H McLaren θα έχει ακριβώς τον ίδιο -αναβαθμισμένο- κινητήρα με τη Mercedes στο GP Αυστραλίας
H Mercedes HPP ξεκαθάρισε ότι θα προμηθεύσει -όπως, άλλωστε, οφείλει βάσει κανονισμών- τη McLaren, τη Williams και την Alpine με την αναβαθμισμένη νέα μονάδα ισχύος που θα χρησιμοποιεί και η ίδια εργοστασιακή Mercedes W17 στο πρώτο GP του 2026, στη Μελβούρνη το άλλο τριήμερο (6-8 Μαρτίου), διαψεύδοντας τα πρόσφατα δημοσιεύματα περί του αντιθέτου.
Τα δημοσιεύματα και η -αβάσιμη- φημολογία ότι η Mercedes μπορεί να κρατήσει αποκλειστικά για τη δική της, εργοστασιακή W17 την αναβάθμιση της φετινής της μονάδας ισχύος για τη Μελβούρνη, προέκυψαν από τη στρατηγική που χάραξε η κατασκευάστρια του Μπρίξουορθ στην παραγωγή για την προμήθεια κινητήρων σε τέσσερις ομάδες κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Συγκεκριμένα, η Mercedes High Performance Powertrains (HPP) φέρεται να προμήθευσε την εργοστασιακή Mercedes F1 με τη νέων προδιαγραφών μονάδα ισχύος της στις χειμερινές δοκιμές του Μπαχρέιν, ενώ παράλληλα διέθεσε στις πελατειακές της ομάδες -McLaren, Williams, Alpine- μία μονάδα πιο βασικών και αρχικών προδιαγραφών.
Παρότι αυτό φάνηκε να θέτει τις τρεις τελευταίες σε μειονεκτική θέση, η εξήγηση εντοπίζεται αποκλειστικά και μόνο στον προγραμματισμό και τα logistics της κατασκευής και της διάθεσης τόσων πολλών μονάδων ισχύος από τη Mercedes HPP. Η παραγωγή εξαρτημάτων για μία μόνο ομάδα είναι σαφώς πιο διαχειρίσιμη σε σύγκριση με την κατασκευή μερών για τέσσερις διαφορετικούς οργανισμούς.
Παράλληλα, δεδομένου ότι η κατάθεση του τελικού σχεδίου της μονάδας ισχύος κάθε κατασκευαστή πρέπει να τεθεί την 1η Μαρτίου για να λάβουν την τελική έγκριση τύπου (ομολογκασιόν), η Mercedes βρέθηκε υπό πίεση να οριστικοποιήσει τις τελικές προδιαγραφές του υβριδικού της κινητήρα.
Εξάλλου, οι κανονισμοί της Formula 1 προβλέπουν αυστηρά την ισότητα στις μονάδες ισχύος των εργοστασιακών και πελατειακών ομάδων. Συγκεκριμένα, ορίζουν ρητά ότι κάθε κατασκευαστής κινητήρων οφείλει να καταθέσει ένα και μοναδικό αρχείο για την ομολογκασιόν, το οποίο ισχύει για όλες τις ομάδες που προμηθεύει.
Μόνο οι προδιαγραφές καυσίμου, λιπαντικού και καλωδίωσης επιτρέπεται να διαφέρουν μεταξύ των ομάδων που χρησιμοποιούν την ίδια μονάδα ισχύος. Οι ρυθμίσεις λογισμικού πρέπει να παραμένουν ίδιες, ώστε να αποτραπεί το ενδεχόμενο οι πελατειακές ομάδες να μην έχουν πρόσβαση σε πιο αποδοτικά modes λειτουργίας.
Παρότι οι διαφορές ανάμεσα στις δύο εκδόσεις των κινητήρων εκτιμάται ότι ήταν μικρές, υπήρχαν διαφοροποιήσεις. Η στρατηγική της Mercedes ήταν να δώσει έμφαση στην αξιοπιστία κατά τη διάρκεια των δοκιμών ώστε διασφαλίσει ότι οι πελάτες της θα ολοκλήρωναν ουσιαστικά χιλιόμετρα, ενώ η εργοστασιακή ομάδα πίεζε τα όρια της εξέλιξης της αναβαθμισμένης μονάδας ισχύος με τη W17.
Κατά συνέπεια, για την πρεμιέρα της σεζόν στη Μελβούρνη οι McLaren, Williams και Alpine αναμένεται να λάβουν την ίδιων προδιαγραφών μονάδα ισχύος με την εργοστασιακή Mercedes F1.
Ο διευθυντής της McLaren F1, Αντρέα Στέλλα, μίλησε γενικώς για τη στρατηγική δοκιμών της Mercedes, αποφεύγοντας να επεκταθεί υπερβολικά σε ό,τι αφορά τις προδιαγραφές του κινητήρα.
“Νομίζω ότι αυτό ήταν μέρος της στρατηγικής που εφάρμοσε η HPP σε ό,τι αφορά την προμήθεια του hardware, των μονάδων ισχύος, τόσο προς τις πελατειακές ομάδες όσο και προς την εργοστασιακή.
Σίγουρα πρόκειται για ένα εντατικό και πιεστικό πρόγραμμα για τους κατασκευαστές μονάδων ισχύος, όχι μόνο για τις ομάδες από πλευράς σασί, αλλά το σημαντικό είναι να είναι διαθέσιμη η σωστή προδιαγραφή από τον πρώτο αγώνα.
Πρέπει να πω ότι η μονάδα ισχύος που είχαμε σε αυτό το τεστ λειτούργησε με εξαιρετική αξιοπιστία και μας έδωσε τη δυνατότητα να πραγματοποιήσουμε όλα τα τεστ που θέλαμε, αλλά και να μάθουμε περισσότερα για την αλληλεπίδραση μεταξύ μονάδας ισχύος, σασί και οδηγού”, τόνισε ο Ιταλός.