Η McLaren χάνει έδαφος -Γιατί θα αργήσει η αναβάθμιση της MCL40
Η πρωταθλήτρια της Formula 1, McLaren, συμβιβάζεται με ένα δύσκολο ξεκίνημα στη σεζόν του 2026 καθώς -όπως η ομάδα επιβεβαίωσε- οι αναβαθμίσεις που θα βελτιώσουν την ανταγωνιστικότητα του μονοθεσίου της, MCL40, θα καθυστερήσουν διότι προσπαθεί να κατανοήσει τα προβλήματα που έγιναν εμφανή στο GP Αυστραλίας.
Μετά από σχεδόν δύο χρόνια που πρωταγωνιστούσε στη F1, η McLaren ξεκίνησε το 2026 μακριά από τη μάχη της κορυφής – στην οποία η Ferrari έδειξε στη Μελβούρνη να είναι η μοναδική ομάδα που είναι ικανή να απειλήσει την κυρίαρχη Mercedes.
Πέραν του Όσκαρ Πιάστρι που εγκατέλειψε πριν καν φτάσει στη θέση του στην εκκίνηση, καθώς έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου του λόγω μιας απότομης “έκρηξης” ισχύος, ο Λάντο Νόρις τερμάτισε μόλις πέμπτος, 51 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή Τζορτζ Ράσελ. Η McLaren MCL40 αδυνατούσε να ακολουθήσει τον ρυθμό των πρωτοπόρων.
Καθώς ο διευθυντής της ομάδας Αντρέα Στέλλα είπε ότι η McLaren δεν είναι ακόμα σε θέση να αξιοποιήσει τη μονάδα ισχύος της Mercedes στο βαθμό που το πετυχαίνει η εργοστασιακή Mercedes F1, ο Νόρις επεσήμανε και ότι το πρόβλημα της επιφανειακής φθοράς των ελαστικών (graining) συνεχίστηκε και φέτος από τα προηγούμενα χρόνια. Αυτοί είναι δύο από τους τομείς που υστερεί η MCL40.
Από την πλευρά του, ο τεχνικός διευθυντής του τομέα εφαρμοσμένης τεχνολογίας της McLaren, Νικ Χούλντεϊ, εξήγησε: “Έχουμε συλλέξει και αναλύσει πολλά δεδομένα σε πολλούς τομείς από τη στιγμή που η MCL40 βγήκε για πρώτη φορά στην πίστα στο shakedown του Ιανουαρίου.
Το να δούμε το μονοθέσιο σε διαφορετικά σενάρια αγωνιστικών συνθηκών για πρώτη φορά ήταν μια καλή ευκαιρία για περαιτέρω κατανόηση, και γνωρίζουμε ότι έχουμε ακόμη πολλή δουλειά μπροστά μας, καθώς συνεχίζουμε να προσπαθούμε να αξιοποιήσουμε καλύτερα την απόδοση της μονάδας ισχύος, ενώ δίνουμε επιπλέον έμφαση σε τομείς όπως η βελτίωση της πρόσφυσης στις στροφές.
Στους επόμενους αγώνες θα συνεχίσουμε να επικεντρωνόμαστε σε αυτά τα σημεία, καθώς προσπαθούμε να εξάγουμε τη μέγιστη δυνατή απόδοση από τη σημερινή διαμόρφωση του μονοθεσίου”, πρόσθεσε ο Βρετανός.
Ο Χούλντεϊ επιβεβαίωσε, έτσι, ότι δεν θα υπάρξουν άμεσες αναβαθμίσεις στη MCL40 μέχρι η ομάδα να κατανοήσει καλύτερα τη συμπεριφορά του μονοθεσίου: “Γίνεται τεράστια προσπάθεια από την ομάδα, τόσο στην πίστα όσο και στο εργοστάσιο στο Ουόκινγκ, για την εξέλιξη του μονοθεσίου.
Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι θα χρειαστούν μερικοί ακόμη αγώνες μέχρι να είμαστε σε θέση να φέρουμε σημαντικές αναβαθμίσεις στην πίστα. Επομένως, ενόψει του GP της Κίνας αυτό το Σαββατοκύριακο, έχουμε συλλογικά αξιοποιήσει όλα όσα μάθαμε από τη Μελβούρνη και ανασυνταχθήκαμε ως ομάδα μαζί με τους συνεργάτες μας από τη Mercedes HPP”.
Το γεγονός ότι η McLaren δεν σκοπεύει να φέρει άμεσα αναβαθμίσεις δείχνει ότι η ομάδα δεν κατανοεί ακόμη πλήρως το μονοθέσιο του 2026 – κάτι που έρχεται σε άμεση αντίθεση με την εύρρυθμη κατανόηση και εξέλιξη των μονοθεσίων της ομάδα από το Μάιο του 2024 μέχρι το τέλος της περσινής σεζόν.
Πάντως, θυμίζουμε ότι η McLaren MCL60 του 2024 είχε ξεκινήσει τη σεζόν εκείνη πολύ πίσω από τον ανταγωνισμό, αλλά με το ριζικό της ανασχεδιασμό από το GP του Μαϊάμι και έπειτα το μονοθέσιο ήταν άμεσα σε θέση να κερδίζει. Σε εκείνο τον αγώνα, μάλιστα, ο Λάντο Νόρις κατέκτησε την πρώτη του νίκη στη Formula 1.
Η επίδραση εκείνων των αναβαθμίσεων ήταν άμεση και σηματοδότησε την αρχή της αγωνιστικής ανάκαμψης της ομάδας. Τρία χρόνια αργότερα, ωστόσο, οι προοπτικές για να σωθεί η σεζόν του 2026 μοιάζουν πολύ περισσότερο περίπλοκες και χρονοβόρες.
Αυτό ακριβώς επισημαίνει ο Νόρις, ο οποίος θεωρεί ότι η πρωταθλήτρια έχει πολλή δουλειά μπροστά της για να καλύψει τη διαφορά από τον ανταγωνισμό: “Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να φτάσουμε αυτή τη στιγμή [τις Mercedes και Ferrari] και πρέπει να δουλέψουμε πολύ σκληρά για να κατανοήσουμε τα πράγματα και να μάθουμε όσο το δυνατόν περισσότερα από αυτό το κομμάτι της σεζόν, γιατί αυτό το σημείο της χρονιάς καθορίζει τη συνέχεια.
Όσο περισσότερα μάθουμε και όσο καλύτερα καταλάβουμε την κατάσταση, τόσο καλύτεροι θα είμαστε προς το τέλος της σεζόν. Αλλά, ναι, φαίνεται ότι θα είναι μια μεγάλη και δύσκολη χρονιά”, τόνισε ο πρωταθλητής του 2025.
Παρά, δε, το γεγονός ότι τερμάτισε πέμπτος έχοντας αμυνθεί στο τέλος στην πίεση του Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος είχε πιο φρέσκα ελαστικά, ο Νόρις πιστεύει ότι η Red Bull Racing διαθέτει αυτή τη στιγμή καλύτερο μονοθέσιο από τη McLaren.
“Νομίζω ότι ήταν αρκετά ξεκάθαρο ότι η Red Bull ήταν πολύ πιο γρήγορη, απλώς και μόνο επειδή ο Μαξ ξεκίνησε τελευταίος και παραλίγο να μας κερδίσει.
Δεν ήταν ο καλύτερος αγώνας από πλευράς ρυθμού για εμάς, αλλά στην αρχή αντιμετωπίσαμε ορισμένα προβλήματα με το αυτοκίνητο. Κάναμε μερικές μικρές αλλαγές και αυτό σίγουρα βελτίωσε την κατάσταση”, κατέληξε ο Λάντο Νόρις.