Τι ισχύει για την επιστροφή των V8 στη Formula 1 -Γιατί η McLaren σκέφτεται να γίνει κατασκευαστής κινητήρων
Καθώς η FIA και η ίδια η F1 δείχνουν πλέον αποφασισμένες να επαναφέρουν τους κινητήρες V8 (χωρίς, ή έστω με πολύ ήπια, υβριδική υποβοήθηση) στο ξεκίνημα της επόμενης δεκαετίας, η McLaren δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να ακολουθήσει το παράδειγμα της Red Bull και να μετατραπεί σε πλήρη κατασκευαστή κινητήρων της Formula 1.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, τάχθηκε με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο υπέρ της επιστροφής των κινητήρων V8 – ενισχύοντας τη θέση του προέδρου της FIA, Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ, ο οποίος έχει προτείνει η αλλαγή αυτή να πραγματοποιηθεί το 2030 ή το αργότερο το 2031.
Φέτος, το πρωτάθλημα εισήγαγε μία από τις σημαντικότερες τεχνικές επαναστάσεις της σύγχρονης ιστορίας του: έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στον ηλεκτροκινητήρα του υβριδικού συστήματος, με αποτέλεσμα να κάνει τα μονοθέσια κατά το ήμισυ ηλεκτρικά.
Αυτή η κίνηση δέχθηκε σοβαρές αμφισβητήσεις, σε μια εποχή όπου οι προσδοκίες γύρω από την ηλεκτροκίνηση έχουν μεταβληθεί σημαντικά σε σχέση με μερικά χρόνια πριν. Τον καιρό που λήφθηκαν οι αποφάσεις για το τεχνικό πλαίσιο του 2026, η μετάβαση στον ηλεκτρισμό ήταν πυρετώδης στην παγκόσμια αυτοκίνηση.
Όμως, όταν άρχισαν να γίνονται εμφανείς οι ανησυχίες, και η αυτοκινητοβιομηχανία να στρέφεται εκ νέου στους κινητήρες εσωτερικής καύσης, οι κατασκευαστές και το ίδιο το σπορ είχαν ήδη επενδύσει τεράστια χρηματικά ποσά στο πρόγραμμά τους για το 2026. Έτσι, αντί να εγκαταλείψει τους κανονισμούς και να διαγράψει αυτές τις επενδύσεις, η Formula 1 επέλεξε να συνεχίσει την πορεία που είχε ήδη χαραχθεί.
Οι συνέπειες αυτής της απόφασης γίνονται πλέον ολοένα και πιο εμφανείς. Συζητήσεις για τροποποιήσεις των κανονισμών ξεκίνησαν έπειτα από τα πρώτα κιόλας GP του 2026, ενώ εξετάζονται ήδη σχέδια για την αναθεώρηση της ισορροπίας μεταξύ θερμικής και ηλεκτρικής ισχύος.
Οι τρέχουσες συζητήσεις δείχνουν ότι το σπορ θα μπορούσε να κινηθεί προς μια αναλογία 60-40 υπέρ του κινητήρα εσωτερικής καύσης έως το 2028, μια σημαντική μεταβολή σε σχέση με το αρχικό όραμα πάνω στο οποίο χτίστηκαν οι κανονισμοί του 2026.
Χωρίς να το παραδέχονται ανοιχτά, πολλά από τα κεντρικά πρόσωπα της Formula 1 και των ομάδων φαίνεται να αναγνωρίζουν ότι η σχεδόν απόλυτα ισορροπημένη κατανομή ισχύος 50-50 που είχε σχεδιαστεί για το 2026 ίσως δεν αποτελεί τη μακροπρόθεσμη λύση που είχε αρχικά φανταστεί το σπορ.
Δεν προκαλεί λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι ο πρόεδρος της FIA, Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ, πιέζει έντονα για τον ταχύτερο δυνατό τερματισμό του τρέχοντος πλαισίου τεχνικών κανονισμών – το οποίο, κανονικά, λήγει στο τέλος του 2030. Στόχος του είναι να επιταχυνθεί η εισαγωγή μιας νέας γενιάς υπερτροφοδοτούμενων κινητήρων V8, που θα χρησιμοποιούν βιώσιμα καύσιμα και θα διαθέτουν ήπια υβριδική υποβοήθηση.
Σύμφωνα με το όραμα του προέδρου της FIA, οι κινητήρες αυτοί θα μπορούσαν να κάνουν την εμφάνισή τους ήδη από το 2030, έναν χρόνο πριν ολοκληρωθεί το πλαίσιο των κανονισμών. Πλέον και ο διευθύνων σύμβουλος της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, τάσσεται δημόσια υπέρ αυτής της κατεύθυνσης, προσθέτοντας νέα δυναμική στη συζήτηση για το μέλλον των μονάδων ισχύος.
Μιλώντας στη γαλλική εφημερίδα L’Équipe, ο Ντομενικάλι τόνισε: “Συμφωνώ 1000%, το έχω πει πάντοτε. Υποστηρίζω πλήρως το όραμα του προέδρου της FIA. Με βιώσιμα καύσιμα, ελαφρύτερα μονοθέσια και κινητήρες V8 θα επιστρέψουμε στην αυθεντική ουσία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Αυτό είναι που πάντοτε αγαπούσα”.
Ο Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ, θυμίζουμε, έχει εκφραστεί πολλαπλά με απόλυτη σαφήνεια πάνω στο θέμα, δηλώνοντας μάλιστα βέβαιος για την τελική επιστροφή των V8 στο σπορ: “Είναι απλώς θέμα χρόνου. Το 2031 η FIA θα έχει τη δυνατότητα να το επιβάλει χωρίς να απαιτείται καμία ψηφοφορία από τους κατασκευαστές μονάδων ισχύος. Όμως θέλω να το φέρουμε νωρίτερα, το 2030, καθώς αυτό ζητούν πλέον όλοι”, δήλωσε.
Μάλιστα, σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Sports Business Journal, ο πρόεδρος της FIA είπε χαρακτηριστικά ότι “πιστεύω πως όταν εισαχθεί αυτό το μοντέλο, ακόμη και η McLaren θα κατασκευάζει τον δικό της κινητήρα. Αυτή τη στιγμή αγοράζει κινητήρες επειδή πρόκειται για μια εξαιρετικά περίπλοκη μονάδα ισχύος”.
Όταν κλήθηκε να σχολιάσει αυτό το ενδεχόμενο, ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν, δεν το απέρριψε: “Πιστεύω ότι αν υπήρχε μια φόρμουλα κινητήρων που να είναι οικονομικά βιώσιμη, τότε ναι, θα το εξετάζαμε”, είπε ο Αμερικανός. “Αν μας παρουσιαστεί κάτι που να έχει οικονομική λογική, τότε θα το μελετήσουμε”.
Η McLaren χρησιμοποιεί σήμερα πελατειακούς κινητήρες της Mercedes και η μεταξύ τους συμφωνία έχει διάρκεια έως το 2030. Ωστόσο, από τη στιγμή που η Formula 1 εισήγαγε τις ριζικά αναθεωρημένες και περισσότερο ηλεκτροκίνητες μονάδες ισχύος του 2026, οι ισορροπίες άλλαξαν σημαντικά.
Νωρίτερα μέσα στη σεζόν, η McLaren παραδέχθηκε τις δυσκολίες που έχουν οι πελατειακές ομάδες να κατανοήσουν πλήρως και να αξιοποιήσουν στο μέγιστο βαθμό τα εξαιρετικά σύνθετα υβριδικά συστήματα χωρίς πλήρη πρόσβαση στα δεδομένα και την τεχνογνωσία του κατασκευαστή.
“Οι αγώνες είναι εξαιρετικοί”, τόνισε ο Μπράουν, αναφερόμενος στο ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο ξεκίνημα της νέας εποχής κινητήρων το 2026. “Αν δεν ακούγατε τους οδηγούς και απλώς παρακολουθούσατε από την τηλεόραση, το τηλεοπτικό προϊόν είναι εξαιρετικό. Υπάρχουν προσπεράσματα, μάχες για την πρωτοπορία, διαφορετικοί πρωτοπόροι στη διάρκεια των αγώνων”.
“Όμως”, συνέχισε ο διοικητής της McLaren, “στη Formula 1 τα πάντα εξετάζονται κάτω από έναν τεράστιο μεγεθυντικό φακό. Πιστεύω ότι έχουμε φτάσει σε ένα σημείο όπου η πλειονότητα των οδηγών δεν το απολαμβάνει.
Ίσως να μην καταφέρουμε ποτέ να φτάσουμε στην ιδανική λύση, αλλά ανέκαθεν υπήρχε διαχείριση κανονισμών, διαχείριση ελαστικών και πλέον υπάρχει και διαχείριση ενέργειας από την μπαταρία”, κατέληξε ο Ζακ Μπράουν.