Πώς και γιατί ο Ράσελ απέφυγε την ποινή και κράτησε την πολ ποζίσιον στην Αυστρία
Μέσα σε ελάχιστα λεπτά μετά το τέλος των δοκιμών κατάταξης του GP Αυστρίας οι αγωνοδίκες ανακοίνωσαν ότι απάλλαξαν τον Τζορτζ Ράσελ από την έρευνα σχετικά με την επιβράδυνσή του υπό το καθεστώς κίτρινης σημαίας για το ατύχημα του Μαξ Φερστάπεν. Τι ακριβώς συνέβη και κράτησε την πολ ποζίσιον που μόλις είχε κατακτήσει ο Βρετανός της Mercedes;
Παρά το γεγονός ότι στον τελευταίο του γρήγορο γύρο, που του χάρισε την πρώτη θέση εκκίνησης για τον 8ο φετινό αγώνα της Formula 1, ο Ράσελ πέρασε από το σημείο όπου υπήρξε ένδειξη κίτρινης σημαίας (που σηματοδοτεί τον κίνδυνο) μετά το ατύχημα του Μαξ Φερστάπεν, ο Βρετανός σύντομα απαλλάχθηκε από τους αγωνοδίκες για το ενδεχόμενο πιθανής παραβίασης του σχετικού κανονισμού που αφορά στην επιβράδυνση στα σημεία κίτρινης σημαίας.
Ο Ολλανδός της Red Bull έχασε τον έλεγχο της RB22 στην εκνποή των κατατακτηρίων δοκιμών στο Σπίλμπεργκ, ενώ προσπαθούσε να κάνει την υπέρβαση για την πολ ποζίσιον. Ο Μαξ ήταν λίγο περισσότερο από μισό δέκατο πίσω από τον χρόνο των Mercedes μετά τους δύο πρώτους τομείς, όμως στη γρήγορη δεξιά στροφή 9, έπειτα από έντονη υπερστροφή της Red Bull RB22, έχασε τον έλεγχο, έκανε τετ-α-κε και κατέληξε στις μπαριέρες.
Φυσικά στο σημείο εμφανίστηκαν αμέσως οι ενδείξεις κίτρινης σημαίας στα φωτεινά πάνελς της πίστας. Οι Κίμι Αντονέλι και Τζορτζ Ράσελ βρισκόταν πίσω από τον Φερστάπεν και συνεπώς έφτασαν στη στροφή 9 υπό το καθεστώς κίτρινης σημαίας. Αλλά ενώ ο Ιταλός σήκωσε το γκάζι και ματαίωσε το γύρο του, ο Ράσελ συνέχισε για να κερδίσει την πολ ποζίσιον.
Η εξέλιξη αυτή δημιούργησε αμφιβολίες για τη νομιμότητα του γύρου του Ράσελ, καθώς ο Βρετανός πέρασε από το φωτεινό πάνελ που προέβαλλε μονή κίτρινη σημαία πριν εισέλθει στη στροφή 9.
Ο Βρετανός ενημέρωσε αμέσως μέσω ασυρμάτου τον μηχανικό του αλλά και τη διεύθυνση αγώνα ότι είχε συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις της σημαίας. “Σήκωσα το πόδι στην είσοδο της στροφής και έχασα πολύ χρόνο”, ανέφερε.
Η διεύθυνση αγώνα εξέτασε το περιστατικό, ωστόσο οι αγωνοδίκες αποφάσισαν γρήγορα ότι δεν υπήρχε λόγος να ξεκινήσει επίσημη έρευνα. Κατέληξαν σε αυτή την απόφαση έπειτα από σύγκριση των δεδομένων τηλεμετρίας του Ράσελ με προηγούμενους γύρους του, από τα οποία διαπιστώθηκε ότι είχε μειώσει αισθητά την ταχύτητά του στον συγκεκριμένο τομέα της πίστας. Αυτό κρίθηκε αρκετό ώστε να θεωρηθεί ότι συμμορφώθηκε με τις απαιτήσεις της μονής κίτρινης σημαίας.
Το άρθρο Β1.8.4 των αθλητικών κανονισμών της Formula 1 για το 2026 αναφέρει ότι κάθε οδηγός που περνά από τομέα όπου κυματίζει μονή κίτρινη σημαία πρέπει να μειώνει την ταχύτητά του και να είναι προετοιμασμένος να αλλάξει πορεία αν χρειαστεί. Για να θεωρηθεί ότι έχει συμμορφωθεί, οι αγωνοδίκες αναμένουν να διαπιστώσουν ότι ο οδηγός φρενάρει νωρίτερα ή μειώνει εμφανώς την ταχύτητά του στον συγκεκριμένο τομέα.
Η κατάσταση θα ήταν διαφορετική αν είχαν εμφανιστεί διπλές κίτρινες σημαίες. Σε αυτή την περίπτωση ο Ράσελ δεν θα μπορούσε να βελτιώσει τον χρόνο του και ο γύρος του θα διαγραφόταν αυτόματα.
Όπως εξήγησε και ο διευθυντής Mercedes F1, Τότο Βολφ, η τηλεμετρία αποδεικνύει ξεκάθαρα τη μείωση της ταχύτητας από τον Ράσελ: “Ήταν μονή κίτρινη σημαία και ο Τζορτζ σήκωσε το πόδι για περίπου 100 μέτρα, χάνοντας σχεδόν ενάμισι δέκατο. Ήταν απολύτως εντός κανονισμών.
Ήταν ένας απίστευτος γύρος και αυτό φαίνεται στα δεδομένα. Η μείωση της ταχύτητας ήταν πολύ μεγαλύτερη σε σχέση με κάθε προηγούμενη προσπάθειά του. Είμαι πραγματικά χαρούμενος για εκείνον”, δήλωσε ο Αυστριακός.
Το περιστατικό προκάλεσε σύγχυση, καθώς ο Αντονέλι με την έτερη Mercedes εγκατέλειψε αμέσως τη δική του προσπάθεια και επέστρεψε στα πιτς. Σύμφωνα με τον Βολφ, ο Ιταλός θεώρησε λανθασμένα ότι είχαν εμφανιστεί διπλές κίτρινες σημαίες και έτσι εγκατέλειψε έναν γύρο που θα μπορούσε να ολοκληρώσει.
Τελικά, ο Ράσελ κατέκτησε την πολ ποζίσιον με χρόνο 1:06.113, αφήνοντας περισσότερα από δύο δέκατα πίσω του τις Ferrari των Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον. Πρόκειται για τη δεύτερη συνεχόμενη pole του μέσα στο 2026, καθώς επιχειρεί να μειώσει τη διαφορά των 50 βαθμών που τον χωρίζει από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, Κίμι Αντονέλι.