Η κίνηση πίστης του Πιάστρι στη McLaren και ο γρίφος που καλείται να λύσει για μια νέα αρχή το 2027

Με εξαίρεση ελάχιστες εμφανίσεις, όπως στο GP της Σουζούκα, ο Όσκαρ Πιάστρι δεν θύμιζε σε τίποτα στο φετινό πρωτάθλημα της Formula 1 το φαινομενικό ταλέντο που ξεχώριζε στο πρώτο μισό της δεκαετίας και τον οδηγό που διεκδικούσε το πρωτάθλημα του 2025 μέχρι τον τελευταίο αγώνα, στο Άμπου Ντάμπι.

Ο Αυστραλός διανύει μια πολύ δύσκολη αγωνιστική σεζόν φέτος καθώς έχει μείνει μακριά από τον Λάντο Νόρις – που έχει πετύχει τρεις νίκες και διεκδικεί τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα (με 16 βαθμούς υστέρηση από τον δεύτερο αυτή τη στιγμή, Μαξ Φερστάπεν.

Επιγραμματικά, οι φετινές μεγάλες δυσκολίες του Πιάστρι -όπως τις εξήγησε ο διευθυντής της McLaren, Αντρέα Στέλλα– οφείλονται σε έναν συνδυασμό υπερβολικής ανάλυσης, τεχνικών προσαρμογών στην McLaren MCL40 και περιορισμών που σχετίζονται με τη μονάδα ισχύος, υπό το καθεστώς των νέων κανονισμών.

Συγκεκριμένα, ο Στέλλα σημείωσε ότι οι απαιτήσεις των μονοθεσίων του 2026 αναγκάζουν τον Πιάστρι να οδηγεί βασιζόμενος περισσότερο στη συνειδητή επεξεργασία των δεδομένων και λιγότερο στο καθαρό ένστικτο. Αυτό του κοστίζει μερικά δέκατα του δευτερολέπτου ανά γύρο.

Παράλληλα, εξήγησε ο Ιταλός, οι κανονισμοί του 2026 περιόρισαν την πρόσφυση στις στροφές υψηλής ταχύτητας, καθώς και την απόδοση των στενότερων ελαστικών. Αυτό επηρέασε αρνητικά το φυσικό οδηγικό στιλ του Πιάστρι, ο οποίος αποδίδει καλύτερα όταν έχει η πίστα προσφέρει υψηλά επίπεδα πρόσφυσης – σαν αυτά της Σουζούκα.

Παράλληλα, ο ρυθμός του Όσκαρ τείνει να υποχωρεί στα τελευταία στάδια των αγώνων, ιδιαίτερα όταν δυσκολεύεται να κρατήσει τις σκληρότερες γόμες στο κατάλληλο θερμικό παράθυρο λειτουργίας ή να διαχειριστεί την οδήγηση σε άσφαλτο με χαμηλή πρόσφυση.

Ως απάντηση στη διαφορά απόδοσης ανάμεσα στον Πιάστρι και τον teammate του, τον περσινό πρωταθλητή Λάντο Νόρις, ο Στέλλα επιβεβαίωσε ότι η McLaren ανακατένειμε και μετέφερε πόρους προκειμένου να υποστηρίξει περισσότερο την πλευρά του Πιάστρι στο γκαράζ.

Αυτό, αν μη τι άλλο, ήταν μια σαφής ένδειξη ότι η McLaren δεν αντιμετωπίζει τον Όσκαρ Πιάστρι ως υποδεέστερο, πόσω μάλλον Νο2, οδηγό σε σχέση με τον Νόρις. Και σε αυτό το πλαίσιο υπήρχε ένα “αγκάθι”: η πίεση του Μαρκ Ουέμπερ, μάνατζερ του Όσκαρ Πιάστρι.

Τη Δευτέρα μετά το GP της Βραζιλίας ο Πιάστρι και ο Ουέμπερ ανακοίνωσαν με κοινή δήλωσή τους ότι ο δεύτερος, μαζί με την Αν Νιλ, δεν θα διαχειρίζονται πλέον την καριέρα του 25χρονου οδηγού της McLaren. Η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης μπορεί να προκαλεί έκπληξη -καθώς ήρθε τώρα και όχι στο τέλος της σεζόν-, όμως το ίδιο το γεγονός βρισκόταν στο προσκήνιο εδώ και αρκετό καιρό.

Ο λόγος είναι ότι η σεζόν του 2025 ήταν ιδιαίτερα έντονη σε πολλά επίπεδα – συμπεριλαμβανομένων όσων συνέβαιναν πίσω από τις κλειστές πόρτες, τουλάχιστον από την πλευρά του Ουέμπερ. Αυτό συνδεόταν στενά με τους λεγόμενους “papaya rules”, των κανόνων με τους οποίους η McLaren προσπαθούσε να αντιμετωπίζει όσο το δυνατόν πιο δίκαια και τους δύο οδηγούς της. Ωστόσο, οι ίδιοι κανόνες δυσκόλεψαν τη ζωή της ομάδας σε ορισμένες στιγμές, όπως παραδέχθηκε με ειλικρίνεια ο Στέλλα στις αρχές της φετινής χρονιάς.

Δεν είναι μυστικό ότι ο Ουέμπερ δεν ήταν πάντα ικανοποιημένος από τον τρόπο με τον οποίο η McLaren διαχειρίστηκε ορισμένες καταστάσεις στην πίστα, ούτε από τις εξηγήσεις που δόθηκαν για την πτώση της απόδοσης του Πιάστρι στο τελευταίο τέταρτο της σεζόν, η οποία τελικά του κόστισε τον παγκόσμιο τίτλο. Βεβαίως, από την άλλη, είναι δεδομένο ότι ένας μάνατζερ έχει βασικό ρόλο να υπερασπίζεται τα συμφέροντα του οδηγού του.

Ο Ουέμπερ είχε φυσικά κατά νου τις δικές του εμπειρίες από τα χρόνια του στη Red Bull και ήθελε να αποτρέψει το ενδεχόμενο ο Πιάστρι να χαρακτηριστεί ποτέ ως οδηγός Νο 2 στο πάντοκ της F1. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο βρετανικό περιοδικό Autosport, ο πρώην διευθυντής της Red Bull, Κρίστιαν Χόρνερ, περιέγραψε μάλιστα αυτή τη στάση ως βασικό στοιχείο της νοοτροπίας του Ουέμπερ – μια κοσμοθεωρία που, κατά την άποψη του Χόρνερ, μετέφερε και μέσα στο κόκπιτ.

“Νομίζω ότι η δυσκολία με τον Μαρκ ήταν πως αντλούσε κίνητρο από τις αντιξοότητες. Πάντα οδηγούσε καλύτερα όταν ένιωθε ότι όλος ο κόσμος ήταν εναντίον του”, δήλωσε ο Χόρνερ. “Έβλεπε το ταλέντο να αναδεικνύεται στον Σεμπάστιαν [Φέτελ] και χρησιμοποιούσε κάθε μέσο που είχε στη διάθεσή του για να προσπαθήσει να αποσταθεροποιήσει αυτή την κατάσταση ή να δημιουργήσει εντάσεις με τέτοιον τρόπο ώστε τελικά να ευνοηθεί ο ίδιος. Νομίζω ότι ως ομάδα μαθαίναμε πώς να διαχειριζόμαστε αυτές τις δυναμικές”.

Σε αντίθεση με τη Red Bull εκείνης της εποχής, η σημερινή McLaren λειτουργεί σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό με επίκεντρο τη μηχανολογία και την τεχνική προσέγγιση, υπό την καθοδήγηση του Στέλλα, ο οποίος τονίζει διαρκώς τις αρχές με βάση τις οποίες θέλει να αγωνίζεται η ομάδα – μεταξύ αυτών και τη δικαιοσύνη και για τους δύο οδηγούς. Αυτό δημιουργεί μια διαφορετική δυναμική και σημαίνει επίσης ότι κάθε προσπάθεια αποφυγής ενός ρόλου οδηγού Νο2 αντιμετωπίζεται με εντελώς διαφορετικό τρόπο.

Εδώ, βεβαίως, πρέπει να διευκρινιστεί κάτι πολύ σημαντικό, που ίσως υποπτευθήκατε: η McLaren δεν ζήτησε ποτέ επίσημα από τον Πιάστρι να αλλάξει τη διαχείριση της καριέρας του. Ωστόσο, διαφαίνεται από τις πληροφορίες ότι ο ίδιος ο οδηγός, με κάποια συμβολή και από τους ανθρώπους του περιβάλλοντός του, έχει διαμορφώσει τη δική του άποψη για το τι χρειάζεται από εδώ και πέρα.

Σε κάθε περίπτωση, η απόφαση είχε ληφθεί ήδη στις αρχές της φετινής χρονιάς, με τον Ουέμπερ να κάνει ένα βήμα πίσω και να αναλαμβάνει κυρίως έναν πιο παρασκηνιακό ρόλο. Εκ των υστέρων, αυτό αποτέλεσε το πρώτο βήμα προς τη σημερινή λήξη της συνεργασίας τους, η οποία, σύμφωνα με την κοινή ανακοίνωση, προέκυψε με αμοιβαία συμφωνία.

“Μετά τη μειωμένη παρουσία μας στις πίστες κατά τη διάρκεια της φετινής σεζόν, συμφωνήσαμε από κοινού ότι αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για να ολοκληρώσουμε τη συμφωνία διαχείρισης της καριέρας του”, δήλωσε χαρακτηριστικά ο Ουέμπερ.

Πέρα από όλα αυτά, πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι η κατάσταση του Πιάστρι είναι σήμερα πολύ διαφορετική από εκείνη που αντιμετώπιζε στην αρχή της καριέρας του. Κατά συνέπεια, έχουν αλλάξει και όσα χρειάζεται από τους ανθρώπους που βρίσκονται γύρω του. Αυτό ισχύει σε δύο επίπεδα: στην εμπειρία του ως οδηγού και στη σημερινή κατάσταση της αγοράς οδηγών της F1.

Πλέον ο Όσκαρ δεν χρειάζεται καθοδήγηση ούτε στο αγωνιστικό κομμάτι, ούτε στον τομέα των υποχρεώσεων εκτός της πίστας. Και στη δική του ανακοίνωση ευχαρίστησε, ολόψυχα και δημοσίως, τον Μαρκ Ουέμπερ και την Αν Νιλ για την “πολύτιμη βοήθειά τους” στα ξεκινήματά του.

Επιπλέον, έχει αλλάξει και η κατάσταση στην αγορά οδηγών. Ο Πιάστρι έχει δεσμευτεί στη McLaren για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, με συμβόλαιο που ισχύει έως το τέλος του 2028. Παρόλα αυτά, το περασμένο καλοκαίρι ειπώθηκαν και γράφτηκαν πολλά για τη θέση του Αυστραλού, ιδιαίτερα υπό το πρίσμα της φημολογίας περί ενδιαφέροντος της McLaren για τον Μαξ Φερστάπεν.

Στην πραγματικότητα, όμως, ο Ολλανδός είπε -όταν ανανέωσε το συμβόλαιό του με τη Red Bull έως τις αρχές της άλλης δεκαετίας- ότι είχε φτάσει πολύ πιο κοντά στην αποχώρηση από τη F1 παρά στη μετακίνησή του σε άλλη ομάδα. Αυτό σημαίνει ότι ούτε ο Πιάστρι αναζητούσε σοβαρά εναλλακτικές λύσεις.

Ο ίδιος χαρακτήρισε «κολακευτικό» το γεγονός ότι το όνομά του συνδέθηκε με τη Red Bull κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι αυτό το ενδεχόμενο φαίνεται να έχει κλείσει για τα επόμενα χρόνια.

Άλλωστε, ο Φερστάπεν έχει ανανεώσει το συμβόλαιό του, πράγμα που σημαίνει ότι η Red Bull -εφόσον του προσφέρει ένα ανταγωνιστικό μονοθέσιο- έχει εξασφαλισμένο τον βασικό της οδηγό. Και με ταλέντα όπως οι Ιζάκ Χάτζαρ, Άρβιντ Λίντμπλαντ και, ενδεχομένως, ο Νίκολα Τσόλοφ σε πιο μακροπρόθεσμο ορίζοντα, η Red Bull φαίνεται να έχει τη δυνατότητα να καλύψει τη δεύτερη θέση της μέσα από τη δική της δεξαμενή ταλέντων.

Αν συνυπολογίσουμε ότι οι Mercedes και Ferrari διαθέτουν επίσης οδηγούς πρώτης γραμμής με μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις, τους Κίμι Αντονέλι και Σαρλ Λεκλέρ αντίστοιχα, τότε η διατήρηση και περαιτέρω ενίσχυση της σχέσης του Πιάστρι με τη McLaren φαίνεται πολύ πιο σημαντική για τον Αυστραλό από το να διατηρεί επαφές αλλού – για παράδειγμα μέσω του Ουέμπερ στη Red Bull.

Με άλλα λόγια, ο Όσκαρ Πιάστρι θεωρεί ότι για το επόμενο στάδιο της καριέρας του χρειάζεται κάτι διαφορετικό, ιδανικά ένα κλίμα αρμονίας μέσα στη McLaren που ίσως να μην ήταν εφικτό με την παρουσία του Μαρκ Ουέμπερ. Και, λαμβάνοντας υπόψη όλα τα παραπάνω, αυτό είναι κατανοητό.

Είναι ίσως και απόλυτα αναγκαίο, διότι δεν είναι λίγοι όσοι υποστηρίζουν ότι η καριέρα του μπορεί να απειληθεί με άλλη μια σεζόν σαν το 2026, του χρόνου. Ένας εξ αυτών είναι ο πρώην διευθυντής της Haas F1, Γκούντερ Στάινερ.

Μιλώντας στο podcast “The Red Flags” ο Στάιντερ υποστήριξε ότι ο 25χρονος βρίσκεται “σε κάπως δύσκολη θέση” και χαρακτήρισε τον διευθύνοντα σύμβουλο της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν, “αρκετά αδίστακτο” όταν πρόκειται για αλλαγές οδηγών.

Μάλιστα, άφησε να εννοηθεί ότι ο Μπράουν ίσως στρέψει το βλέμμα του σε ανερχόμενα ταλέντα όπως ο Λεονάρντο Φορναρόλι της Ακαδημίας της McLaren, αλλά ακόμα και στους Λίαμ Λόσον-Νίκολα Τσόλοφ και Όλιβερ Μπέρμαν από τις Ακαδημίες των Red Bull και Ferrari αντίστοιχα. “Όλοι γνωρίζουμε ότι ο Ζακ είναι πολύ καλός στο να εντοπίζει νεαρά ταλέντα. Του αρέσει, επίσης, να τους αποκτά σε χαμηλή τιμή”, τόνισε ο Στάινερ.

Κατά συνέπεια, το 2027 διαγράφεται ιδιαίτερα κρίσιμο για να μην χαθεί ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα των τελευταίων ετών στην κορωνίδα του παγκόσμιου μότορσπορ.