Γιατί “άστραψε και βρόντηξε” ο Αντρέα Στέλλα με τη σύγκρουση των Νόρις-Πιάστρι στο Sprint της Σιγκαπούρης

Οι δύο οδηγοί της McLaren συγκρούστηκαν στον τελευταίο γύρο του αγώνα Sprint των 20 γύρων το Σάββατο (10/10), όταν ο Νόρις επιχείρησε να περάσει από την εσωτερική τον Πιάστρι στη στροφή 5. Τελικά, χτύπησε το πίσω δεξί ελαστικό της άλλης MCL40, με αποτέλεσμα και τα δύο μονοθέσια να κάνουν τετ-α-κέ. Αντί να τερματίσουν στις θέσεις 4 και 5, ο Βρετανός υποχώρησε στην όγδοη θέση και ο Αυστραλός εγκατέλειψε.

Λέγοντας πως “οφείλω σε όλους στην ομάδα μια συγγνώμη” για τη σύγκρουση του τελευταίου γύρου του Sprint στη Μαρίνα Μπέι με τον ομόλογό του Πιάστρι, ο Λάντο Νόρις απέδειξε ξανά για ποιο λόγο είναι ένας διαφορετικού τύπου πρωταθλητής της Formula 1.

Όμως, αυτό δεν είναι ιδιαίτερα καθησυχαστικό για τον Αντρέα Στέλλα, που βλέπει να επανέρχονται οι εντάσεις μεταξύ των δύο οδηγών της McLaren, που βάζουν ξανά τη σχέση τους σε μια λεπτή ισορροπία και ρισκάρουν την απώλεια αρκετών βαθμών.

Ακριβώς έναν χρόνο νωρίτερα, ο Νόρις είχε ωθήσει τον Πιάστρι εκτός της αγωνιστικής γραμμής στην εκκίνηση της Μαρίνα Μπέι. Κανένα από τα δύο μονοθέσια δεν υπέστη ζημιά, αλλά, καθώς οι δύο οδηγοί διεκδικούσαν τότε το πρωτάθλημα, ο Νόρις βρέθηκε σε δύσκολη θέση απέναντι στην ομάδα του.

Ήταν το δεύτερο ανάλογο περιστατικό, μετά την πρόσκρουση του Βρετανού στο πίσω μέρος του μονοθεσίου του Αυστραλού στο GP Καναδά, με τη McLaren να επιβάλλει προσωρινά στον οδηγό της απροσδιόριστες “συνέπειες”. Αυτές διήρκεσαν μόλις μισό αγωνιστικό τριήμερο, μέχρι ο Πιάστρι να θέσει εκτός αγώνα τον Νόρις στην εκκίνηση του Sprint στο Όστιν και η ομάδα να διαγράψει το παρελθόν, ξεκινώντας από μηδενική βάση.

Η άτσαλη σύγκρουση του Σαββάτου, προς το τέλος του Sprint 20 γύρων στη Σιγκαπούρη, έμοιαζε να επαναφέρει εικόνες από το παρελθόν, παρότι συνέβη υπό εντελώς διαφορετικές συνθήκες. Πίσω από τις κυρίαρχες Red Bull και Mercedes, οι Πιάστρι και Νόρις μονομαχούσαν για την τέταρτη θέση σε έναν αγώνα Sprint – μια θέση που αντιστοιχούσε μόλις σε έναν βαθμό.

Ίσως, όμως, ακριβώς επειδή επρόκειτο για μια μάχη χωρίς ουσιαστικό αντίκρισμα, αφού η McLaren θα συγκέντρωνε τον ίδιο αριθμό βαθμών ανεξάρτητα από την έκβασή της, η αποτυχημένη απόπειρα προσπέρασης του Νόρις προκάλεσε τόσο μεγάλη δυσαρέσκεια στον επικεφαλής της ομάδας, Αντρέα Στέλλα.

Το περιστατικό θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί, αλλά κόστισε στη McLaren βαθμούς στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, όπου δίνει μια σκληρή μάχη με την ανακάμπτουσα Red Bull για την τρίτη θέση. Παράλληλα, επιβάρυνε σημαντικά το έργο των μηχανικών σε ένα αγωνιστικό τριήμερο με Sprint και αύξησε το κόστος από τον προϋπολογισμό του ανώτατου ορίου δαπανών, καθώς χρειάστηκε να επισκευαστούν οι ζημιές και να αντικατασταθεί το κιβώτιο ταχυτήτων του Πιάστρι.

Αμέσως μετά το συμβάν, ο Αντρέα Στέλλα εμφανίστηκε αναστατωμένος, χαρακτηρίζοντας την τελευταία σύγκρουση μεταξύ των δύο μονοθεσίων της McLaren “απαράδεκτη”. Μετά από έναν πρώτο γύρο κατ’ ιδίαν συζητήσεων, ο Ιταλός εμφανίστηκε πιο ψύχραιμος όταν δέχθηκε ερωτήσεις από τον γραπτό Τύπο, αν και το μήνυμά του δεν έγινε πολύ πιο ήπιο – απλώς άλλαξε ο τόνος του.

“Είναι κάτι σοβαρό, επειδή η ζημιά για την ομάδα είναι ουσιαστική. Δίνουμε μια πολύ κλειστή μάχη στο πρωτάθλημα. Στόχος μας ήταν να διεκδικήσουμε τη δεύτερη θέση από τη Ferrari και θέλουμε να τερματίσουμε μπροστά από τη Red Bull. Αυτό το περιστατικό αποτελεί εμπόδιο στην προσπάθειά μας να τερματίσουμε μπροστά της”, είπε ο Ιταλός.

Ο Στέλλα θα ήλπιζε επίσης ότι, έπειτα από τις εξαντλητικές συζητήσεις που έγιναν μέσα στο 2025 με τους δύο οδηγούς της ομάδας, δεν θα χρειαζόταν να επαναλάβει τη συζήτηση για τους περίφημους “κανόνες παπάγια” από την αρχή.

“Είναι επίσης σοβαρό επειδή προερχόμαστε από αρκετές σεζόν κατά τις οποίες αναλογιστήκαμε από κοινού, ως ομάδα και ως οδηγοί, πώς πρέπει να αγωνιζόμαστε μαζί και πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι προστατεύονται τα συμφέροντα της ομάδας”, πρόσθεσε.

“Με εξέπληξε; Έχω δουλέψει με κορυφαίους οδηγούς για τόσες πολλές σεζόν, ώστε γνωρίζω ότι στους οδηγούς υπάρχει πάντα ένα περιθώριο απρόβλεπτης συμπεριφοράς. Δεν θα έλεγα ότι εκπλήσσομαι απαραίτητα. Γνωρίζω ότι μπορούν να συμβούν τέτοια πράγματα.

Αν κάτι αισθάνομαι, αυτό είναι απογοήτευση. Ως επικεφαλής της ομάδας, απογοητεύομαι από μια κατάσταση που είναι απολύτως απαράδεκτη, επειδή προκάλεσε υλικές ζημιές στην ομάδα. Κάθε μέλος της γνωρίζει ότι το συμφέρον της ομάδας προηγείται κάθε προσωπικού συμφέροντος και, πάνω απ’ όλα, αποτελεί τον βασικό γνώμονα που καθοδηγεί τις ενέργειες και τα ένστικτά μας. Ως ομάδα, πρέπει να σκεφτούμε πώς θα διασφαλίσουμε ότι τέτοιες καταστάσεις δεν θα επαναληφθούν”, συνέχισε.

“Αυτό που θέλεις είναι να διασφαλίσεις ότι η ομάδα και οι οδηγοί βρίσκονται στην καλύτερη δυνατή κατάσταση και μπορούν να λειτουργούν αποτελεσματικά, ώστε να συνεχίσουν να αποδίδουν κατά τη διάρκεια του τριημέρου.

Θα έχουμε χρόνο να εξετάσουμε διεξοδικά τα διάφορα ζητήματα μετά το αγωνιστικό τριήμερο και πριν από τον αγώνα. Γνωρίζω αρκετά καλά και τους δύο οδηγούς, οπότε τους εμπιστεύομαι ότι θα συνεχίσουν να αναλογίζονται το περιστατικό. Είμαι βέβαιος ότι θα αντλήσουν τα βασικά διδάγματα, χωρίς να χρειαστεί να πω εγώ πάρα πολλά”, συνέχισε ο Στέλλα.

Μετά το Sprint ο Όσκαρ Πιάστρι αποκάλυψε ότι ο Νόρις τού είχε ζητήσει συγγνώμη, όπως και από την ομάδα, για το περιστατικό. Στη συνέχεια, ο Αυστραλός επέλεξε να κρατήσει διπλωματική στάση όταν μίλησε στα μέσα ενημέρωσης: “Το σημαντικότερο είναι ότι δεν μπορούμε να επιτρέπουμε να συμβαίνουν τέτοια πράγματα, τόσο λόγω των βαθμών όσο και εξαιτίας του επιπλέον φόρτου εργασίας και του κόστους.

Ήταν ένα περιστατικό που, ουσιαστικά, δεν χρειαζόταν να συμβεί. Ο Λάντο ζήτησε συγγνώμη και προχωρήσαμε παρακάτω. Δυστυχώς, δεν είναι η πρώτη φορά που συγκρουόμαστε, αλλά πιστεύω ότι και οι δύο ξέρουμε να ζητάμε συγγνώμη όταν χρειάζεται και να προχωράμε παρακάτω. Και νομίζω ότι αυτό είναι που μας κάνει δυνατούς ως ομάδα”, είπε ο Αυστραλός.

Ο Λάντο Νόρις εκείνη τη χρονική στιγμή είπε: “Όπως πιθανότατα περιμένετε, κανείς δεν είναι ιδιαίτερα ευχαριστημένος. Εγώ δεν είμαι ευχαριστημένος. Ο Όσκαρ δεν ήταν ευχαριστημένος. Κανείς μας δεν ήθελε να καταλήξει έτσι η κατάσταση. Υπήρχαν πράγματα που θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει καλύτερα και οι δύο. Μιλήσαμε γι’ αυτό και προχωρήσαμε παρακάτω”.

Όταν επισημάνθηκε στον Πιάστρι ότι, σύμφωνα με τους αγωνοδίκες, είχε και ο ίδιος μερίδιο ευθύνης για το περιστατικό, απάντησε: “Δεν πιστεύω ότι κάποιος από τους δύο έκανε κάτι που να ξεπερνά κατά πολύ τα όρια. Από την άλλη, δεν είναι και πολύ έξυπνο να προσπαθούμε να προκαλέσουμε ποινές ο ένας στον άλλον, έτσι δεν είναι;”.

Αντίθετα, σχετικά με το μερίδιο ευθύνης, ο Νόρις το βράδυ του Σαββάτου είχε δηλώσει: “Υπήρχε μεγάλο κενό, οπότε επιχείρησα την προσπέραση. Έχω το δικαίωμα να το κάνω. Τα υπόλοιπα θα τα εξετάσουμε ως ομάδα”.

Όμως, μετά το τέλος του κυρίως GP της Κυριακής στη Σιγκαπούρη, ο πρωταθλητής ήταν πολύ πιο απολογητικός: Όταν ρωτήθηκε αν περίμενε να γίνουν και άλλες συζητήσεις και πώς είχαν εξελιχθεί μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Νόρις απάντησε “όχι, τα πράγματα είναι αρκετά απλά. Δεν έπρεπε να επιχειρήσω την κίνηση που έκανα.

Δεν θα έπρεπε καν να την είχα επιχειρήσει εξαρχής, ακόμη κι αν υπήρχε η δυνατότητα να ολοκληρώσω την προσπέραση. Πρέπει να σκέφτομαι περισσότερο την ομάδα που εκπροσωπώ και λιγότερο τον εαυτό μου. Ήταν δικό μου λάθος και απογοήτευσα την ομάδα. Έχω ζητήσει συγγνώμη από όλους. Τους οφείλω μια συγγνώμη και θα τα πάω καλύτερα την επόμενη φορά”.

Σχετικά με την απολογία αυτή, ο Αντρέα Στέλλα κατέληξε λέγοντας: “Ξέρετε, το ζήτημα της συγγνώμης, του λάθους, του αν φταίει κυρίως ο ένας οδηγός… Ειλικρινά, αυτή δεν είναι η οπτική από την οποία το προσεγγίζω και δεν είναι αυτή η οπτική που θέλω να έχουν οι οδηγοί.

Το ζητούμενο είναι να σκεφτούμε πώς θα επιδιώξουμε, μαζί, να υπηρετήσουμε και να προστατεύσουμε τα συμφέροντα της ομάδας και να τα προωθήσουμε. Αυτή είναι η αποστολή μας. Δεν αναζητώ συγγνώμες. Γνωρίζω τους οδηγούς – είναι δύο εξαιρετικοί άνθρωποι.

Αυτό είναι επαγγελματική δραστηριότητα και, ως τέτοια, θέλω να γνωρίζω: ‘Πώς θα συνεργαστούμε ώστε να διασφαλίσουμε ότι αυτό δεν θα συμβεί ξανά;’. Το αντιμετωπίζουμε με απολύτως εποικοδομητική διάθεση, επειδή υπάρχει μόνο ένα επιθυμητό αποτέλεσμα: η ομάδα να γίνει πιο ενωμένη και πιο δυνατή στην προσπάθειά μας να πετύχουμε τον στόχο μας, που είναι κοινός για τους οδηγούς και την ομάδα”.