Στέλλα: “Oι κινητήρες του 2026 είναι κοντά σε απόδοση, όλα θα κριθούν από την εξέλιξη των μονοθεσίων”

Οι σαρωτικές αλλαγές στους τεχνικούς κανονισμούς, τόσο για τα μονοθέσια όσο και για τις μονάδες ισχύος, αναμένεται να αναδιατάξουν τις ισορροπίες στο grid. Η Mercedes θεωρείται εδώ και καιρό πως βρίσκεται στην πιο πλεονεκτική θέση, ειδικά με δεδομένο ότι έχει αξιοποιήσει το “παραθυράκι” των κανονισμών σχετικά με τη σχέση συμπίεσης του V6 Turbo.

Η εικόνα αυτή ενισχύθηκε από την απόδοση της Mercedes W17 στο shakedown της Βαρκελώνης την περασμένη εβδομάδα. Ωστόσο, αίσθηση προκάλεσε και η αξιοπιστία της Ferrari, όπως και ο πρώτος κινητήρας που κατασκευάστηκε από τη νέα Red Bull Ford Powertrains.

Η αρχική εκτίμηση της McLaren από τη Βαρκελώνη, με όλες τις επιφυλάξεις που συνοδεύουν ένα τεστ λιγότερο αντιπροσωπευτικό από το συνηθισμένο, είναι ότι οι επιδόσεις των τριών αυτών κατασκευαστών δεν εμφάνισαν δραματικές διαφορές.

“Είναι σαφές ότι υπάρχουν τουλάχιστον τρεις ανταγωνιστές -η Mercedes, η Ferrari και η Red Bull- που έχουν ξεκινήσει καλά”, δήλωσε ο Αντρέα Στέλα. “Ειδικά η ομάδα του Μπράκλεϊ έχει σίγουρα ανεβάσει τον πήχη και θα πρέπει να δουλέψουμε σκληρά για να κάνουμε το ίδιο.

Το γεγονός ότι οι τρεις ομάδες που ανέφερα χρησιμοποιούν τρεις διαφορετικές μονάδες ισχύος αποτελεί μια πρώτη ένδειξη ότι ενδέχεται να μην υπάρχουν εξαιρετικά έντονες διαφορές σε επίπεδο απόλυτης απόδοσης, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά ορισμένους προμηθευτές μονάδων ισχύος”, πρόσθεσε ο Ιταλός.

Μετά τον πρώτο έλεγχο της αξιοπιστίας των μονάδων ισχύος στη Βαρκελώνη, ενδέχεται να προκύψουν μεγαλύτερες διαφορές στα προσεχή τριήμερα δοκιμών στο Μπαχρέιν (11-13 και 18-20 Φεβρουαρίου), όταν οι ομάδες θα αρχίσουν να πιέζουν περισσότερο τους κινητήρες τους – ιδίως καθώς οι απαιτήσεις σε ανάκτηση και διάθεση ενέργειας δεν θα είναι ίδιες.

Αν οι συνήθεις πρωταγωνιστές βρίσκονται σε σχετικά ισότιμο επίπεδο σχετικά με την απόλυτη ισχύ του κινητήρα, τότε η μάχη θα μεταφερθεί περισσότερο στην αξιοποίηση της -τριπλάσιας, από φέτος- ηλεκτρικής ενέργειας σε συνδυασμό με τη συμβατική εξέλιξη του μονοθεσίου.

“Αν και πρόκειται για πολύ πρώιμες ενδείξεις, πιστεύω ότι ένας από τους τομείς με το μεγαλύτερο περιθώριο βελτίωσης είναι η εκμετάλλευση της νέας μονάδας ισχύος και όλων των επιλογών που έχει στη διάθεσή του ο οδηγός”, συνέχισε ο Στέλλα.

“Υπάρχει επίσης μεγάλη δυναμική στην αξιοποίηση της μεταβλητής αεροδυναμικής διαμόρφωσης, δηλαδή της εναλλαγής μεταξύ λειτουργίας στροφών και λειτουργίας ευθείας.

Πρέπει πάντως να τονιστεί ότι αυτή η γενιά μονοθεσίων βρίσκεται σε πολύ πρώιμο στάδιο εξέλιξης. Πριν από τέσσερα χρόνια, όταν έκαναν ντεμπούτο τα ground effect μονοθέσια, οι συνθήκες ήταν διαφορετικές, καθώς η μονάδα ισχύος και τα ελαστικά παρέμεναν ουσιαστικά ίδια με την προηγούμενη χρονιά.

Περισσότερο από ποτέ, φέτος η διαφορά θα γίνει από την ικανότητα των ομάδων και των οδηγών να εκμεταλλευτούν το πακέτο που διαθέτουν, καθώς και από τη δυνατότητα εξέλιξης του μονοθεσίου προς τη σωστή κατεύθυνση.

Σε κάθε περίπτωση, αυτό που θα δούμε στο πρώτο μέρος της σεζόν όσον αφορά την ισορροπία δυνάμεων σχεδόν σίγουρα δεν θα είναι το ίδιο με αυτό που θα δούμε στο δεύτερο, ακριβώς επειδή τα αποτελέσματα της εξέλιξης σε ένα τόσο πρώιμο στάδιο μπορούν να είναι ιδιαίτερα σημαντικά”.

Πάντως, ακόμη κι αν ο κινητήρας της Mercedes αποδειχθεί ο κορυφαίος φέτος, παραμένει το ερώτημα ποια από τις ομάδες που τον χρησιμοποιούν (Mercedes F1, McLaren, Williams, Alpine) θα βρίσκεται στην καλύτερη θέση.

Μία από τις απόψεις είναι ότι οι εργοστασιακές ομάδες βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε καλύτερη θέση όσον αφορά τη βελτιστοποίηση των κινητήρων, λόγω της άμεσης πρόσβασης που είχαν σε πληροφορίες κατά τη φάση της εξέλιξης.

Η McLaren, έχοντας καθυστερήσει την ολοκλήρωση της MCL40 και μη καλύπτοντας αντίστοιχα πολλά χιλιόμετρα στις δοκιμές, φαίνεται πως έχει περισσότερη δουλειά να κάνει σε αυτό το στάδιο για να κατανοήσει πλήρως το μονοθέσιό της και να χαράξει τις προτεραιότητες εξέλιξης.

Παρόλα αυτά, ο Στέλλα δεν δείχνει να ανησυχεί: “Όσα είδαμε στην πίστα ήταν σύμφωνα με τις προσδοκίες και, πάνω απ’ όλα, με τις προσομοιώσεις. Αυτό που έγινε ξεκάθαρο είναι ότι η καμπύλη εκμάθησης είναι πολύ απότομη για όλους -οδηγούς και ομάδες- κάτι που σημαίνει ότι κάθε γύρος σου διδάσκει κάτι χρήσιμο σε επίπεδο απόδοσης.

Ήταν φυσικό να περιμένουμε ένα τέτοιο σενάριο, δεδομένου ότι αυτά τα μονοθέσια είναι εντελώς νέα, από το Α έως το Ω. Γνωρίζουμε ότι η MCL40 αποτελεί καλή αφετηρία, αλλά τώρα πρέπει να δουλέψουμε σκληρά για να την εξελίξουμε και να βελτιώσουμε τη συνολική απόδοση του πακέτου, τόσο άμεσα όσο και για να καθορίσουμε με μεγαλύτερη σαφήνεια τις γραμμές εξέλιξης μέσα στη σεζόν”, κατέληξε ο Ιταλός.