Ο Μονεγάσκος οδηγός της ιταλικής ομάδας αποκάλυψε στον αγώνα της Σουζούκα την εκπληκτική διαχείριση των ελαστικών από τη Ferrari SF-24: έβγαλε όλο τον αγώνα με ένα μόνο πιτ-στοπ, που ήταν σχεδόν αδιανόητο στην τραχιά άσφαλτο της πίστας της Ναγκόγια, και μάλιστα με ένα μεγάλο πρώτο stint 25 γύρων με τη μέση γόμα.

Κάνοντας τον ταχύτερό του γύρο στον 20ό της μέσης του γόμας, όλο αυτό αποκάλυψε -πέραν της οδηγικής δεξιότητας του ίδιου- την εξαιρετική φετινή διαχείριση των ελαστικών από την SF-24, ειδικά με το μεγάλο βάρος του υψηλού φορτίου καυσίμων. Πρόκειται για μία παράμετρο που πέρσι ήταν η “αχίλλειος πτέρνα” της ομάδας, και φέτος είναι μία από τις μεγάλες της δυνάμεις.

Όμως, αυτή η αναστροφή έφερε και ένα πρόβλημα, ειδικά για τον Λεκλέρ: τη δυσκολία θέρμανσης των ελαστικών το Σάββατο για τον έναν γύρο των δοκιμών κατάταξης. Η δυσκολία αυτή άφησε τον 25χρονο στην 8η θέση των δοκιμών κατάταξης στη Σουζούκα, και κατά συνέπεια της εκκίνησης του αγώνα, και έτσι ουσιαστικά του κόστισε μια θέση στο βάθρο.

Κι ίσως μάλιστα να του κόστισε και τη δυνατότητα να ανταγωνιστεί τουλάχιστον μία από τις δύο Red Bull, αν όχι και τις δύο, δεδομένου του ρυθμού αγώνα και της στρατηγικής που τόσο αριστοτεχνικά ξεδίπλωσε την προηγούμενη Κυριακή.

Ενδεικτικό είναι πως μετά το μοναδικό του πιτ-στοπ στην Ιαπωνία, ο Λεκλέρ με τη φρέσκια μαλακή γόμα είχε αρνητικό ρυθμό θερμικής φθοράς των ελαστικών του, κατά μέσο όρο ήταν ταχύτερος κατά -0,036'' ανά γύρο (καθώς έπεφτε διαρκώς και το βάρος από το φορτίο καυσίμων), που σημαίνει ότι ο Μονεγάσκος με το δεύτερό του σετ ελαστικών διαρκώς κατέβαζε το γυρολόγιό του.

Την ίδια στιγμή, ακολουθώντας την ίδια στρατηγική με τον Μαξ Φερστάπεν (δύο πιτ-στοπς με τη μέση/μέση/σκληρή γόμα) ο Κάρλος Σάινθ βγήκε από το τελευταίο του πιτ-στοπ με τη σκληρή γόμα και ο ρυθμός του με αυτή είναι παρεμφερής με του Μαξ Φερστάπεν με την κυρίαρχη RB20 - παρότι ο Ισπανός ήταν αναγκασμένος να περάσει μια σειρά από μονοθέσια για την 3η θέση που τελικά κατέκτησε.

Όλα αυτά, σε μια πίστα που ταίριαζε τόσο στη Red Bull, δείχνουν την ανοδική τροχιά της Ferrari σε ρυθμό αγώνα, και υποστηρίζουν την αισιοδοξία της ομάδας ότι σε συγκεκριμένες πίστες θα μπορέσει να απειλήσει επί ίσοις όροις τους πρωταθλητές για ορισμένες νίκες φέτος.

Για τον Σαρλ Λεκλέρ, όμως, προϋπόθεση είναι να λύσει τα προβλήματα θέρμανσης των ελαστικών που αντιμετωπίζει το Σάββατο. Για το σκοπό αυτό, ενόψει του GP της Κίνας το επόμενο τριήμερο (19-21 Απριλίου), ο Μονεγάσκος πέρασε τρεις διαδοχικες ημέρες στον προσομοιωτή του Μαρανέλο.

Το επίκεντρο της δουλειάς του αφορούσε στην έγκαιρη αύξηση της θερμοκρασίας των ελαστικών ώστε αυτά να μπουν αρκετά γρήγορα και να παραμείνουν μέσα στο 'θερμικό παράθυρο λειτουργίας' τους για τον έναν γύρο των δοκιμών κατάταξης.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες από την Ιταλία, η Ferrari μελέτησε πολλά και διαφορετικά σενάρια και ρυθμίσεις. Και μετά από το τριήμερο αυτό, ο Λεκλέρ δήλωσε πως αισθάνεται πως έχει καταλάβει πώς μπορεί να ενεργοποιήσει τα ελαστικά του για τις κατατακτήριες, και έτοιμος για τον αγώνα της Σαγκάης. Κι αυτό είναι κρίσιμο για τον Μονεγάσκο, καθώς ο αγώνας Sprint στην Κίνα αφήνει πολύ μικρά περιθώρια στους οδηγούς να εργαστούν πάνω στις ρυθμίσεις στη μία και μοναδική περίοδο ελεύθερων δοκιμών.