ΟΣΚΑΡ ΠΙΑΣΤΡΙ

Στην Ιαπωνία ο Όσκαρ Πιάστρι ανταγωνίστηκε με αξιώσεις τη Mercedes -και ίσως να κέρδιζε αν δεν ατυχούσε με το όχημα ασφαλείας- ενώ τις ίδιες μέρες δήλωσε ότι η McLaren MCL40 δεν έχει κάποια σοβαρή υστέρηση από τα “ασημένια βέλη”. Και τώρα περιμένει τη μεγάλη αναβάθμιση του μονοθεσίου του στο Μαϊάμι με ιδιαίτερη αισιοδοξία.

Η πρωταθλήτρια έδειξε ήδη από τη Σουζούκα να πλησιάζει σε απόσταση βολής τη Mercedes στη Σουζούκα, αλλά οι τελευταίες πληροφορίες περί της επερχόμενης “τεράστιας” αναβάθμισης της MCL40 στο επόμενο GP, στο Μαϊάμι (1-3 Μαΐου) σε συνδυασμό με τον “καλύτερο Όσκαρ Πιάστρι που έχουμε δει ποτέ”, σύμφωνα με τον Αντρέα Στέλλα, βάζουν “φωτιά” στο πρωτάθλημα.

Η απάντηση στο ερώτημα αν η McLaren με τον Όσκαρ Πιάστρι είχε την ταχύτητα να κερδίσει τη Mercedes στην Ιαπωνία, αν δεν ατυχούσε με το χρονισμό του οχήματος ασφαλείας, είναι οριακή – και αυτό είναι ένα σπουδαίο νέο για την ομάδα του Ουόκινγκ. Όμως, υπάρχει ένα σημαντικό βήμα που πρέπει να κάνει για να διεκδικεί σταθερά τις φετινές νίκες στη φετινή Formula 1.

Ο Όσκαρ Πιάστρι, ταχύτερος της πρώτης ημέρας ελεύθερων δοκιμών του GP Ιαπωνίας, υποστήριξε ότι η Mercedes F1 απλώς αξιοποιεί λίγο καλύτερα την (κοινή τους) μονάδα ισχύος και ίσως να έχει κάποια μικρά αεροδυναμικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τη McLaren MCL40, αλλά τίποτα από τα παραπάνω δεν είναι αρκετά μεγάλο.

Ο Όσκαρ Πιάστρι της McLaren δήλωσε “σοκαρισμένος και έκπληκτος” από το ατύχημα που είχε στον αναγνωριστικό γύρο περίπου 40 λεπτά πριν από την εκκίνηση του GP Αυστραλίας, η οποία προκάλεσε εκτεταμένη ζημιά στην MCL40 και τον άφησε εκτός αγώνα – και εξήγησε πού οφείλεται.

Η πολυπλοκότητα της άντλησης / χρήσης της ηλεκτρικής ενέργειας και της διαδικασίας εκκίνησης, η έλλειψη δεδομένων για τον κατά μέτωπον ανταγωνισμό της νέας γενιάς μονοθεσίων της φετινής Formula 1 και η υπερβολική ισχύς στην έξοδο των στροφών είναι ορισμένες από τις μεγάλες δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι οδηγοί, 18 μέρες πριν το ξεκίνημα της σεζόν.

Η πρωταθλήτρια της Formula 1, McLaren, δεν είχε και το ιδανικό ξεκίνημα του νέου της μονοθεσίου MCL40 στο τριήμερο shakedown της Βαρκελώνης. Τι είπαν για την απόδοσή του ο Λάντο Νόρις, ο Όσκαρ Πιάστρι και ο τεχνικός διευθυντής απόδοσης Μαρκ Τεμπλ.

Ο διευθυντής της McLaren F1 Αντρέα Στέλλα επιβεβαίωσε ότι οι “όροι του παιχνιδιού” στη μονομαχία μεταξύ των δύο οδηγών της ομάδας, Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι, θα παραμείνουν απαράλλακτοι από πέρσι και στη νέα σεζόν της Formula 1 – που σημαίνει ότι και οι δύο ξεκινούν επί ίσοις όροις τη διεκδίκηση νικών, εφ’ όσον η νέα MCL40 αποδειχθεί ικανή για αυτές.

Οι δύο διοικητές της McLaren, Ζακ Μπράουν και Αντρέα Στέλλα, εξέφρασαν τη σιγουριά τους ότι και ο Όσκαρ Πιάστρι θα ήταν ένας άξιος πρωταθλητής φέτος, πέραν του Λάντο Νόρις που κατέκτησε τον τίτλο στο Άμπου Ντάμπι – αλλά και την πεποίθηση ότι ο Αυστραλός θα γίνει πρωταθλητής με την ομάδα του Ουόκινγκ στο μέλλον.

Καθώς οι Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι της McLaren φιλοδοξούν την Κυριακή -στο 24ο και τελευταίο φετινό GP, στο Άμπου Ντάμπι- να ρίξουν τον Μαξ Φερστάπεν από την κορυφή της Formula 1 κατακτώντας το παρθενικό τους παγκόσμιο πρωτάθλημα, ο Ολλανδός της Red Bull Racing διεκδικεί τον πέμπτο του διαδοχικό τίτλο επιχειρώντας την ανατροπή του αιώνα.

Μετά την πολ ποζίσιον που κατέκτησε στο Sprint Qualifying του Κατάρ ο Όσκαρ Πιάστρι είπε πως όλα λειτουργούν καλά για εκείνον εξαρχής στο Λοσάιλ, ο Λάντο Νόρις φοβάται πως η νίκη στον αγώνα Sprint του Σαββάτου (29/11, 16:00) θα κριθεί στην πρώτη στροφή, ενώ ο Μαξ Φερστάπεν προβλέπει, δυσοίωνα, ότι για εκείνον το Sprint θα είναι ένας “αγώνας επιβίωσης”.

Ο Όσκαρ Πιάστρι παραδέχθηκε ότι έκανε ένα βήμα πίσω στην προσπάθειά του να κατακτήσει το φετινό πρωτάθλημα της Formula 1 μένοντας 5ος στην εκκίνηση του αυριανού GP στο Λας Βέγκας όταν ατύχησε να βρει κίτρινες σημαίες στον τελευταίο του γρήγορο γύρο – ενώ ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας Λάντο Νόρις θα παραταχθεί στην πολ ποζίσιον.

Ο Μαξ Φερστάπεν έριξε “λάδι στη φωτιά” της McLaren στη μάχη των Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι για τον φετινό τίτλο της Formula 1, χαρακτηρίζοντας “πολύ περίεργη” την ξαφνική πτώση της απόδοσης του Αυστραλού στα τελευταία GP – ενώ ο ίδιος παραδέχθηκε ότι χρειάζεται πολλή τύχη για να κερδίσει φέτος τον 5ο διαδοχικό του τίτλο.

Το γεγονός ότι ο πρώην πρωταθλητής της Formula 1 Άλαν Τζόουνς δεν μιλά συχνά, καθώς και το ότι είναι Αυστραλός, δίνει βαρύτητα στα λόγια του ότι τα σενάρια περί “προτίμησης” της McLaren στον Λάντο Νόρις έναντι του Όσκαρ Πιάστρι για το φετινό τίτλο είναι “ανοησίες”.

Η ποινή 10’’ που δέχθηκε ο Όσκαρ Πιάστρι για τη σύγκρουσή του με τον Κίμι Αντονέλι της Mercedes τον άφησε στην 5η θέση του αγώνα και ήταν ένα μεγάλο πλήγμα για τις φετινές του πρωταθληματικές βλέψεις. Τι είπε ο Αυστραλός, καθώς και ο Σαρλ Λεκλέρ, για την απόφαση των αγωνοδικών του Ιντερλάγκος.

Ξεδιαλύνοντας το τοπίο της ακατάσχετης φημολογίας των τελευταίων ημερών, ο Ζακ Μπράουν επανέλαβε ότι η McLaren μένει απόλυτα πιστή στο αρχικό της πλάνο να προσφέρει στους δύο οδηγούς της, Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι, την απόλυτη ισότητα και τις ίδιες ευκαιρίες για την κατάκτηση του φετινού τίτλου της Formula 1 – παρά την ορατή απειλή του Μαξ Φερστάπεν.

Ο 95χρονος πρώην εμπορικός διευθυντής της Formula 1, Μπέρνι Έκλεστοουν, έριξε “λάδι στη φωτιά” των (ανυπόστατων) εικασιών ότι η McLaren προτιμά τον Λάντο Νόρις έναντι του Όσκαρ Πιάστρι στη φετινή μάχη του πρωταθλήματος της Formula 1 – αλλά θεωρεί, παράλληλα, ότι πλέον τον πρώτο λόγο για τον τίτλο έχει ο Μαξ Φερστάπεν.

Η ασυνδετότητα του οδηγικού στιλ του Όσκαρ Πιάστρι με την πίστα του Μεξικού, που άφησε τον Αυστραλό μακριά από τη διεκδίκηση της νίκης, δεν αναμένεται να επαναληφθεί σε καμία από τις τέσσερις πίστες όπου θα κριθεί έως το Δεκέμβριο ο φετινός πρωταθλητής της Formula 1 -και αυτό ισχύει και για τον Λάντο Νόρις, σύμφωνα με το διευθυντή της McLaren F1 Αντρέα Στέλλα.

Η πτώση της απόδοσης του Όσκαρ Πιάστρι, που είχε ένα υγιές προβάδισμα στη μάχη του τίτλου στο τέλος Αυγούστου αλλά το απώλεσε από τον Λάντο Νόρις μέχρι το Μεξικό, ήταν τόσο ραγδαία και απότομη το τελευταίο δίμηνο που μοιάζει παράξενη και ανεξήγητη στην επιφάνεια.

Τα διαρκή “σκαμπανεβάσματα” των πρωταγωνιστών της Formula 1 τη φετινή σεζόν, από το ζενίθ στο ναδίρ της ανταγωνιστικότητάς τους και αντίστροφα, συνεχίστηκαν και στο Μεξικό – όπου η απόδοση των Λάντο Νόρις και Μαξ Φερστάπεν μεταμορφώθηκε ξανά μετά από ενάμισι μήνα, την ώρα που ο Όσκαρ Πιάστρι εξακολουθεί να μην θυμίζει τον οδηγό που κυριαρχούσε στο πρώτο μισό της χρονιάς.

Ο Χέλμουτ Μάρκο επιβεβαίωσε ότι η RBR θα βοηθήσει τον Μαξ Φερστάπεν στη φετινή μάχη του πρωταθλήματος της Formula 1 με άλλη μία αναβάθμιση του μονοθεσίου του, ενώ αντίθετα η McLaren έχει παύσει κάθε εξέλιξη της MCL39 για τους Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις.

Με την απειλή του Μαξ Φερστάπεν πλέον υπαρκτή και απολύτως ορατή στη φετινή μάχη του τίτλου της Formula 1, θα αλλάξει η τακτική της απόλυτης ισότητας των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις από τη McLaren; Ο διευθυντής της ομάδας, Αντρέα Στέλλα, εξηγεί.

Ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Ζακ Μπράουν και ο διευθυντής της ομάδας, Αντρέα Στέλλα, είπαν ότι η ευθύνη της σύγκρουσης της πρώτης στροφής και εγκατάλειψης των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις στο Sprint του Τέξας δεν βαραίνει τους οδηγούς της ομάδας αλλά “εμπειρότερους οδηγούς που θα έπρεπε να επιδείξουν περισσότερη σύνεση”, σύμφωνα με τον Ιταλό.

Ο διευθυντής της McLaren F1, Αντρέα Στέλλα, υπερασπίστηκε τον Όσκαρ Πιάστρι μετά τα σχόλια του Αυστραλού ότι έμεινε αδικημένος από την ομάδα μετά τη σύγκρουση του πρώτου γύρου με τον Λάντο Νόρις στο GP Σιγκαπούρης – προσθέτωντας ότι αυτό το (νέο) συμβάν μπορεί να λειτουργήσει ενωτικά για την ομάδα.

Λίγες ώρες μετά το GP Σιγκαπούρης, όπου ο Όσκαρ Πιάστρι έκανε σαφή την ενόχλησή του για τη στάση της McLaren στην αψημαχία του με τον Λάντο Νόρις στην τρίτη στροφή του αγώνα, η αξιόπιστη ελβετική εφημερίδα Blick γράφει ότι η πλευρά του Αυστραλού προσέγγισε τη Ferrari για διερευνητικές επαφές ενόψει του 2027.

Η απόδοση των ολοκαίνουριων μονοθεσίων των ομάδων της Formula 1 με τους ριζικά αλλαγμένους τεχνικούς κανονισμούς το 2026 θα πυροδοτήσει έναν άνευ προηγουμένου μεταγραφικό “πυρετό” για το 2027 – που δεν αφήνει έξω ούτε τους Σαρλ Λεκλέρ και Όσκαρ Πιάστρι, παρά τα πολυετή τους συμβόλαια με τις Ferrari και McLaren αντίστοιχα.

Η McLaren θορυβήθηκε μεν από τις δύο διαδοχικές νίκες του Μαξ Φερστάπεν, σε Μόντσα και Μπακού, και την ξαφνική επιστροφή του στη φετινή μάχη του φετινού πρωταθλήματος, όμως ο Ζακ Μπράουν λέει ότι αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει τίποτα στην ισότητα των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις με τις δύο McLaren MCL39 για τη διεκδίκηση του φετινού τίτλου της F1.

Ο διευθυντής της McLaren αποκάλεσε μεν “ασυνήθιστα” τα λάθη του Όσκαρ Πιάστρι όλο το τριήμερο στο GP του Αζερμπαϊτζάν, που κορυφώθηκαν με το ατύχημά του στον πρώτο γύρο του αγώνα, αλλά αρνήθηκε ότι αυτά ήρθαν ως αποτέλεσμα της πίεσης για την κατάκτηση του φετινού τίτλου της Formula 1.

Ο Όσκαρ Πιάστρι μίλησε για “υπερβολικά πολλά λάθη” στο χειρότερό του -ίσως- τριήμερο στη Formula 1 μετά το ατύχημα και την εγκατάλειψή του στο GP του Αζερμπαϊτζάν – και παραδέχθηκε ότι ο Μαξ Φερστάπεν διατηρεί ακόμα ελπίδες για τον φετινό τίτλο της Formula 1.

Ο Λάντο Νόρις έμεινε ιδιαίτερα προβληματισμένος μετά την πρώτη ημέρα ελεύθερων δοκιμών για το GP του Αζερμπαϊτζάν, καθώς ο χαμένος χρόνος εξαιτίας του ατυχήματός του στο FP2 του στέρησε πολύτιμα δεδομένα για την κατανόηση της προσομοίωσης αγώνα με βαρύ φορτίο καυσίμου και με τη νέα υπερ-μαλακή γόμα C6.

Η McLaren συζήτησε διεξοδικά με τον Όσκαρ Πιάστρι και τον Λάντο Νόρις την επιλογή της να ζητήσει από τον Αυστραλό να δώσει τη 2η θέση του Ιταλικού GP στον Βρετανό στο τέλος του αγώνα της Μόντσα, και ο πρώτος υποστήριξε ότι οι τρεις πλευρές “ευθυγραμμίστηκαν” ως προς τον τρόπο που θα διαχειρίζονται τέτοιες καταστάσεις στο μέλλον.

Ο Αντρέα Στέλλα, διευθυντής της McLaren F1, εξήγησε τους λόγους για τους οποίους ζήτησε από τον Όσκαρ Πιάστρι να δώσει πίσω στον Λάντο Νόρις τη 2η θέση του Ιταλικού GP μετά το καταστροφικό πιτ-στοπ του Βρετανού -Τι είπαν οι δύο διεκδικητές του τίτλου.

O Όσκαρ Πιάστρι έσπασε ένα ρεκόρ που άντεχε δεκαετίες: με το πρώτο “grand chelem” της καριέρας του στη F1, στο GP Ολλανδίας, έγινε ο πρώτος οδηγός της McLaren που έφτασε σε αυτό το εξαιρετικά σπάνιο επίτευγμα μετά τον Μίκα Χάκινεν στο Μονακό GP του 1998, και ο πρώτος Αυστραλός μετά τον Τζακ Μπράμπαμ στο Βρετανικό GP του 1966.

Ο Όσκαρ Πιάστρι κλήθηκε από τους αγωνοδίκες του GP στο Ζάντβορτ λόγω ενός συμβάντος που λίγο έλειψε να προκαλέσει σύγκρουση του με τον Τζορτζ Ράσελ στα πιτς – αλλά γλίτωσε μια πιθανή αγωνιστική ποινή (και τις όποιες συνέπειες για τη μάχη του τίτλου) με ένα πρόστιμο 5.000 ευρώ για τη McLaren.

Καθώς με το GP Ολλανδίας μπαίνουμε αυτό το τριήμερο (29-31/8) στην τελική ευθεία των 10 αγώνων που θα στέψουν το φετινό πρωταθλητή της Formula 1, μεταξύ του Όσκαρ Πιάστρι και του Λάντο Νόρις, ο διευθυντής της McLaren Αντρέα Στέλλα εξήγησε πώς η ομάδα του Ουόκινγκ εξισορρόπησε την απόδοση της MCL39 και για τους δύο στη μάχη τους για τον τίτλο.

Η Formula 1 θα στέψει φέτος -εκτός συγκλονιστικού απροόπτου- έναν νέο πρωταθλητή, έναν εκ των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις της κυρίαρχης McLaren, και οι δύο διεκδικητές του τίτλου ετοιμάζονται για τα τελευταία 10 GP της σεζόν με την αυτοπεποίθηση ότι έχουν λύσει τις βασικές τους αδυναμίες.

Τα γεγονότα της εσωτερικής αντιπαλότητας μεταξύ του Φερνάντο Αλόνσο και του Λιούις Χάμιλτον το 2007, ανάλογα με εκείνα των Σένα-Προστ ή των Τζέιμς Χαντ – Γιόχεν Μας παλαιότερα, κινδυνεύει να ζήσει ξανά η McLaren αφήνοντας τους Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι ελεύθερους να μονομαχήσουν για τον τίτλο. Ο Ζακ Μπράουν το παραδέχεται, αλλά λέει ότι αξίζει το ρίσκο.

Ο Τότο Βολφ είπε ότι η Mercedes F1 “πέταξε στα σκουπίδια” τη νέα πίσω ανάρτηση που εφάρμοσε, με καταστροφικές συνέπειες, στα GP που προηγήθηκαν του αγώνα της Ουγγαρίας – όπου με την επιστροφή στις παλιές προδιαγραφές της W16 επέστρεψε στο βάθρο με τον Τζορτζ Ράσελ.

Οι Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι εξελίσσονται στο πιο επιτυχημένο οδηγικό δίδυμο της McLaren μετά τους Άιρτον Σένα και Αλέν Προστ πριν από τρεισήμισι δεκαετίες – και αυτό αποδείχθηκε με ένα ρεκόρ που ισοφάρισαν με το νέο 1-2 που πέτυχαν στο Χανγκαρόρινγκ.