Η “αχίλλειος πτέρνα” της SF-26 που στέρησε από τον Λεκλέρ τη νίκη στο Σπα, παρά την υπέρβαση της Ferrari
Ο Σαρλ Λεκλέρ παραδέχθηκε τη βοήθεια της τύχης από το VSC αλλά δήλωσε έκπληκτος από την ικανότητα της Ferrari να πιέσει τη Mercedes και τον Κίμι Αντονέλι μέχρι την καρό σημαία του Βελγικού GP – ειδικά με δεδομένη τη γνωστή αδυναμία της μονάδας ισχύος της SF-26 στις μεγάλες ευθείες, που επιδεινώνονται σε πίστες με χάραξη όπως του Σπα.
Η δεύτερη θέση του Λεκλέρ στο Βελγικό GP (όπως και η νίκη στο Σίλβερστοουν) ήταν ένα αποτέλεσμα καλύτερο από κάθε προσδοκία σε μία από τις πιο απαιτητικές πίστες για τη μονάδα ισχύος, η οποία θεωρητικά θα έβγαζε σε απόλυτο βαθμό στην επιφάνεια την υστέρηση τελικής ταχύτητας της Ferrari SF-26.
Παρότι ο Κίμι Αντονέλι κατάφερε τελικά να προσπεράσει τον Λεκλέρ -που καρπώθηκε την πρωτοπορία όταν έκανε το πιτ-στοπ του υπό το Εικονικό Όχημα Ασφαλείας (VSC)- και να φτάσει στη νίκη, ο Μονεγάσκος παρέμεινε σε απόσταση διεκδίκησης μέχρι τους τελευταίους γύρους, κάτι που του δημιούργησε την αίσθηση ότι η μάχη για την κορυφή παρέμενε ανοιχτή.
Έτσι, η δεύτερη θέση είχε ιδιαίτερη σημασία για τη Ferrari, καθώς στο Σπα οι μεγάλες ευθείες με εκτενή διαστήματα με πλήρες γκάζι αναδεικνύουν τη σημασία της απόδοσης της μονάδας ισχύος και της διαχείρισης της ηλεκτρικής ενέργειας – δύο τομείς στους οποίους η SF-26 δεν έχει πλεονέκτημα απέναντι στη Mercedes και τη Red Bull.
Γι’ αυτό και η Ferrari είχε προσεγγίσει το τριήμερο συγκρατημένα, καθώς ο ίδιος ο Λεκλέρ είχε προειδοποιήσει πριν από τον αγώνα ότι η συγκεκριμένη πίστα δεν ταίριαζε στα χαρακτηριστικά του μονοθεσίου.
Μιλώντας στο βρετανικό δίκτυο Sky Sports μετά τον τερματισμό, ο Σαρλ Λεκλέρ τόνισε: “Εξακολουθούσαμε να έχουμε τις αδυναμίες που περιμέναμε. Ειλικρινά, η εκκίνηση ήταν πολύ καλή για το μονοθέσιό μας. Είχαμε εξαιρετική ανάπτυξη της ηλεκτρικής ισχύος στην έξοδο της Eau Rouge και αυτό μου επέτρεψε να περάσω τόσο τον Τζορτζ όσο και τον Μαξ λίγο πιο κάτω στην ευθεία. Ήταν κάτι πολύ θετικό.
Φυσικά είχα και λίγη τύχη με το VSC. Είναι το δεύτερο συνεχόμενο αγωνιστικό τριήμερο που τα πράγματα εξελίσσονται υπέρ μου. Θα δεχθώ αυτή την τύχη, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάω ότι ήταν κι αυτή με το μέρος μου”, συνέχισε ο 28χρονος.
Τα σχόλιά του ανέδειξαν τη σημασία της διαχείρισης της ηλεκτρικής ενέργειας στο Σπα. Ο συνδυασμός των Eau Rouge, Raidillon και της μεγάλης ευθείας Kemmel ευνοεί τα μονοθέσια που μπορούν να αποδεσμεύσουν τη διαθέσιμη ηλεκτρική ισχύ την κατάλληλη στιγμή, χωρίς όμως να εξαντλήσουν τα αποθέματά τους για το υπόλοιπο του γύρου.
Η συγκεκριμένη πρόκληση είχε γίνει ακόμη μεγαλύτερη μετά τις αλλαγές που επέβαλε η FIA στη διαχείριση της ενέργειας για το GP Βελγίου. Η Ferrari εκμεταλλεύτηκε αποτελεσματικά τη διαθέσιμη ισχύ στην εκκίνηση, όμως η συνολική της υστέρηση στις ευθείες παρέμεινε εμφανής σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Από τη στιγμή που ο Αντονέλι πέρασε στην κορυφή και βρέθηκε σε καθαρό αέρα, το μειονέκτημα της Ferrari στις ευθείες έγινε ακόμη πιο εμφανές. Ο Λεκλέρ προσπάθησε να αναπληρώσει τη διαφορά στις στροφές και να εκμεταλλευτεί το slipstream στις μεγάλες ευθείες, όμως δεν κατάφερε ποτέ να πλησιάσει αρκετά ώστε να επιχειρήσει την αντεπίθεση.
“Συνεχίσαμε να δυσκολευόμαστε στις ευθείες, όμως ο ρυθμός μας ήταν καλός. Εξεπλάγην κι εγώ όταν ο Κίμι με προσπέρασε. Πίστευα μέχρι το τέλος ότι με τη βοήθεια του slipstream θα μπορούσα να μείνω κοντά του, όμως τελικά δεν είχα το κάτι παραπάνω για να επιτεθώ”, συνέχισε ο Λεκλέρ. Παρότι, λοιπόν, περίμενε ότι ο Αντονέλι θα άνοιγε γρήγορα τη διαφορά, η SF-26 αποδείχθηκε αρκετά ανταγωνιστική ώστε να διατηρήσει την πίεση μέχρι την καρό σημαία.
Ο Μονεγάσκος αποκάλυψε ακόμη ότι η Ferrari θα χρειαστεί να εξετάσει ένα απρόοπτο πρόβλημα που παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια του δεύτερου stint, με τη σκληρή γόμα. Για περίπου πέντε ή έξι γύρους αντιμετώπισε δυσκολίες πρόσφυσης του εμπρός μέρους του μονοθεσίου. Το πρόβλημα εξαφανίστηκε στη συνέχεια, επιτρέποντάς του να επανέλθει στον αγωνιστικό του ρυθμό και να συνεχίσει να πιέζει τον Αντονέλι μέχρι το τέλος.
“Πρέπει να αναλύσω το stint με τα σκληρά ελαστικά, γιατί για πέντε ή έξι γύρους δυσκολευόμουν πολύ με το εμπρός μέρος. Δεν ξέρω αν μάζεψα κάποιο αντικείμενο στο μονοθέσιο ή αν έκανα εγώ κάποιο λάθος εκείνη την περίοδο, όμως το αυτοκίνητο έδειχνε περίεργο. Μετά από αυτό, ο ρυθμός επέστρεψε”, εξήγησε.
Η Ferrari θα εξετάσει πλέον τα δεδομένα για να διαπιστώσει αν η προσωρινή απώλεια απόδοσης προκλήθηκε από υπολείμματα στην πίστα, από τη συμπεριφορά των ελαστικών, από κάποια μικρή ζημιά ή από διαφορετικό τρόπο οδήγησης του Λεκλέρ.