαν εξαιρετικά, και ότι η ομάδα του Μαρανέλο έχει πλέον μειώσει σημαντικά τη διαφορά από τη Mercedes. Για πρώτη φορά το 2026, πολλοί στο πάντοκ θεωρούν τη Ferrari πραγματικό διεκδικητή των τίτλων – καθώς ο Χάμιλτον μείωσε την υστέρησή του από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Αντονέλι στους 41 βαθμούς.
Σχετικά με αυτό, ο Βασέρ έθεσε και μία ακόμα παράμετρο, που αφορά στη βελτίωση τόσο του αυτοκινήτου όσο και της λειτουργίας της ομάδας: “Η στρατηγική λειτούργησε πολύ καλά σήμερα, αλλά είχε λειτουργήσει πολύ καλά και στους προηγούμενους αγώνες, όταν ο ρυθμός μας δεν ήταν τόσο εντυπωσιακός και τα πράγματα ήταν πιο δύσκολα.
Η εμπιστοσύνη που έχουμε μεταξύ μας στον τοίχο των πιτς και με τους οδηγούς είναι το κλειδί. Στη στρατηγική μπορείς πάντα να κάνεις λάθος την επόμενη εβδομάδα, τίποτα δεν είναι δεδομένο. Το γεγονός ότι έχουμε αυτό το επίπεδο εμπιστοσύνης είναι πολύ σημαντικό για το μέλλον”.
Πέραν αυτών, μετά το τέλος του 7ου φετινού αγώνα της Formula 1 ο Βασέρ εξήρε τόσο τον Χάμιλτον, λέγοντας ότι ο Βρετανός έκανε μια “νέα αρχή”, όσο και την ομάδα του Μαρανέλο – που πέτυχε την πρώτη της νίκη μετά το GP του Μεξικού το Φθινόπωρο του 2024.
“Είναι ένα υπέροχο συναίσθημα”, δήλωσε ο Γάλλος στο F1 TV. “Σήμερα [ο Χάμιλτον] διαχειρίστηκε την κατάσταση πάρα πολύ καλά. Κάθε φορά που προσαρμόζαμε τη στρατηγική, εκείνος πίεζε περισσότερο ή λιγότερο ανάλογα με τις ανάγκες. Ήταν πραγματικά εξαιρετικός σήμερα.
Πιστεύω ότι η προσέγγιση του Λιούις ήταν σταθερή από την αρχή. Είναι απόλυτα αφοσιωμένος, απόλυτα πεπεισμένος για αυτό που κάνουμε και παρακινεί όλους γύρω του. Χρειαζόμαστε αυτού του είδους την ενέργεια και σήμερα βλέπουμε τα αποτελέσματά της.
Πρέπει επίσης να παραμείνουμε ψύχραιμοι. Δεν σημαίνει ότι την περασμένη εβδομάδα δεν ήμασταν πουθενά και σήμερα είμαστε παγκόσμιοι πρωταθλητές. Αυτό θα ήταν τεράστιο λάθος. Σημαίνει ότι πρέπει να διατηρήσουμε την ίδια προσέγγιση στην Αυστρία όπως και στη Βαρκελώνη. Και αυτό ακριβώς θα κάνουμε”.
Ο Χάμιλτον έχει μιλήσει δημόσια για τις συγκεκριμένες τεχνικές κατευθύνσεις που έδωσε στη Ferrari για το σχεδιασμό της νέας SF-26 ώστε να βελτιωθεί η απόδοσή του, για το διαφορετικό τρόπο προετοιμασίας του για τα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα και για την εξαιρετική σύνδεση με το νέο του μηχανικό, Κάρλο Σάντι.
Τέλος, όταν ο Βασέρ ρωτήθηκε από το Sky Sports F1 αν ο Χάμιλτον έχει επιστρέψει στον καλύτερό του εαυτό, απάντησε: “Ειλικρινά, προσπαθώ να ηρεμήσω τόσο τα αρνητικά όσο και τα υπερβολικά ενθουσιώδη σχόλια.
Ο Λιούις είναι λίγο συναισθηματικά φορτισμένος, η ομάδα επίσης, και η δική μου δουλειά είναι να κρατώ όλους ήρεμους και στις δύο περιπτώσεις. Σίγουρα, αυτό το Σαββατοκύριακο αποτελεί μια τεράστια ώθηση στην αυτοπεποίθησή του. Θα είναι μια νέα αρχή”.