Τι δείχνει η χαμηλών τόνων πρεμιέρα της McLaren MCL40 -“Ο πήχης του ανταγωνισμού είναι πολύ ψηλά”

Οι τρεις μέρες δοκιμών που δικαιούνταν η ομάδα του Ουόκινγκ στο πενθήμερο του shakedown των νέων μονοθεσίων του 2026 στο Μονμελό της Βαρκελώνης δεν κύλησαν τόσο ομαλά όσο για τη Mercedes και τη Ferrari.

Η McLaren MCL40 άργησε λίγο να μπει στην πίστα την πρώτη μέρα που έκανε την εμφάνισή της, αλλά ο Λάντο Νόρις κατάφερε να συμπληρώσει 77 γύρους. Την επόμενη μέρα, όμως, ένα πρόβλημα τροφοδοσίας την κράτησε καθηλωμένη για ώρες στο γκαράζ – κοστίζοντας στην ομάδα πολύτιμο χρόνο δοκιμών. Κατά την ημέρα αυτή ο Όσκαρ Πιάστρι έγραψε μόλις 48 γύρους, το πρωί.

Παρόλα αυτά, ο τεχνικός διευθυντής μηχανολογίας της McLaren, Νιλ Χούντλεϊ, χαρακτήρισε το πρόβλημα “μικρό, αμελητέο, αλλά πολύ χρονοβόρο”. Επίσης, ο Λάντο Νόρις έγραψε τον τρίτο χρόνο της εβδομάδας, δύο δέκατα πίσω από τον πρώτο του Λιούις Χάμιλτον με τη Ferrari SF-26, και την τρίτη μέρα ο πρωταθλητής και ο Όσκαρ Πιάστρι έγραψαν μαζί 162 γύρους.

Ο Λάντο Νόρις, ωστόσο, δεν δίνει ιδιαίτερη σημασία στις διαφορές των χρόνων, υποστηρίζοντας ότι για τη McLaren το ζητούμενο δεν ήταν η απόλυτη επίδοση: “Είναι πολύ εύκολο να παρασυρθείς σε συγκρίσεις. Αυτό συμβαίνει επειδή είμαστε όλοι ανταγωνιστικοί”, δήλωσε στο F1.com.

“Πάντα θέλεις να βλέπεις τον εαυτό σου να τα πηγαίνει καλά και να νιώθεις ότι μπορείς να είσαι γρήγορος. Αυτό που ήρθαμε να κάνουμε εδώ ήταν να καταλάβουμε το μονοθέσιο, κυρίως από την πλευρά της αξιοπιστίας.

Να βεβαιωθούμε ότι όλοι οι αισθητήρες λειτουργούν όπως πρέπει, ότι η μονάδα ισχύος, το κιβώτιο ταχυτήτων, τα πάντα δουλεύουν όπως τα περιμένουμε. Η αξιοπιστία είναι από τα πιο σημαντικά στοιχεία”, πρόσθεσε ο πρωταθλητής.

Ο Νόρις σημείωσε επίσης ότι η ομάδα θα συνεχίσει να αναλύει τα δεδομένα των δοκιμών τις επόμενες ημέρες, την ώρα που ο ίδιος δουλεύει για να αισθανθεί απόλυτα άνετα με τη νέα MCL40. “Πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με την ανάλυση που θα γίνει τις επόμενες μέρες και εβδομάδες, ώστε να βελτιωθούν κάποια πράγματα.

Από τη δική μου πλευρά, στόχος είναι να νιώσω πλήρως άνετα στο μονοθέσιο. Υπάρχουν μικρές λεπτομέρειες που πρέπει να αλλάξω εδώ κι εκεί, αλλά κατά τα άλλα εξακολουθεί να μοιάζει με αγωνιστικό αυτοκίνητο, παραμένει γρήγορο και ευχάριστο στην οδήγηση”, κατέληξε ο Λάντο Νόρις.

Ο Όσκαρ Πιάστρι, από την πλευρά του, έμεινε αντίστοιχα ικανοποιημένος από τις δοκιμές της McLaren στη Βαρκελώνη, μετά την επίτευξη του δεύτερου ταχύτερου χρόνου στο πρωινό σκέλος της τελευταίας ημέρας.

Ο Αυστραλός συμπλήρωσε 79 γύρους το πρωί της τελευταίας μέρας (30/1), ολοκληρώνοντας το πρόγραμμα περίπου οκτώ δέκατα πίσω από τον Σαρλ Λεκλέρ – ο οποίος σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο πρωινής της συνεδρίας.

Μιλώντας επίσης στο F1.com, ο Πιάστρι είπε: “Ήταν καλό, ήταν ωραίο να βάλουμε μερικούς σταθερούς γύρους στο ενεργητικό μας. Ήταν μια πολύ πιο ομαλή ημέρα σε σχέση με τις δύο πρώτες, κάτι που ήταν ευχάριστο. Μπήκα σε έναν καλό ρυθμό και άρχισα να καταλαβαίνω πώς είναι πραγματικά το μονοθέσιο, κάτι που ήταν θετικό.

Δοκιμάσαμε μερικά πράγματα για να δούμε πώς μπορούμε να το βελτιώσουμε. Το θέμα είναι να δοκιμάζεις διαφορετικές διαμορφώσεις και ρυθμίσεις για να καταλάβεις πώς συμπεριφέρεται το αυτοκίνητο σε συνθήκες αγώνα. Συνολικά, νομίζω ότι ήταν ένα αρκετά επιτυχημένο πρωινό”, πρόσθεσε ο Αυστραλός.

Παρά τον μεγάλο αριθμό γύρων, ο Πιάστρι παραμένει προσγειωμένος, τονίζοντας ότι υπάρχει ακόμη αρκετή δουλειά, τόσο στο κομμάτι των ρυθμίσεων όσο και στην κατανόηση των διαφορών που φέρνουν τα μονοθέσια του 2026 σε σχέση με πέρυσι, πριν υπάρξει οποιαδήποτε εστίαση στην απόλυτη απόδοση.

“Σίγουρα υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε, ειδικά σε ό,τι αφορά τη μονάδα ισχύος, το πώς να την αξιοποιούμε στο έπακρο και πώς να πηγαίνουμε όσο το δυνατόν πιο γρήγορα. Υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει ακόμη να κατανοήσουμε, αλλά νομίζω ότι αρχίζουμε να αντιλαμβανόμαστε κάποια από τα προβλήματα, τους περιορισμούς και όσα είναι απλώς διαφορετικά σε σχέση με πέρυσι, τόσο στον κινητήρα όσο και στο ίδιο το αυτοκίνητο.

Προφανώς το αυτοκίνητο έχει πολύ λιγότερη άντωση [κάθετη δύναμη] από πέρυσι, οπότε το να συνηθίσεις αυτό το χαρακτηριστικό και την αίσθησή του είναι το μεγαλύτερο κομμάτι πάνω στο οποίο έχουμε αρχίσει να δουλεύουμε”, κατέληξε ο Πιάστρι.

Από την πλευρά της τεχνικής διοίκησης, η βρετανική ομάδα παραδέχθηκε ότι οι βασικοί της αντίπαλοι έχουν θέσει τον πήχη «πολύ ψηλά» μετά από μια ιδιαίτερα παραγωγική εβδομάδα δοκιμών που είχαν -κυρίως οι Mercedes και Ferrari- στη Βαρκελώνη.

Μετά από τρεις ημέρες δράσης στην πίστα, η McLaren ολοκλήρωσε συνολικά 290 γύρους, επίδοση που ξεπέρασε μόνο εκείνη των νεοεισερχόμενων Audi και Cadillac, καθώς και της Aston Martin που ουσιαστικά συμμετείχε μόνο για μία ημέρα – γεγονός που αποτυπώνει με σαφήνεια το μέγεθος της πρόκλησης που έχει μπροστά της ενόψει της νέας σεζόν.

Ο τεχνικός διευθυντής απόδοσης της McLaren, Μαρκ Τέμπλ, στάθηκε στην απώλεια πολύτιμου χρόνου λόγω του τεχνικού προβλήματος της δεύτερης μέρας, αλλά σε γενικές γραμμές εμφανίστηκε ικανοποιημένος με την απόδοση της MCL40.

“Δεν έχουμε συναντήσει κάτι απρόσμενο”, είπε ο Βρετανός. “Η συμπεριφορά του μονοθεσίου είναι σύμφωνα με όσα περιμέναμε, οπότε τίποτα δεν αιφνιδιάζει τους οδηγούς. Το θέμα είναι να μάθουμε το αυτοκίνητο και να το γνωρίσουμε καλύτερα και, όσο θα έχουμε περισσότερο χρόνο, θα προσπαθήσουμε να το εξελίξουμε και να το ρυθμίσουμε”, κατέληξε.