Η McLaren υπολογίζει στο μισό έως ένα δευτερόλεπτο στο γύρο την υστέρησή της από τη Mercedes
Μετά τον Φρεντ Βασέρ που ανέφερε ότι η Ferrari SF-26 υστερεί από τη Mercedes W17 κατά μισό δευτερόλεπτο στο γύρο, ο Αντρέα Στέλλα είπε -μετά από το GP Αυστραλίας- ότι η McLaren MCL40 μπορεί να είναι ακόμα και 1,0 δευτερόλεπτο πίσω από το κορυφαίο μονοθέσιο της F1 στο ξεκίνημα της σεζόν του 2026.
Ο Τζορτζ Ράσελ οδήγησε τη Mercedes σε ένα επιβλητικό 1-2 στην πρεμιέρα της σεζόν στη Μελβούρνη, έχοντας κατακτήσει την πολ ποζίσιον μπροστά από τον ομόλογό του, Κίμι Αντονέλι – και με διαφορά 0,7 δευτερολέπτων στις κατατακτήριες από τους πλησιέστερους αντιπάλους του.
Η Mercedes επιβεβαίωσε έτσι τον τίτλο του φαβορί που είχε αποκτήσει στις χειμερινές δοκιμές, παρότι η Ferrari προσπάθησε και (απρόσμενα) κατάφερε να της ασκήσει πίεση στον αγώνα της Κυριακής με τον Σαρλ Λεκλέρ.
Η Scuderia τελικά στην πορεία του αγώνα δεν κατάφερε να ακολουθήσει το ρυθμό της Mercedes και τερμάτισε τρίτη και τέταρτη, ενώ η McLaren έμεινε στην πέμπτη θέση – 35,5 δευτερόλεπτα πίσω με τον Λάντο Νόρις, καθώς ο Όσκαρ Πιάστρι εγκατέλειψε στον γύρο αναγνώρισης μετά από ατύχημα.
Ο διευθυντής της McLaren, Αντρέα Στέλλα, παραδέχθηκε ότι η πρωταθλήτρια θα χρειαστεί χρόνο για να καλύψει τη διαφορά από τη Mercedes στο πρωτάθλημα Formula 1 του 2026, με το χάσμα να φτάνει έως και το ένα δευτερόλεπτο ανά γύρο μετά το GP της Αυστραλίας.
Η τόσο μεγάλη διαφορά προκαλεί ανησυχία στους περσινούς πρωταθλητές, ιδιαίτερα από τη στιγμή που χρησιμοποιούν επίσης κινητήρα Mercedes. “Η διαφορά στον αγώνα ήταν, αν μη τι άλλο, παρόμοια με αυτή που είδαμε στις κατατακτήριες”, δήλωσε ο Στέλλα. Το Σάββατο οι Πιάστρι και Νόρις κατετάγησαν πέμπτος και έκτος αντίστοιχα, με διαφορά 0,862 και 0,957 δευτερολέπτων από τον Ράσελ.
“Η απόδοση πρέπει να βελτιωθεί σε δύο βασικούς τομείς: ο ένας είναι η αξιοποίηση της μονάδας ισχύος και ο άλλος η αύξηση της πρόσφυσης στις στροφές. Παρόλα αυτά, παραμένουμε λίγο προβληματισμένοι από τη διαφορά που βλέπουμε στα δεδομένα μεταξύ της ταχύτητας του δικού μας μονοθεσίου και άλλων αυτοκινήτων που χρησιμοποιούν την ίδια μονάδα ισχύος.
Αυτό δείχνει ξεκάθαρα ότι πρέπει να κάνουμε καλύτερη δουλειά στο να κατανοήσουμε πώς να αξιοποιήσουμε τον κινητήρα με τις πολυπλοκότητες που έφεραν οι κανονισμοί του 2026.
Υπάρχει σίγουρα δουλειά μπροστά μας και, ταυτόχρονα, όταν εξετάζουμε τα δεδομένα GPS βλέπουμε ότι η Mercedes είναι ταχύτερη σε ορισμένες στροφές. Επομένως, όπως είπα, έχουμε σαφείς στόχους και προτεραιότητες.
Πρέπει να βρούμε τρόπο να αποσπάσουμε περισσότερη απόδοση από τη μονάδα ισχύος και, από την άλλη πλευρά, να εξελίξουμε το μονοθέσιο. Αυτό θα απαιτήσει μερικούς αγώνες μέχρι να δούμε σημαντικές αναβαθμίσεις.
Επομένως, στους πρώτους αυτούς αγώνες θα πρέπει να διασφαλίσουμε ότι θα εκμεταλλευτούμε στο μέγιστο το μονοθέσιο στην τρέχουσα μορφή του. Ωστόσο υπάρχει σίγουρα πολλή δουλειά μπροστά μας και αυτή τη στιγμή η διαφορά φαίνεται να κυμαίνεται μεταξύ μισού και ενός δευτερολέπτου”, συνέχισε ο διευθυντής της ομάδας του Ουόκινγκ.
Παρόμοια ήταν και η εκτίμηση του παγκόσμιου πρωταθλητή του 2025, Λάντο Νόρις, ο οποίος άντεξε την πίεση στα τελευταία στάδια του αγώνα από τον Μαξ Φερστάπεν της Red Bull, με τις δύο ομάδες να φαίνεται πως θα δώσουν μάχη για την τρίτη θέση στη δυναμική του grid.
“Με καθαρή ταχύτητα ήμασταν 50 δευτερόλεπτα πίσω; Όχι”, δήλωσε ο Βρετανός. “Αν είχα έναν καθαρό αγώνα όπως ο Τζορτζ και δεν χρειαζόταν να παλέψω τόσο πολύ, η εικόνα για εμάς θα ήταν καλύτερη, αλλά αναγκαστήκαμε να το κάνουμε.
Δεν νομίζω ότι η κατάσταση είναι τραγική, αλλά καταστρέψαμε τα ελαστικά μετά από τρεις γύρους. Έχουμε τα ίδια προβλήματα επιφανειακής φθοράς των ελαστικών [graining] στον εμπρός άξονα που είχαμε πάντα και αυτό δεν έχει αλλάξει από το ένα μονοθέσιο στο άλλο.
Έχουμε πολλά πράγματα να καταλάβουμε. Το θετικό είναι ότι έχουμε μεγάλη διαφορά από τα αυτοκίνητα πίσω μας. Είναι παρόμοια η κατάσταση με τη Red Bull. Το αρνητικό είναι ότι έχουμε επίσης μεγάλη διαφορά από τα αυτοκίνητα μπροστά μας.
Ο αγώνας [της Αυστραλίας] μας έδειξε ότι βρισκόμαστε πολύ μακριά από το επίπεδο στο οποίο πρέπει να είναι το μονοθέσιο και πρέπει να το βελτιώσουμε”, κατέληξε ο Νόρις.