Formula 1: Πιάστρι: “Η McLaren δεν έχει καμία σοβαρή υστέρηση από τη Mercedes”
Ο Όσκαρ Πιάστρι, ταχύτερος της πρώτης ημέρας ελεύθερων δοκιμών του GP Ιαπωνίας, υποστήριξε ότι η Mercedes F1 απλώς αξιοποιεί λίγο καλύτερα την (κοινή τους) μονάδα ισχύος και ίσως να έχει κάποια μικρά αεροδυναμικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τη McLaren MCL40, αλλά τίποτα από τα παραπάνω δεν είναι αρκετά μεγάλο.
Οι Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι της Mercedes έχουν κάνει το 1-2 στα GP Αυστραλίας και Κίνας, καθώς η W17 δείχνει ανίκητη στην πίστα – ειδικά αν ισχύουν τα σενάρια ότι εσκεμμένα κρατά κρυφή την πλήρη δυναμική του “ασημένιου βέλους”.
Παρόλα αυτά, και παρά τα μεγάλα προβλήματα αξιοπιστίας της McLaren στους δύο πρώτους φετινούς αγώνες, ο Πιάστρι πιστεύει ότι η MCL40 δεν έχει κάποια μεγάλη υστέρηση από το κορυφαίο μονοθέσιο της F1 αυτή τη στιγμή.
Σε ερώτηση αν η McLaren έχει εντοπίσει πού ακριβώς κερδίζει χρόνο η Mercedes, ο Αυστραλός απάντησε: “Δεν υπάρχει τίποτα μαγικό σε αυτό. Νομίζω απλώς ότι έχουν πιθανότατα περισσότερη κάθετη δύναμη. Εκμεταλλεύονται λίγο καλύτερα τη μονάδα ισχύος σε σχέση με εμάς αυτή τη στιγμή και, ουσιαστικά, αυτό είναι όλο. Δεν υπάρχει κάποιο μυστικό.
Ο Κίμι [Αντονέλι] εξαφανίστηκε μπροστά μου πολύ γρήγορα [μετά την επανεκκίνηση του sprint στην Κίνα]. Το πιο χρήσιμο εργαλείο είναι σίγουρα τα δεδομένα και χάνουμε λίγο χρόνο παντού.
Δεν υπάρχει ένας τομέας στον οποίο είμαστε αδύναμοι ή ένας στον οποίο είμαστε ιδιαίτερα δυνατοί. Είναι λίγο από όλα, οπότε νομίζω ότι η εύρεση περισσότερης κάθετης δύναμης είναι η βασική μας ευκαιρία”.
Παράλληλα, ο Αυστραλός είπε ότι η μάχη της κορυφής δεν είναι μόνο ανάμεσα στις Mercedes και McLaren: “Η Ferrari είναι επίσης ενδιαφέρουσα περίπτωση, γιατί φαίνεται να είναι ακόμη καλύτερη στις στροφές, αλλά ίσως λίγο πιο αργή στις ευθείες – είτε αυτό οφείλεται στη μονάδα ισχύος είτε στην αεροδυναμική αντίσταση, δεν γνωρίζω.
Δεν πρόκειται μόνο για καθαρή ταχύτητα σε έναν γύρο. Η Mercedes έχει ξεκάθαρο πλεονέκτημα έναντι όλων. Όμως ο τρόπος με τον οποίο η Ferrari καταφέρνει να τους ανταγωνίζεται, ειδικά στην εκκίνηση των αγώνων, έχει αρκετό ενδιαφέρον, οπότε υπάρχουν οφέλη σε περισσότερα από ένα σημεία”, πρόσθεσε ο 24χρονος.
Στο πάντοκ παραμένει η πεποίθηση ότι το “straightline mode” της Mercedes (όταν ανοίγουν οι εμπρός και πίσω πτέρυγες) είναι πιο αποδοτικό από των αντιπάλων ομάδων, επιτρέποντας στους οδηγούς να κάνουν “super clipping” (ανάκτηση ενέργειας με πλήρες γκάζι στην ευθεία) όσο είναι ενεργό, αντισταθμίζοντας την απώλεια ταχύτητας κατά την ανάκτηση ενέργειας.
Είναι άγνωστο αν αυτό οφείλεται στο μηχανισμό “δύο σταδίων” του ανοίγματος της εμπρός πτέρυγας της Mercedes W17, που προκάλεσε το ενδιαφέρον των ομάδων τις τελευταίες ημέρες και κατά συνέπεια τη σχετική έρευνα από τη FIA.
Πλάνα από το GP Κίνας δείχνουν την εμπρός πτέρυγα της Mercedes να κλείνει σε δύο στάδια όταν απενεργοποιείται το “straightline mode”. Οι κανονισμοί επιβάλλουν τη μετάβαση από τη διαμόρφωση ευθείας -όπου οι πτέρυγες είναι επίπεδες- στη διαμόρφωση στροφής να μην διαρκεί περισσότερο από 400 χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Δεδομένου ότι αυτή η μετάβαση επηρεάζει σημαντικά την ισορροπία του μονοθεσίου, το αεροδυναμικό κέντρο πίεσης και το συνολικό φορτίο στα ελαστικά, έχει διατυπωθεί η άποψη ότι το σταδιακό κλείσιμο της εμπρός πτέρυγας μπορεί να μειώνει αυτή την επίδραση.
Η FIA, μετά από τη διερεύνηση του θέματος, έκρινε ότι η πλήρης κίνηση της πτέρυγας της Mercedes W17 πραγματοποιείται εντός του επιτρεπόμενου ορίου των 400 ms, αποδεχόμενη παράλληλα την εξήγηση της ομάδας ότι η διαφορά στο χρονισμό οφείλεται σε υδραυλικό ζήτημα του μηχανισμού και όχι σε σκόπιμο σχεδιασμό.
Αντίστοιχα, ο Πιάστρι επέμεινε ότι δεν υπάρχει κάποιο μεμονωμένο «τρικ» πίσω από την ταχύτητα της Mercedes: “Σίγουρα είδαμε τον τρόπο που κλείνει το straight mode της Mercedes στην Κίνα, κάτι που είχε ενδιαφέρον.
Αλλά δεν ξέρω αν το πλεονέκτημά τους έχει να κάνει με αυτό. Νομίζω ότι καταλαβαίνουμε σε γενικές γραμμές πού χάνουμε χρόνο στη χρήση της μονάδας ισχύος και, ναι, ίσως υπάρχει και κάτι εκεί, αλλά πρόκειται για μικρά κομμάτια παντού.
Και ειδικά στη μονάδα ισχύος, μικρές -ή φαινομενικά μικρές- διαφορές συσσωρεύονται πολύ γρήγορα. Ακόμη και μεταξύ γύρων ή οδηγών της ίδιας ομάδας, μπορεί να κάνεις ένα λάθος σε ένα σημείο και να σε βοηθήσει αλλού μέσα στον γύρο ή να συμβούν περίεργα πράγματα.
Οπότε ακόμη και αν συγκρίνεις οδηγό με οδηγό στην ίδια ομάδα ή γύρο με το γύρο, η τελική ταχύτητα στις ευθείες μπορεί να διαφέρει σημαντικά”, κατέληξε ο Όσκαρ Πιάστρι.