Ανάλυση του ADUO: Ισχυρότερος ο κινητήρας της Red Bull Ford, ποιοι δικαιούνται αναβαθμίσεις

Το μεγαλύτερο θέμα συζήτησης μετά το χθεσινό GP του Μονακό δεν ήταν η νίκη του Κίμι Αντονέλι με τη Mercedes, αλλά τα αποτελέσματα της πρώτης αξιολόγησης του συστήματος Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO), τα οποία κοινοποιήθηκαν από τη FIA στους κατασκευαστές κινητήρων.

Τις τελευταίες δύο εβδομάδες η FIA προχώρησε σε ανάλυση της απόδοσης όλων των V6 κινητήρων εσωτερικής καύσης των πέντε κατασκευαστών της Formula 1, προκειμένου να καθορίσει ποιος αποτελεί το σημείο αναφοράς και πόσο απέχουν οι υπόλοιποι από αυτόν, στο πλαίσιο του ADUO.

Ο κανονισμός αυτός θεσπίστηκε φέτος από τη FIA ώστε να αποτρέψει καταστάσεις όπως εκείνη της Honda το 2015, όταν ο ιαπωνικός κινητήρας βρέθηκε σημαντικά πίσω από τον ανταγωνισμό χωρίς τη δυνατότητα ουσιαστικής εξέλιξης λόγω της παύσης βελτίωσης των κινητήρων που προβλεπτόταν από τους τότε κανονισμούς.

Όμως με τους νέους τεχνικούς κανονισμούς του 2026, βάσει του ADUO, οι κατασκευαστές που παρουσιάζουν υστέρηση σε σχέση με τον κορυφαίο κινητήρα δικαιούνται πρόσθετες ευκαιρίες εξέλιξης. Όσο μεγαλύτερη είναι η υστέρηση, τόσο περισσότερα προνόμια εξέλιξης αποκτούν, όπως επιπλέον ώρες σε δυναμόμετρα, αυξημένα περιθώρια στο όριο προϋπολογισμού και επιπλέον ‘κουπόνια αναβαθμίσεων’.

Το αποτέλεσμα της έρευνας της FIA ήταν απρόσμενο: η Red Bull Ford Powertrains βρέθηκε στην κορυφή της κατάταξης, μπροστά από τη Mercedes και τη Ferrari. Η αποκάλυψη ήρθε αρχικά από τον Λιούις Χάμιλτον, ο οποίος μετά τον αγώνα στο Μονακό άφησε να εννοηθεί ότι η Ferrari θα λάβει βοήθεια μέσω του φετινού ADUO.

Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι η Mercedes βρίσκεται πάνω από το όριο του 2% και θα λάβει ένα ‘κουπόνι’ εξέλιξης μέσω του ADUO. Η Ferrari φέρεται να έχει έλλειμμα μεγαλύτερο από 4%, γεγονός που της δίνει δικαίωμα σε δύο ‘κουπόνια’.

Ακόμη πιο πίσω φαίνεται να βρίσκονται η Audi και η Honda, αν και μέχρι στιγμής δεν έχει αποσαφηνιστεί πόσα ακριβώς προνόμια θα λάβουν στο πλαίσιο του συστήματος. Οι αναβαθμίσεις αυτές των τεσσάρων κατασκευαστών πίσω από τη Red Bull Ford PT ενδέχεται να είναι καθοριστικές για τον ανταγωνισμό τη φετινή σεζόν, και κυρίως στις επόμενες.

Το παράδοξο και απρόσμενο της έρευνας της FIA είναι ότι ο κινητήρας της Mercedes, παρά την κυριαρχία της ομάδας στο φετινό πρωτάθλημα με 6/6 νίκες, δεν θεωρήθηκε ως ο κορυφαίος. Αυτό σημαίνει ότι η Mercedes όχι μόνο συνεχίζει να διαθέτει το σφαιρικά ταχύτερο μονοθέσιο φέτος, αλλά αποκτά πλέον και τη δυνατότητα περαιτέρω εξέλιξης του κινητήρα της μέσω του ADUO. Για πολλούς στο πάντοκ, αυτό αποτελεί πλήγμα για τους αντιπάλους της Mercedes.

Μέχρι τώρα, Ferrari και Red Bull θεωρούσαν ότι το σύστημα ADUO θα τους επέτρεπε να πλησιάσουν τον πρωτοπόρο κατασκευαστή. Αν η Mercedes είχε χαρακτηριστεί ως ο κορυφαίος κατασκευαστής δεν θα είχε δικαίωμα εξέλιξης, ενώ οι υπόλοιποι θα μπορούσαν να καλύψουν μέρος της διαφοράς. Αντ’ αυτού, η Mercedes αποκτά μία επιπλέον ευκαιρία αναβάθμισης τόσο το 2026 όσο και το 2027.

Αυτό δημιουργεί ένα ιδιαίτερα δύσκολο σενάριο για τη Ferrari. Παρότι η Scuderia δικαιούται δύο αναβαθμίσεις ανά σεζόν, πλέον δεν κυνηγά έναν σταθερό στόχο. Αν η Mercedes συνεχίσει να βελτιώνει τη μονάδα ισχύος της, η σχετική διαφορά ενδέχεται να παραμείνει ίδια ή ακόμη και να αυξηθεί.

Ακόμη πιο περίπλοκη είναι η κατάσταση για τη Red Bull. Η ομάδα του Μίλτον Κινς μπορεί να λαμβάνει την ικανοποίηση ότι κατασκεύασε τον κορυφαίο κινητήρα εσωτερικής καύσης του grid στην πρώτη της πλήρη προσπάθεια ως κατασκευαστής. Ωστόσο, η επιτυχία αυτή συνοδεύεται από σημαντικούς περιορισμούς.

Ως ο κορυφαίος κατασκευαστής, η Red Bull δεν δικαιούται πρόσθετα ‘κουπόνια’ εξέλιξης, διαθέτει λιγότερες ώρες δοκιμών σε δυναμόμετρα και μικρότερα περιθώρια δαπανών σε σχέση με τους ανταγωνιστές της. Με άλλα λόγια, η Red Bull βρίσκεται στην άβολη θέση να έχει τον καλύτερο κινητήρα αλλά τα λιγότερα εργαλεία για να τον βελτιώσει περαιτέρω.

Φαίνεται πως ούτε η Red Bull πίστευε, μέχρι πρότινος, αυτά τα αποτελέσματα. Ο διευθυντής της ομάδας, Λοράν Μεκίς, είχε πρόσφατα δηλώσει πως “αυτό που βλέπουμε είναι σίγουρα μια Mercedes πολύ μπροστά από τους περισσότερους από εμάς”.

Η υπόθεση γίνεται ακόμη πιο περίπλοκη επειδή το ADUO αξιολογεί αποκλειστικά την απόδοση του κινητήρα εσωτερικής καύσης. Δεν λαμβάνει υπόψη στοιχεία όπως η ανάκτηση ενέργειας, η απόδοση της μπαταρίας, η διαχείριση της ηλεκτρικής ισχύος ή η συνολική αποτελεσματικότητα του υβριδικού συστήματος, παράγοντες που επηρεάζουν καθοριστικά τον χρόνο ανά γύρο.

Αυτό εξηγεί γιατί η Mercedes μπορεί να κυριαρχεί στην πίστα και ταυτόχρονα να μην θεωρείται ο κορυφαίος κατασκευαστής, σύμφωνα με τη συγκεκριμένη μέθοδο αξιολόγησης.

Η FIA αναμένεται να ανακοινώσει επίσημα τα αποτελέσματα της αξιολόγησης τις επόμενες ώρες, καθώς οι κανονισμοί προβλέπουν ότι τα ευρήματα πρέπει να δημοσιευθούν 14 ημέρες μετά το GP του Καναδά. Και υπό το φως του πορίσματός της, οι αποφάσεις της αναμένεται να πυροδοτήσουν έντονες πολιτικές αντιδράσεις τις προσεχείς εβδομάδες.

Ήδη υπάρχουν φωνές που ζητούν είτε την πλήρη κατάργηση του ADUO είτε την αναθεώρηση του τρόπου υπολογισμού της απόδοσης, ώστε να λαμβάνονται υπόψη περισσότερες παράμετροι και όχι μόνο η ισχύς του θερμικού κινητήρα.

Ο διευθυντής μονοθεσίων της FIA, Νικόλας Τομπάζης, είχε αποκαλύψει πριν από λίγες εβδομάδες ότι η Ομοσπονδία είχε προτείνει ένα πιο σύνθετο μοντέλο αξιολόγησης, το οποίο όμως δεν έγινε αποδεκτό από τους κατασκευαστές. “Προσωπικά θα ήμουν αρκετά ανοιχτός στην ιδέα να γίνουν οι παράμετροι λίγο πιο σύνθετες”, είχε δηλώσει τότε ο Έλληνας αεροναυπηγός.

Παράλληλα, η εξέλιξη αυτή επηρεάζει άμεσα και τη συζήτηση για την αλλαγή της αναλογίας ισχύος μεταξύ θερμικού κινητήρα και ηλεκτρικού συστήματος από το σημερινό 50/50, προς το 60/40 το 2027.

Μέχρι πρότινος η Ferrari αντιδρούσε στις αλλαγές, φοβούμενη ότι θα έδιναν στη Mercedes επιπλέον περιθώρια εξέλιξης. Πλέον όμως, αφού η Mercedes απέκτησε δικαίωμα αναβάθμισης μέσω του ADUO, η Scuderia ίσως θεωρήσει ότι ένα νέο τεχνικό πλαίσιο θα της προσφέρει καλύτερες δυνατότητες.

Γι’ αυτό και αρκετοί ειδικοί της F1 εκτιμούν ότι το αποτέλεσμα της αξιολόγησης δεν θα επηρεάσει μόνο τη μάχη των κινητήρων, αλλά και ολόκληρη την πολιτική ισορροπία της Formula 1 ενόψει του GP της Ισπανίας, το προσεχές τριήμερο (12-14 Ιουνίου).