Τα δύο βήματα της McLaren που έφεραν τις δύο διαδοχικές νίκες του Νόρις
Η επιστροφή της McLaren στην κορυφή της Formula 1, με τις νίκες του πρωταθλητή Λάντο Νόρις στην Ουγγαρία και την Ολλανδία, δεν αποδίδεται μόνο στα δύο στάδια της αναβάθμισης της MCL40 στη Βουδαπέστη και στο Ζάντβορτ – αλλά και στη γενικότερη κατανόηση του βέλτιστου τρόπου λειτουργίας της.
Η ομάδα του Ουόκινγκ επιβεβαίωσε στα δύο τελευταία GP μία βασική της αρετή των τελευταίων ετών: την απόλυτη επιτυχία της μεταφοράς των εξελίξεων του μονοθεσίου της από τις τεχνητές συνθήκες του εργοστασίου (αεροσήραγγα, CFD) στην πίστα.
Η MCL40 αναβαθμίστηκε σε δύο στάδια: στην Ουγγαρία το πρώτο μέρος του διπλού πακέτου εξέλιξης περιλάμβανε νέο δάπεδο με ανασχεδιασμένα τοιχώματα, τροποποιήσεις στις πλευρές της πίσω αεροτομής και αναθεωρημένα αεροδυναμικά στοιχεία γύρω από τους εμπρός τροχούς για καλύτερη διαχείριση της ροής του αέρα και αποτελεσματικότερη ψύξη των φρένων μέσω μεγαλύτερης εξόδου αέρα. Παράλληλα, έγιναν αλλαγές και στο πίσω μέρος του μονοθεσίου με στόχο την αύξηση της αεροδυναμικής απόδοσης.
Το δεύτερο μέρος ανανέωσης της MCL40 ήρθε στο Ζάντβορτ με τον ανασχεδιασμό και των οριζόντιων τμημάτων της νέας πίσω πτέρυγας, που ήταν πλέον ολοκαίνουρια, καθώς και με νέους αεραγωγούς των πίσω φρένων για τη βελτίωσης της ψύξης του συστήματος πέδησης και της αεροδυναμικής απόδοσης στο σημείο.
Οι νίκες του Νόρις δεν αφήνουν αμφιβολία ότι οι αναβαθμίσεις ήταν επιτυχημένες. Επέδρασαν καίρια στην επιδίωξη της McLaren και καλύψει το χαμένο έδαφος, στο πρώτο μισό της χρονιάς, από τις Mercedes και Ferrari που είχαν 8 και 2 νίκες αντίστοιχα στα πρώτα 10 GP του 2026.
Όμως, δεν ήταν οι μόνες υπεύθυνες για τις δύο νίκες του Νόρις. Ο τεχνικός διευθυντής μηχανολογίας της ομάδας, Νιλ Χόλντεϊ, εξήγησε ότι το Ουόκινγκ απέκτησε πολύτιμη γνώση από το πρώτο μισό της σεζόν σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να οδηγείται και να ρυθμίζεται η MCL40, προκειμένου να αξιοποιείται στο μέγιστο η δυναμική της.
Ήταν ένα σημαντικό βήμα, ίσως ακόμα σημαντικότερο των αναβαθμίσεων της MCL40, σε μια πτυχή που οι περισσότερες ομάδες αντιμετωπίζουν προβλήματα με την κατανόηση των πολυσύνθετων ημι-ηλεκτρικών μονοθεσίων των νέων τεχνικών κανονισμών του 2026.
“Έχουμε μάθει πολλά στο πρώτο κομμάτι της σεζόν σχετικά με το πώς πρέπει να οδηγείται αυτό το μονοθέσιο για να πάρουμε από αυτό τη μέγιστη απόδοση, αλλά και για το πώς να περιορίσουμε τα προβλήματα που αντιμετωπίσαμε νωρίτερα μέσα στη χρονιά”, εξήγησε ο Χόλντεϊ.
Παρά την ολική επαναφορά της McLaren στην κορυφή της F1, πάντως, υφίσταται ένα ερωτηματικό ενόψει της συνέχειας: η MCL40 απέδωσε μεν εξαιρετικά σε δύο παρεμφερείς πίστες -Χανγκαρόρινγκ και Ζάντβορτ- υψηλής άντωσης (κάθετης δύναμης). Όμως πώς θα αποδίδει σε πιο γρήγορες πίστες, χαμηλής άντωσης; Η Μόντσα, στις 4-6 Σεπτεμβρίου, η πιο γρήγορη πίστα του προγράμματος, θα δώσει την απάντηση.
“Ο επόμενος αγώνας είναι η Μόντσα, και αν σκεφτούμε τις απαιτήσεις του Ζάντβορτ και της Ουγγαρίας και μετά τις συγκρίνουμε με αυτές της Μόντσα, μιλάμε για μια εντελώς διαφορετική συνθήκη” εξήγησε ο διευθυντής της McLaren F1, Αντρέα Στέλλα.
“Αν μπορέσουμε να επιβεβαιώσουμε τις βελτιώσεις μας στη Monza, τότε ναι, μπορούμε να κοιτάξουμε με κάποια αισιοδοξία το υπόλοιπο της σεζόν”, πρόσθεσε ο Ιταλός – αλλά φυσικά δεν παρασύρθηκε σε προβλέψεις για μια ενδεχόμενη επιστροφή της McLaren στη μάχη των φετινών τίτλων της F1.
“Η πραγματική προσέγγιση που έχουμε είναι απλώς ένας αγώνας τη φορά. Δεν υπάρχουν πολλά περισσότερα που μπορείς να επηρεάσεις από το να μεγιστοποιείς αυτό που έχεις μπροστά σου”, ανέφερε.
Συνεχίζοντας για τις απαιτήσεις της ιταλικής πίστας, ο Στέλλα πρόσθεσε πως “γνωρίζουμε, για παράδειγμα, ότι η αεροδυναμική αντίσταση δεν είναι απαραίτητα ένα από τα δυνατά σημεία του αυτοκινήτου μας. Υπάρχουν επίσης πολλά δυνατά φρεναρίσματα στη Μόντσα, κάτι που επίσης δεν αποτελεί απαραίτητα δυνατό σημείο του αυτοκινήτου μας.
Μέχρι στιγμής, πιστεύω ότι μπορούμε να επιβεβαιώσουμε πως όταν βρισκόμαστε σε πίστες υψηλής κάθετης δύναμης, με αυτού του είδους τη διάταξη, μπορούμε να παλέψουμε για τη νίκη”, κατέληξε ο Ιταλός.
Πίσω στο θέμα της κατανόησης της ρύθμισης και οδήγησης του αυτοκινήτου, πάντως, παρά τις δύο διαδοχικές του νίκες ο Νόρις τόνισε ότι ο ίδιος και η ομάδα μπορούν να κάνουν ακόμα σημαντικά βήματα προόδου σε αυτό τον τομέα.
“Είναι δύσκολο να το πεις, αλλά πιστεύω ότι από ορισμένες απόψεις είναι ένα πιο δύσκολο αυτοκίνητο στην οδήγηση φέτος”, εξήγησε στο Ζάντβορτ ο πρωταθλητής. “Νομίζω ότι το βλέπεις και από το γεγονός ότι οι διαφορές μεταξύ των οδηγών της ίδιας ομάδας είναι συχνά μεγαλύτερες φέτος απ’ ό,τι πέρυσι.
Πιστεύω ότι μπορώ πλέον να κατανοώ καλύτερα τις καταστάσεις, να καταλαβαίνω καλύτερα το αυτοκίνητο. Εξακολουθεί να είναι απλώς φρικτό στην οδήγηση, αλλά κάνω καλύτερη δουλειά στο να το καταλαβαίνω, να το μεταφέρω στην ομάδα και να βρίσκουμε λύσεις.
Δεν είναι μόνο ότι οδηγώ καλύτερα στην πίστα. Σίγουρα εξαλείφω τις αδυναμίες μου στην οδήγηση και δεν έχω πλέον τόσες πολλές, αλλά έχει να κάνει και με τον τρόπο που δουλεύω εκτός πίστας”, κατέληξε ο Λάντο Νόρις.