ΤΖΟΡΤΖ ΡΑΣΕΛ

Μια κρίσιμη πτυχή της φετινής μάχης του τίτλου της Formula 1, το πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο Τζορτζ Ράσελ με τη μονάδα ισχύος της Mercedes W17, εντοπίστηκε από την ομάδα του Μπράκλεϊ – ωστόσο η οριστική επιβεβαίωση ότι το πρόβλημα έχει λυθεί θα έρθει μόνο στο GP Ιταλίας το Σεπτέμβριο.

Υπάρχει μια παράμετρος της οδήγησης των νέων φετινών μονοθεσίων της Formula 1 που κάνει τη διαφορά μεταξύ θριάμβρου και πανωλεθρίας: πρέπει να οδηγούνται με επιθετικό τρόπο – σαν τον έμφυτο του Κίμι Αντονέλι και του Λιούις Χάμιλτον, αλλά πλήρως αντιδιαμετρικό με εκείνον των Τζορτζ Ράσελ και Όσκαρ Πιάστρι.

Ο Τζορτζ Ράσελ εξήγησε μετά την εγκατάλειψή του στον πρώτο γύρο του GP Βελγίου ότι αυτή οφειλόταν κυρίως σε σοβαρό πρόβλημα υστέρησης της μονάδας ισχύος της Mercedes και όχι στη σύγκρουση με τον Λιούις Χάμιλτον, δηλώνοντας -έξαλλος- πως στην ευθεία Kemmel κινούνταν “πιο αργά κι από μονοθέσιο Formula 2”.

O Τζορτζ Ράσελ μίλησε στην κάμερα του ΑΝΤ1 μετά την πρόσφατη επίσκεψή του στην πίστα Karting της South Garda, στην Ιταλία, για τα όνειρα των μικρών παιδιών -συμπεριλαμβανομένου και του εαυτού του- που ξεκινώντας από το karting ονειρεύονται να βρεθούν στη Formula 1.

Ο διευθυντής της Mercedes F1 Τότο Βολφ έπλεξε το εγκώμιο του Τζορτζ Ράσελ μετά την κυριαρχική νίκη του Βρετανού στο GP της Αυστρίας, λέγοντας ότι οδήγησε με “παγερή ψυχραιμία”, ενώ ο ίδιος ο Ράσελ μίλησε για μια “πολύ σημαντική νίκη” μετά από “δύσκολους αγώνες που με δοκίμασαν ψυχολογικά”.

Μέσα σε ελάχιστα λεπτά μετά το τέλος των δοκιμών κατάταξης του GP Αυστρίας οι αγωνοδίκες ανακοίνωσαν ότι απάλλαξαν τον Τζορτζ Ράσελ από την έρευνα σχετικά με την επιβράδυνσή του υπό το καθεστώς κίτρινης σημαίας για το ατύχημα του Μαξ Φερστάπεν. Τι ακριβώς συνέβη και κράτησε την πολ ποζίσιον που μόλις είχε κατακτήσει ο Βρετανός της Mercedes;

Ο Τζορτζ Ράσελ επιβεβαίωσε ότι η Ferrari έκανε ένα σημαντικό βήμα προόδου στην απόδοση της SF-26 στο GP της Βαρκελώνης και υποστήριξε ότι πλέον η Scuderia είναι πλέον γνήσια διεκδικήτρια των φετινών τίτλων απέναντι στη Mercedes – καθώς με τη νίκη του ο Λιούις Χάμιλτον μείωσε στους 41 βαθμούς την υστέρησή του από τον πρωτοπόρο Κίμι Αντονέλι.

Μετά τη νίκη του στο εναρκτήριο GP του 2026, στην Αυστραλία, και με τη Mercedes να δείχνει ανίκητη, ο Τζορτζ Ράσελ φάνταζε ως το αδιαφιλονίκητο φαβορί για τον φετινό παγκόσμιο τίτλο. Όμως όλα γύρισαν ανάποδα για τον Βρετανό στους επόμενους πέντε αγώνες, τους οποίους κέρδισε ο ομόλογός του, Κίμι Αντονέλι – και τώρα ο πρώτος προσπαθεί να βρει τι πήγε στραβά.

Ο Τζορτζ Ράσελ όδευε προς τη νίκη στο GP του Καναδά, με την οποία θα μείωνε στους 11 βαθμούς την υστέρησή του από τον Κίμι Αντονέλι, όμως αντ’ αυτής ήρθε μια οδυνηρή εγκατάλειψη στον 30ό γύρο – που αύξησε τη διαφορά στους 43 βαθμούς. Και ο Βρετανός μετά το τέλος του αγώνα είπε ότι “δεν μπορώ να βρω λόγια” για να περιγράψει τι αισθανόταν.

Ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, έκανε απόλυτα σαφές στους δύο οδηγούς της ομάδας ότι αν “εκτροχιαστεί” η μεταξύ τους μάχη για τον τίτλο της Formula 1, με μια πιθανή σύγκρουση των δύο, θα δεχθούν σοβαρές συνέπειες – ακόμα και αποκλεισμού από το επόμενο GP.

Στο περσινό πρότυπο της McLaren, η Mercedes F1 θα αφήσει τους Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι να μάχονται για τις νίκες στην κορυφή της Formula 1, “αρκεί να αφήνουν χώρο ανάμεσα στα δύο αυτοκίνητα”, ξεκαθάρισε ο διευθυντής της ομάδας, Τότο Βολφ. Όμως, ο Αυστριακός άφησε να εννοηθεί ότι αυτή η ισονομία ίσως μεταβληθεί σε προτεραιότητα σε έναν εκ των δύο, αργότερα στη χρονιά.

Ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, ξεκαθάρισε μετά τον πρώτο θρίαμβο του Κίμι Αντονέλι στη F1 (με τη νίκη του στο GP Κίνας) ότι ο Ιταλός δεν είναι ακόμα έτοιμος να διεκδικήσει τον παγκόσμιο τίτλο – αλλά και ότι ακόμα κι αν ήταν, η δυναμική της μάχης του με τον Τζορτζ Ράσελ δεν έχει τα ίδια χαρακτηριστικά με τον “εσωτερικό πόλεμο” των Χάμιλτον-Ρόσμπεργκ το 2014-’16.

Ο Τζορτζ Ράσελ είπε ότι νιώθει “απίστευτα” για τη νίκη του στο πρώτο αγώνα του πρωταθλήματος της Formula 1 του 2026, στην Αυστραλία, που επιβεβαιώνει το χαρακτηρισμό του φαβορί για τον φετινό τίτλο, ενώ εξήγησε ότι οι δυσκολίες του στη μάχη του με τον Σαρλ Λεκλέρ οφείλονται στην πολύ ιδιαίτερη λειτουργία του συστήματος διαχείρισης ηλεκτρικής ενέργειας των φετινών μονοθεσίων.

Παρότι η RB22 -μέσω της νεοσύστατης Red Bull Ford Powertrains- χρησιμοποιεί τον πρώτο κινητήρα που κατασκευάζει στην ιστορία της η αυστριακή εταιρεία, το μεγάλο της πλεονέκτημα προκύπτει ακριβώς από αυτόν, λέει ο Τζορτζ Ράσελ.

Τα σενάρια για τη σχέση του Λιούις Χάμιλτον με την Κιμ Καρντάσιαν φούντωσαν ξανά, όταν ο Τζορτζ Ράσελ τον ρώτησε πειραχτικά μπροστά στις κάμερες αν είναι… “ερωτευμένος”.

Τρεις μέρες μετά το shakedown των νέων, φετινών μονοθεσίων της Formula 1, όπου η Mercedes W17 έκανε ένα εξαιρετικό ξεκίνημα, η ομάδα του Μπράκλεϊ πραγματοποίησε -με συγκρατημένη αισιοδοξία και αρκετή αυτοπεποίθηση- στο εργοστάσιό της την επίσημη παρουσίαση του νέου της μονοθεσίου.

Η ομάδα του Μπράκλεϊ επιβεβαιώνει μέσω του διευθυντή μηχανολογίας Άντριου Σόβλιν ότι δεν θα μπορούσε να ελπίζει σε καλύτερη απόδοση της νέας W17 κατά την πρώτη φετινή περίοδο δοκιμών των νέων μονοθεσίων του 2026, στο shakedown της περασμένης εβδομάδας στη Βαρκελώνη.

Ο Τζορτζ Ράσελ εξήγησε ότι τα προβλήματα της Mercedes F1 τα τέσσερα τελευταία χρόνια έχουν τις ρίζες τους στο ιδιαίτερα τολμηρό μονοθέσιο των αρχών του 2022, όμως φάνηκε πεπεισμένος ότι τα προβλήματα αυτά δεν θα ακολουθήσουν την ομάδα και στο νέο πλαίσιο τεχνικών κανονισμών που ξεκινά στη Formula 1 από το 2026.

Ο Κάρλος Σάινθ κράτησε την εκπληκτική 3η θέση που κατέκτησε με τη Williams στις βροχερές συνθήκες των δοκιμών κατάταξης στο Λας Βέγκας και ο Τζορτζ Ράσελ την 4η θέση του με τη Mercedes, έπειτα από διερεύνηση δύο ξεχωριστών συμβάντων από τους αγωνοδίκες.

Οι αμφιβολίες του ιταλικού -και όχι μόνο- Τύπου σχετικά με το μέλλον του Λιούις Χάμιλτον στο Μαρανέλο πέραν του 2026 πληθαίνουν, και τώρα αξιόπιστα μέσα αναφέρουν ότι η ομάδα του Μαρανέλο εξετάζει (μαζί με τον Όσκαρ Πιάστρι) και τις περιπτώσεις των Τζορτζ Ράσελ και Όλιβερ Μπέρμαν.

Ο Τζορτζ Ράσελ φόρεσε μια μάσκα Lucha Libre -σαν αυτές που χρησιμοποιούν οι Μεξικανοί παλαιστές- και ανέβηκε στην κεντρική κερκίδα Foro Sol για να παρακολουθήσει το FP1 του GP Μεξικού αυτού του τριημέρου – δεδομένου ότι τη θέση του στο κόκπιτ της Mercedes είχε πάρει ο νεαρός Φρεντ Βέστι.

Η Mercedes ανακοίνωσε και επίσημα την επέκταση των συμβολαίων της με τον Τζορτζ Ράσελ και τον Αντρέα Κίμι Αντονέλι για το επόμενο πρωτάθλημα της Formula 1.

Θα χρειαστεί σίγουρα να αποδειχθεί και σε άλλους αγώνες της φετινής σεζόν της Formula 1, αλλά με τη νίκη του Τζορτζ Ράσελ στη Μαρίνα Μπέι η Mercedes παραδέχθηκε ότι μπορεί -επιτέλους- να απέδωσε η προσπάθειά της να λύσει ένα μεγάλο πρόβλημα που έχει από το 2022: την υπέρμετρη φθορά των ελαστικών -που έριχνε κατακόρυφα της απόδοσή της- στους αγώνες με πολλή ζέστη.

O Τζορτζ Ράσελ -παρότι αγωνίστηκε με ίωση και πυρετό- ανέβηκε στο βάθρο του GP του Αζερμπαϊτζάν, και βοηθώντας τη Mercedes να περάσει τη Ferrari στη μάχη για τη 2η θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών είπε ότι η Scuderia θα μπορούσε να είχε κερδίσει τον αγώνα του Μπακού αν οι Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον είχαν καλύτερες κατατακτήριες.

Ο Τζορτζ Ράσελ ανοίχτηκε για δεύτερη φορά μέσα σε λίγους μήνες για τη σκληρή και αυστηρή αγωνιστική διαπαιδαγώγηση από τον πατέρα του, λέγοντας ότι του ανέφερε πλασματικούς χρόνους κατά την προπόνησή του στο karting “για να μην παίρνουν τα μυαλά μου αέρα” και ότι “αν δεν τα πήγαινα καλά φώναζε και με πίεζε πολύ”.

Στο μέσον του αγώνα της Ουγγαρίας η Ferrari SF-25 του Σαρλ Λεκλέρ έχασε απότομα την ταχύτητά της, και από εκεί που είχε την πρωτοπορία έγινε εύκολος στόχος τόσο για τον Όσκαρ Πιάστρι όσο και για τον Τζορτζ Ράσελ. Και ο Βρετανός εξέφρασε τη δική του θεωρία για τους λόγους πίσω από την πτώση της απόδοσης του ιταλικού μονοθεσίου.

Ο διευθυντής της Mercedes F1 Τότο Βολφ σίγασε για λίγο την άκρατη φημολογία των τελευταίων ημερών που ανέφερε προχωρημένες επαφές της ομάδας με τον Μαξ Φερστάπεν, λέγοντας ότι η επέκταση των συμβολαίων των Τζορτζ Ράσελ και Αντρέα Κίμι Αντονέλι αποτελεί την “απόλυτη προτεραιότητα” για εκείνον.

Η RBR προσπάθησε να πάρει “στα χαρτιά” τη νίκη του GP του Μόντρεαλ με τον Μαξ Φερστάπεν, ασκώντας έφεση για ένα συμβάν του Τζορτζ Ράσελ με τον Ολλανδό πίσω από το όχημα ασφαλείας στο τέλος του αγώνα.

“Ό,τι βλέπετε στα social media σε τελική ανάλυση δεν είναι ποτέ η πραγματικότητα” είπε ο Τζορτζ Ράσελ, μιλώντας για το “προσωπείο” που προσεκτικά πρέπει πλέον να πλάθουν οι οδηγοί της Formula 1 στην εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Ο Τζορτζ Ράσελ δεν έχει καμία αμφιβολία ότι η κίνηση του Μαξ Φερστάπεν να προσκρούσει στη Mercedes του Βρετανού στον 65ο γύρο του GP Ισπανίας ήταν εσκεμμένη, ενώ ο Ολλανδός μετά το τέλος του αγώνα εμφανίστηκε αμετανόητος για το συμβάν.

Σε μια από τις σπάνιες εξομολογήσεις των οδηγών της Formula 1 για την προσωπική τους ζωή, ο Τζορτζ Ράσελ έδωσε μία ιδέα για το πόσο δύσκολο είναι το μεγάλωμα ενός παιδιού που προορίζεται για την κορυφή του παγκόσμιου μότορσπορ, και πόσο δοκιμάζεται η οικογενειακή του ισορροπία.

Ο Τζορτζ Ράσελ κλήθηκε από τους αγωνοδίκες του GP του Μαϊάμι μετά από ένσταση της Red Bull ότι δεν επιβράδυνε υπό καθεστώς κίτρινης σημαίας – όμως αυτό δεν αποδείχθηκε και ο Βρετανός κράτησε την 3η θέση στην οποία τερμάτισε στον 6ο φετινό αγώνα της Formula 1.

Ο διευθυντής της Mercedes F1 Τότο Βολφ διέψευσε τις γενικότερες εικασίες ότι περιμένει τον Μαξ Φερστάπεν για το 2026 λέγοντας ότι είναι θέμα λίγων εβδομάδων να υπογραφεί το νέο συμβόλαιο του Τζορτζ Ράσελ.

Παρότι με τρεις θέσεις στο βάθρο στα 4 GP της φετινής σεζόν της F1 μέχρι στιγμής ο Τζορτζ Ράσελ υστερεί κατά μόνο 14 βαθμούς από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Λάντο Νόρις, και παρότι η Mercedes W16 απέδειξε στο Μπαχρέιν ότι αποδίδει και σε υψηλές θερμοκρασίες, ο Βρετανός δεν τρέφει ελπίδες για το φετινό πρωτάθλημα απέναντι στην κυρίαρχη McLaren MCL39.

Ο διευθυντής της Mercedes F1 Τότο Βολφ φέρεται πλέον πεπεισμένος να κρατήσει τον Τζορτζ Ράσελ και τον Κίμι Αντονέλι στα δύο μονοθέσια της ομάδας τις προσεχείς σεζόν, αντί να συνεχίσει τις προσπάθειες να εξασφαλίσει τις υπηρεσίες του Μαξ Φερστάπεν.

O Τζορτζ Ράσελ και ο Κίμι Αντονέλι, με τις δύο Mercedes, δέχθηκαν ο καθένας ποινή μίας θέσης στην εκκίνηση του GP του Μπαρχέιν για μια παρατυπία της ομάδας τους στο πρωτόκολλο της επανεκκίνησης των δοκιμών κατάταξης μετά από το ατύχημα του Εστεμπάν Οκόν.

Παρότι η McLaren κέρδισε με σχετική άνεση τα δύο πρώτα GP του 2025, στη Μελβούρνη και την Κίνα, ο Τζορτζ Ράσελ λέει ότι η McLaren θα είναι πολύ ταχύτερη στις ζεστές συνθήκες των αγώνων του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας που ακολουθούν στο πρόγραμμα της F1.