Πώς η McLaren μεταμορφώθηκε με την αναβάθμιση της MCL40 στην Ουγγαρία
Υπάρχουν δύο παράμετροι που συνέβαλλαν στην μεταμόρφωση της πρωταθλήτριας McLaren και στην επιστροφή της στις νίκες, στη Ουγγαρία με τον Λάντο Νόρις: η πλήρης, πλέον, κατανόηση της βέλτιστης λειτουργίας της πελατειακής μονάδας ισχύος της Mercedes και η αλλαγή φιλοσοφίας στην εξέλιξη του μονοθεσίου MCL40, μετά το φτωχό της ξεκίνημα στο φετινό πρωτάθλημα της Formula 1.
Στο πλαίσιο αυτής της αλλαγής σχεδιαστικής και αεροδυναμικής φιλοσοφίας, η ομάδα του Ουόκινγκ προετοίμασε τον τελευταίο καιρό ένα μεγάλο πακέτο ανασχεδιασμού της McLaren MCL40, που προγραμμάτισε να παρουσιάσει σε δύο στάδια.
Το πρώτο στάδιο έγινε στη Βουδαπέστη το περασμένο τριήμερο – και, όπως πάντα στην εποχή του διευθυντή της ομάδας Αντρέα Στέλλα, απέδωσε άρτια. Το δεύτερο στάδιο θα παρουσιαστεί στον επόμενο αγώνα, μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα – στο GP Ολλανδίας του Ζάντβοορτ στις 21-23 Αυγούστου.
Το πακέτο αναβάθμισης της Ουγγαρίας περιλάμβανε πολύ σημαντικές αλλαγές. Η μεγαλύτερη ήταν ο ανασχεδιασμός του δαπέδου και των πλευρών του, ενώ η ομάδα επίσης τροποποίησε τις πλευρές της πίσω πτέρυγας, αναθεώρησε και τα αεροδυναμικά στοιχεία γύρω από τους εμπρός τροχούς για καλύτερη διαχείριση της ροής του αέρα (και αποτελεσματικότερη ψύξη των φρένων) και έκανε επιπλέον αλλαγές στο πίσω μέρος του μονοθεσίου με στόχο την αύξηση της αεροδυναμικής απόδοσης.
Εδώ και αρκετά χρόνια, στην εποχή της διοίκησης του Στέλλα, κάθε πακέτο αναβαθμίσεων που φεύγει από το εργοστάσιο του Ουόκινγκ και φτάνει στην πίστα προσφέρει σημαντικό κέρδος σε χρόνο ανά γύρο. Και κάθε φορά ο Ιταλός εμφανίζεται πραγματικά -ή τουλάχιστον δείχνει- έκπληκτος όταν οι αναβαθμίσεις της ομάδας αποδίδουν περισσότερο από όσο περίμενε.
Το ίδιο συνέβη και στην Ουγγαρία. “Πιστεύω ότι η βελτίωση στην ανταγωνιστικότητά μας οφείλεται αποκλειστικά στις αναβαθμίσεις που φέραμε εδώ”, δήλωσε ο Στέλλα μετά τον αγώνα του Χανγκαρόρινγκ
“Όπως είχα πει και χθες, αλλά και όπως φάνηκε από τα έγγραφα που καταθέσαμε στη FIA, το πακέτο περιλάμβανε αρκετά νέα εξαρτήματα. Ειλικρινά, πιστεύαμε ότι αυτό το κέρδος σε χρόνο δεν θα ήταν αρκετό για να πάρουμε την πολ ποζίσιον.
Σίγουρα δεν περιμέναμε ότι θα ήταν αρκετό ώστε να έχουμε τόσο ισχυρό ρυθμό στον αγώνα. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι, αν θέλουμε να διεκδικούμε νίκες σε σταθερή βάση στο μέλλον, πρέπει να συνεχίσουμε να φέρνουμε νέες αναβαθμίσεις”, πρόσθεσε ο Ιταλός.
Περνώντας στο θέμα του κινητήρα, η προσαρμογή στις πελατειακές μονάδες της Mercedes HPP ήταν η μεγάλη φετινή πρόκληση για την πρωταθλήτρια. Σε αυτό το θέμα αναφέρθηκε επανειλημμένα φέτος ο Στέλλα: χωρίς να επιρρίπτει ευθύνες στη Mercedes HPP, έχει ήδη εξηγήσει με ιδιαίτερη λεπτομέρεια ότι η McLaren δεν διαθέτει την ίδια γνώση γύρω από τη νέα μονάδα ισχύος της Mercedes με αυτή που έχει η εργοστασιακή ομάδα.
Επιπλέον, τα εργαλεία προσομοίωσης της McLaren δεν της επιτρέπουν ακόμη να αξιοποιεί στο έπακρο τις δυνατότητες της μονάδας ισχύος που έχει στη διάθεσή της. Δεν ήταν τυχαίο ότι μόλις το Σάββατο στην Ουγγαρία ο Ιταλός αποκάλυψε για πρώτη φορά πως “ορισμένες από τις ασυνέπειες” που ταλαιπωρούσαν τη McLaren στους προηγούμενους αγώνες είχαν πλέον εξαφανιστεί.
Στην Ουγγαρία, επιπρόσθετα, ο Στέλλα θέλησε μάλιστα να ευχαριστήσει δημόσια και τη Mercedes High Performance Powertrains (HPP) για τη δουλειά που έγινε τις τελευταίες εβδομάδες.
“Όταν ευχαριστούσα την ομάδα για τις αναβαθμίσεις, παρέλειψα να ευχαριστήσω τη HPP”, είπε. “Θέλω να τους ευχαριστήσω όχι μόνο επειδή είναι ο τεχνικός μας συνεργάτης και προμηθευτής της μονάδας ισχύος, αλλά επειδή έγινε πραγματικά εξαιρετική δουλειά μετά από πολλές συζητήσεις σχετικά με τον τρόπο αξιοποίησης του κινητήρα.
Πιστεύω ότι στο Χανγκαρόρινγκ κάναμε την καλύτερη δουλειά μέχρι σήμερα στο να εκμεταλλευτούμε και το τελευταίο χιλιοστό του δευτερολέπτου από τη μονάδα ισχύος. Το γεγονός ότι κατακτήσαμε την πολ ποζίσιον με διαφορά μόλις 12 χιλιοστών του δευτερολέπτου δείχνει πόσο σημαντικές είναι αυτές οι λεπτομέρειες”, κατέληξε ο Αντρέα Στέλλα.