Γιατί η McLaren και ο Πιάστρι έχουν την ισχυρότερη δυναμική ενόψει του GP του Μαϊάμι
Η πρωταθλήτρια έδειξε ήδη από τη Σουζούκα να πλησιάζει σε απόσταση βολής τη Mercedes στη Σουζούκα, αλλά οι τελευταίες πληροφορίες περί της επερχόμενης “τεράστιας” αναβάθμισης της MCL40 στο επόμενο GP, στο Μαϊάμι (1-3 Μαΐου) σε συνδυασμό με τον “καλύτερο Όσκαρ Πιάστρι που έχουμε δει ποτέ”, σύμφωνα με τον Αντρέα Στέλλα, βάζουν “φωτιά” στο πρωτάθλημα.
Η McLaren παραδοσιακά τα τελευταία χρόνια παρουσιάζει στον αγώνα της Φλόριντα εκτεταμένες αλλαγές του μονοθεσίου της. Το 2024 ξεκίνησε το σεζόν με ένα βασικό μονοθέσιο, που τερμάτιζε μετά βίας μέσα στη δεκάδα, αλλά επεφύλασσε για τον αγώνα του Μαϊάμι ένα ολοκαίνουριο σύνολο – με το οποίο ο Λάντο Νόρις πέτυχε την πρώτη του νίκη και η ομάδα έγινε πρωταγωνίστρια της F1.
Κάτι ανάλογο διαφαίνεται και για φέτος. Η πρωταθλήτρια των δύο τελευταίων ετών ξεκίνησε το νέο πλαίσιο των τεχνικών κανονισμών με τη φαινομενικά βασική MCL40, με αρχικό στόχο την κατανόηση της βέλτιστης λειτουργίας και την πλήρη αξιοποίηση της μονάδας ισχύος της Mercedes HPP. Και τώρα, στο Μαϊάμι, έρχεται η στιγμή για τη μεγάλη αεροδυναμική αναβάθμιση.
Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, στο GP της Κίνας, ο διευθυντής της McLaren F1 Αντρέα Στέλλα παραδέχθηκε ότι “το πρώτο μας μεγάλο πακετο αναβάθμισης έρχεται στο Μαϊάμι”. Και τώρα ο ειδικός της F1, δημοσιογράφος του Sky Sports Ντέιβιντ Κροφτ, ανέφερε ότι η αναβάθμιση της MCL40 στον αγώνα της Φλόριντα θα είναι “πολύ, πολύ μεγάλη, και ήδη η ομάδα είναι ικανοποιημένη με τα αποτελέσματα που εμφανίζει ο προσομοιωτής” πίσω στο εργοστάσιο του Ουόκινγκ.
Ο Κροφτ συμπλήρωσε ότι οι πληροφορίες του αναφέρουν ότι η Ferrari “έχει κάποιους περιορισμούς στην εξέλιξη του πίσω μέρους του αυτοκινήτου της, ενώ η Mercedes πρέπει απλά να μεγιστοποιήσει την απόδοση στις λεπτομέρειες του μονοθεσίου της”.
Παράλληλα, ο τομέας που υστερεί περισσότερο η Scuderia είναι στη μονάδα ισχύος, και συγκεκριμένα στην σχετική υστέρηση απόδοσης του θερμικού κινητήρα της σε σχέση με τον αντίστοιχο της Mercedes HPP. Η ιταλική ομάδα φέρεται να προγραμματίζει την αναβάθμιση του V6 για το GP της Βαρκελώνης στο μέσον του Ιουνίου, αν ισχύουν οι πληροφορίες ότι η αναβάθμιση αυτή της επετράπη από τη FIA μέσω του κανονισμού ADUO.
Κατά συνέπεια, η McLaren φαντάζει πλέον ρεαλιστικά ως η μεγαλύτερη απειλή για τη φετινή κυριαρχία της Mercedes, στο επερχόμενο GP του Μαϊάμι. Σημαντικό ρόλο σε αυτό, πριν καν φτάσουμε στην τεράστια αεροδυναμική αναβάθμιση της MCL40, έπαιξε η κατανόηση της βέλτιστης λειτουργίας του κινητήρα της Mercedes.
Στην Αυστραλία, εξήγησε ο Στέλλα, “το 50% της υστέρησής μας οφειλόταν στη φτωχή αξιοποίηση του κινητήρα. Το άλλο 50% ήταν αποτέλεσμα της έλλειψης πρόσφυσης στις στροφές. Στη Σαγκάη καταφέραμε να περιορίσουμε λίγο την υστέηρηση στην απόδοση του κινητήρα, αλλά ήταν ακόμα εξίσου μεγάλη στις στροφές”.
Ωστόσο, η ομάδα του Ουόκινγκ έκανε ένα πολύ μεγάλο βήμα στον τομέα της μονάδας ισχύος, στη Σουζούκα. Παρότι φέρεται να προηγήθηκαν σχετικές εντάσεις μεταξύ των δύο πλευρών, η McLaren έχει εντέλει στενή και εποικοδομητική συνεργασία με τη Mercedes HPP και πέτυχαν μαζί σημαντική πρόοδο.
Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι της McLaren πιστεύουν πλέον ότι κατανοούν τον κινητήρα της Mercedes σε ποσοστό 90% μετά την Ιαπωνία – όπου ο Όσκαρ Πιάστρι είχε πολλές πιθανότητες να κερδίσει τον αγώνα, αν δεν μεσολαβούσε ο ατυχής για εκείνον χρονισμός του οχήματος ασφαλείας.
Βεβαίως, υπάρχει και μία άλλη παράμετρος: ο Αντρέα Στέλλα υποστήριξε ότι η απόδοση της MCL40 στη Σουζούκα φάνηκε καλύτερη από ό,τι είναι στην πραγματικότητα λόγω διαφόρων παραγόντων.
Πρώτον λόγω της νέας ασφάλτου, που έκανε την επιφανειακή φθορά των ελαστικών (graining) λιγότερο σημαντικό παράγοντα και περιόρισε τις επιπτώσεις της υστέρησης κάθετης δύναμης της MCL40.
Δεύτερον, σύμφωνα με τον Στέλλα, έπαιξε ρόλο επίσης ότι ο αγώνας της Σουζούκα ήταν κάπως “υβριδικός”, από την άποψη ότι η θέση στην πίστα παρέμενε αρκετά σημαντική. Με άλλα λόγια, ο Πιάστρι βοηθήθηκε στο πρώτο stint διότι είχε τον καθαρό αέρα της πρωτοπορίας του αγώνα, και έτσι ήταν σε θέση να προστατεύσει καλύτερα τα ελαστικά του σε σχέση με τις Mercedes και Ferrari.
Παρόλα αυτά, όμως, η McLaren έκανε ένα πολύ μεγάλο βήμα στην Ιαπωνία και τώρα έρχεται στο Μαϊάμι η μεγάλη αναβάθμιση ενός μονοθεσίου που, σύμφωνα με τον Στέλλα, “έχει μια στιβαρή και καλά εξελιγμένη βάση, και τώρα πρέπει απλά να βελτιώσουμε τη συνολική του απόδοση”.
Ο Ιταλός πρόσθεσε: “Νομίζω ότι εκπλαγήκαμε και οι ίδιοι, ειλικρινά, που ήμασταν σε θέση να νικήσουμε. Νομίζω ότι αν θέλουμε να είμαστε σε αυτή την κατάσταση στο μέλλον με συνέπεια, θα πρέπει να βελτιώσουμε το σασί κατά μερικά δέκατα του δευτερολέπτου. Και αυτός είναι ο στόχος που έχουμε σε σχέση με την παροχή αναβαθμίσεων στους επόμενους αγώνες”.
Την ίδια στιγμή, καθώς ο πρωταθλητής Λάντο Νόρις δείχνει να μην έχει βρει ακόμα απαντήσεις για να φέρει την MCL40 στα μέτρα του, και ασκεί έντονη κριτική για τον τρόπο λειτουργίας των νέων υβριδικών μονοθεσίων της F1, ο Όσκαρ Πιάστρι ακολουθεί διαφορετική τροχιά.
Ο Στέλλα εξέφρασε την άποψη ότι η φετινή είναι η “καλύτερη έκδοση” του Πιάστρι που υπήρξε στη F1, μετά την εντυπωσιακή του “επίθεση” στις Mercedes στη Σουζούκα. Ο Αυστραλός πήρε από νωρίς το προβάδισμα του αγώνα και έδειχνε σχετικά άνετος μπροστά από τη Mercedes του Τζορτζ Ράσελ και τη Ferrari του Σαρλ Λεκλέρ, πριν βγει το αυτοκίνητο ασφαλείας στον 22ο γύρο μετά το ατύχημα του Όλι Μπέρμαν και καταστρέψει τον αγώνα του.
Η απόδοση του Πιάστρι στη Σουζούκα λοιπόν ήταν, σύμφωνα με τον Στέλλα, η απόδειξη ότι αποδίδει στο καλύτερο επίπεδο που είχε ποτέ στην F1: “Παρά το γεγονός ότι ο Όσκαρ δεν ξεκίνησε στους δύο πρώτους αγώνες της σεζόν του 2026, με βάση αυτά που είδαμε στις δοκιμές και στις κατατακτήριες, με βάση τη συνολική του στάση και την ψυχική του δύναμη, νομίζω ότι βλέπουμε την καλύτερη έκδοση του Όσκαρ, τον πιο δυνατό Όσκαρ από τότε που βρίσκεται στην F1.
Νομίζω ότι, τελικά, είχε την ευκαιρία να το αποδείξει και το έκανε σε όλη του την έκταση. Ειδικά αν σκεφτούμε τον εντός έδρας αγώνα του – όταν δεν είσαι σε θέση να εκκινήσεις λόγω μιας κατάστασης που ήταν εντελώς αποφευκτέα, μπορεί πραγματικά να σε πάρει από κάτω.
Αν μη τι άλλο, όμως, νομίζω ότι είδαμε τη σταθερότητά του, τη δύναμή του και τη δύναμη που μπόρεσε να μεταδώσει στην ομάδα, επειδή η ομάδα αντλεί πολλή έμπνευση από τη χαρισματική ηγεσία που μπορούν να προσφέρουν οι οδηγοί. Και αυτό ήταν σίγουρα μια ώθηση για ολόκληρη την ομάδα για να ξεπεράσει τις αντιξοότητες”, κατέληξε ο Ιταλός.