O Αλόνσο χαρούμενος με τη νέα Aston AMR26: “Λατρεύω αυτό το μονοθέσιο, τώρα περιμένουμε τη Honda”
Ο εξαιρετικά ενθαρρυντικός ρυθμός αγώνα της ριζικά ανανεωμένης Aston Martin AMR26 στο GP Ολλανδίας, κυρίως με τη διαχείριση των ελαστικών που επέτρεψε στον Φερνάντο Αλόνσο να κάνει στρατηγική ενός πιτ-στοπ, άφησε ικανοποιημένο τον Ισπανό – και τώρα η ανέλιξή του εξαρτάται από τη βελτίωση της ισχύος και της “οδηγησιμότητας” του ιαπωνικού κινητήρα.
Ο δις πρωταθλητής της Formula 1 κέρδισε για δεύτερη φορά βαθμούς το 2026, αλλά αυτή ήταν ουσιαστική – καθώς στο Μονακό ήταν περισσότερο αποτέλεσμα των αποκλεισμών άλλων οδηγών. Όμως, στο Ζάντβορτ η εμφάνισή του ήταν εντυπωσιακή, καθώς ανέβηκε από την 18η θέση της εκκίνησης στην 9η στον τερματισμό.
Σε ένα τριήμερο που έκανε ντεμπούτο ο νέος κινητήρας της Honda, μετά το ριζικό ανασχεδιασμό του σασί της AMR26 στην Ουγγαρία πριν από τις καλοκαιρινές διακοπές, η εικόνα της Aston Martin στον αγώνα ήταν αισθητά καλύτερη από εκείνη που είχαν προϊδεάσει οι κατατακτήριες.
Παρότι και τα δύο μονοθέσια είχαν αποκλειστεί από το SQ1 την Παρασκευή και το Q1 το Σάββατο, στην ομάδα υπήρχε η αίσθηση ότι η αληθινή δυναμική της “νέας” AMR26 δεν είχε αποτυπωθεί στα αποτελέσματα.
Στο GP της Κυριακής αυτή η αίσθηση επιβεβαιώθηκε. Η AMR26, όπως είχε προαναγγείλει ο Αλόνσο, αποδείχθηκε πολύ πιο ανταγωνιστική σε συνθήκες αγώνα, ενώ τόσο η Aston Martin από τον τοίχο των πιτς όσο και ο Ισπανός μέσα στο μονοθέσιο διάβασαν εξαιρετικά την σχετικά χαώδη εξέλιξη του Grand Prix.
Γνωρίζοντας ότι η τελική ταχύτητα παραμένει ένα από τα σημαντικότερα μειονεκτήματα του μονοθεσίου, η Aston Martin προσπάθησε να κρατήσει τον Αλόνσο όσο το δυνατόν περισσότερο σε καθαρό αέρα. Εξάλλου, ένα μονοθέσιο που υστερεί σε τελική ταχύτητα αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα όταν βρίσκεται μέσα σε συστοιχίες αυτοκινήτων.
Όταν όμως υπάρχει καθαρός αέρας μπροστά, τα δεδομένα αλλάζουν. Η Aston Martin AMR26 μπορεί να μην είναι η ταχύτερη στην ευθεία, όμως στις στροφές έχει σημαντικά πλεονεκτήματα, ενώ διαχειρίζεται αποτελεσματικά και τη φθορά των ελαστικών. Πάνω σε αυτά τα δύο χαρακτηριστικά χτίστηκε ολόκληρη η στρατηγική του αγώνα.
Ο Αλόνσο, από την πλευρά του, έκανε μια εξαιρετική διαχείριση των ελαστικών και παρέμεινε στη μαλακή γόμα για περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο οδηγό. Με αυτόν τον τρόπο δημιούργησε τις προϋποθέσεις για στρατηγική ενός πιτ-στοπ, την ώρα που οι περισσότεροι αντίπαλοί του επέλεξαν δύο στάσεις. Η συγκεκριμένη επιλογή του έδωσε τη δυνατότητα να κινείται για μεγάλα χρονικά διαστήματα σε καθαρό αέρα και να αξιοποιεί στο έπακρο τις δυνατότητες του μονοθεσίου.
Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ ήταν ο μοναδικός οδηγός από τις ομάδες μέσης δυναμικής που ακολούθησε στρατηγική δύο πιτ-στοπς και κατάφερε να τερματίσει μπροστά από τον Αλόνσο. Μάλιστα, χρειάστηκε να τον προσπεράσει στην πίστα για να το πετύχει. Αντίθετα, ο Πιερ Γκασλί και ο Γιούκι Τσουνόντα έχασαν πολύτιμο χρόνο στην κίνηση μετά τα πρώτα τους πιτ-στοπ, οπότε ουσιαστικά η Aston Martin τους κέρδισε μέσω της στρατηγικής της.
Παράλληλα, ο Αλόνσο δεν περιορίστηκε μόνο στη διαχείριση των ελαστικών. Ο Ισπανός χρειάστηκε να πραγματοποιήσει και προσπεράσεις στην πίστα, με εκείνη απέναντι στον Άλεξ Άλμπον να αποτελεί μία από τις πιο εντυπωσιακές στιγμές του αγώνα. Αυτή ήταν άλλη μία ενθαρρυντική πτυχή της νέας Aston.
Το Ζάντβορτ, λοιπόν, επιβεβαίωσε κάτι πολύ σημαντικό για την Aston Martin: η μεγάλη αναβάθμιση στο σασί έχει μετατρέψει την AMR26 σε ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό μονοθέσιο των ομάδων μέσης δυναμικής. Η ομάδα έχει ήδη προαναγγείλει ότι θα ακολουθήσουν νέες αναβαθμίσεις σε Μόντσα και Μπακού, όπως είχε αφήσει να εννοηθεί και ο Άντριαν Νιούι.
Η πιο μεγάλη ευθύνη, έτσι, για την περαιτέρω ανέλιξη της ομάδας στην κατάταξη περνά πλέον στη Honda, και στις περαιτέρω αναβαθμίσεις ισχύος που αναζητούν οι μηχανολόγοι στη Σακούρα.
“Νομίζω ότι φέραμε περισσότερα εξαρτήματα εδώ, βελτιώσαμε το μονοθέσιο και βελτιώσαμε το σασί. Είναι ένα ακόμη βήμα προς τα εμπρός από αυτή την άποψη. Όταν τα ελαστικά φθείρονται και η απόδοση δεν εξαρτάται πλέον τόσο πολύ από την πρόσφυση των ελαστικών, τότε βλέπουμε την ποιότητα των μονοθεσίων. Και εκεί η Aston ξεχωρίζει λίγο”, εξήγησε ο Φερνάντο Αλόνσο μετά το τέλος του αγώνα.
Το μεγάλο πλεονέκτημα της AMR26 φάνηκε στις στροφές και στη διαχείριση των ελαστικών: “Αν είχαμε φέρει αυτό το πακέτο και διαπιστώναμε ότι δεν αποδίδει καλά στις στροφές, θα ήταν ανησυχητικό”, παραδέχθηκε ο Ισπανός.
“Τώρα που έχουμε μια ξεκάθαρη κατεύθυνση, πρέπει να τη βελτιστοποιήσουμε και να δουλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις πάνω σε αυτό το πακέτο. Όλοι έχουν πλέον μεγάλο κίνητρο. Αυτό το αποτέλεσμα σημαίνει επίσης ότι αύριο και στα δύο εργοστάσια θα χτυπήσουν κάρτα στις οκτώ το πρωί, γιατί όλοι θέλουν περισσότερα. Λατρεύω αυτό το μονοθέσιο… και έρχονται κι άλλα”, πρόσθεσε ο 45χρονος.
Όσο για τη μονάδα ισχύος, ο Ισπανός εξήγησε ότι η έλλειψη ταχύτητας στις ευθείες προκάλεσε σημαντικά προβλήματα κατά τη διάρκεια του αγώνα -ιδιαίτερα στις μάχες με τους Εστεμπάν Οκόν και Άλεξ Άλμπον- και επιβεβαίωσε ότι πλέον η ανέλιξη της ομάδας στην κατάταξης εξαρτάται από τις νέες αναβαθμίσεις ισχύος που επεξεργάζεται η Honda στη Σακούρα.
“Ήταν δύσκολο. Το είδαμε στην αρχή του αγώνα, όπου αντιμετωπίσαμε προβλήματα με τον Οκόν και τον Άλμπον, ο οποίος έχει ένα εξαιρετικό μονοθέσιο στις ευθείες. Το ίδιο συνέβη και με την Alpine. Στις ευθείες υπήρχαν δύο ή τρία αυτοκίνητα που ήταν ταχύτερα από το φυσιολογικό και μπορούσες να μείνεις κολλημένος πίσω τους για πολλούς γύρους”, ανέφερε ο Αλόνσο.
“Έχουμε βελτιώσει το αυτοκίνητο, έχουμε βελτιώσει το σασί. Πρέπει να περιμένουμε και να δούμε τι θα γίνει με τον κινητήρα. Δεν νομίζω ότι μας έδωσε τα αποτελέσματα που περιμέναμε αυτό το Σαββατοκύριακο”.
Το πρόβλημα δεν φέρεται να αφορά αποκλειστικά τη μέγιστη ισχύ, αλλά και την περίφημη “οδηγησιμότητα” της μονάδας ισχύος. Πρόκειται για έναν τομέα ιδιαίτερα σημαντικό στη F1, καθώς η ομαλή και προβλέψιμη απόδοση της μονάδας ισχύος επηρεάζει άμεσα την ομαλή απόδοση της ισχύος τόσο στις στροφές όσο και στην έξοδο προς τις ευθείες.
“Δεν έχουμε αυτή τη διαχειρισιμότητα, αυτή την αλλαγή σχέσεων, όλα όσα είχαμε βελτιώσει με τον πρώτο κινητήρα. Με τον δεύτερο έχουμε γυρίσει λίγο στο σημείο μηδέν”, εξήγησε ο Αλόνσο.
Ο αγωνιστικός διευθυντής της Honda, Σιντάρο Οριχάρα, είπε ότι οι Ιάπωνες γνωρίζουν το πρόβλημα: “Γνωρίζουμε ότι υπάρχει περιθώριο βελτίωσης στη διαχειρισιμότητα και αυτό παραμένει κρίσιμο για εμάς ενόψει των επόμενων αγώνων”, δήλωσε.
Πάντως, ο Αλόνσο εκτιμά ότι υπάρχει ακόμη χρόνος ώστε η νέα προδιαγραφή του κινητήρα (του Ζάντβορτ) να βελτιστοποιηθεί: “Έχουμε περίπου δύο ή τρεις αγώνες μπροστά μας για να την τελειοποιήσουμε”, ανέφερε ο Ισπανός, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η ομάδα μπορεί να αξιοποιήσει τα επόμενα Grand Prix ως πεδίο εξέλιξης και αξιολόγησης.
Το πρόγραμμα, πάντως, δεν είναι ιδιαίτερα ευνοϊκό για την Aston Martin. Επόμενος σημαντικός σταθμός είναι η Μόντσα, μία πίστα όπου η υψηλή τελική ταχύτητα και η αποδοτικότητα του κινητήρα στις ευθείες έχουν καθοριστική σημασία.
“Η Μόντσα θα είναι ένας από τους χειρότερους αγώνες και δεν θα υπάρχει καμία πιθανότητα να πάρουμε βαθμούς, αλλά θα προσπαθήσουμε να βελτιώσουμε αυτό το κομμάτι της διαχειρισιμότητας”, κατέληξε ο Φερνάντο Αλόνσο.