H Mercedes F1 θα διαλέξει οδηγό για τον φετινό τίτλο της F1 “αν χρειαστεί προς το τέλος της σεζόν”, λέει ο Βολφ
Στο περσινό πρότυπο της McLaren, η Mercedes F1 θα αφήσει τους Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι να μάχονται για τις νίκες στην κορυφή της Formula 1, “αρκεί να αφήνουν χώρο ανάμεσα στα δύο αυτοκίνητα”, ξεκαθάρισε ο διευθυντής της ομάδας, Τότο Βολφ. Όμως, ο Αυστριακός άφησε να εννοηθεί ότι αυτή η ισονομία ίσως μεταβληθεί σε προτεραιότητα σε έναν εκ των δύο, αργότερα στη χρονιά.
Έχοντας κερδίσει δύο εκ των τριών πρώτων GP της φετινής σεζόν της Formula 1, στην Κίνα και την Ιαπωνία, ο 19χρονος Κίμι Αντονέλι είναι ο νεαρότερος οδηγός της ιστορίας του σπορ που βρίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα – με διαφορά 9 βαθμών από τον νικητή της πρεμιέρας στην Αυστραλία, Τζορτζ Ράσελ.
Καθώς η Mercedes W17 έχει αποδειχθεί μέχρι στιγμής ανίκητη, ως το μονοθέσιο που θέτει τα δεδομένα στο ξεκίνημα της νέας εποχής των υβριδικών μονοθεσίων της F1, είναι λογικό ο Ιταλός και ο Βρετανός να θεωρούνται σήμερα οι δύο βασικοί διεκδικητές του φετινού τίτλου – αν και όλα τα καινούρια μονοθέσια έχουν τεράστιο περιθώριο εξέλιξης στη διάρκεια της σεζόν και δεν αποκλείεται να αλλάξουν οι ισορροπίες στην κορυφή.
Ήδη στη Σουζούκα είδαμε να αναδύεται η McLaren σε πρωταγωνίστρια, με τη δεύτερη θέση του Όσκαρ Πιάστρι, ενώ και η Ferrari δουλεύει πυρετωδώς πίσω στο Μαρανέλο για την εξέλιξη της SF-26 πρακτικά σε κάθε τομέα – και κυρίως στην αναβάθμιση του κινητήρα V6 Turbo.
Στο σκηνικό αυτό, μετά το αναγκαστικό διάλειμμα του σπορ τον Απρίλιο -λόγω της ματαίωσης των αγώνων του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας- ενδέχεται από το GP του Μαϊάμι στις αρχές Μαΐου να αλλάξουν τα δεδομένα στην κορυφή – και η Mercedes να μην έχει την πολυτέλεια να αφήσει τους Αντονέλι και Ράσελ να μοιράζονται τους βαθμούς των νικών, όπως έκανε πέρσι η McLaren με τους Πιάστρι και Λάντο Νόρις.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να δοθεί η προτεραιότητα για τη διεκδίκηση του τίτλου σε έναν εκ των Αντονέλι ή Ράσελ αργότερα στη σεζόν.
“Έχουμε κάνει μόνο τρεις αγώνες, το αυτοκίνητο είναι καλό, οπότε πρέπει να συνεχίσουμε να κάνουμε τη δουλειά, να κάνουμε καλή δουλειά, και να τους δίνουμε τα εργαλεία που θα τους επιτρέπουν να κερδίζουν και να διεκδικούν θέσεις”, είπε ο Αυστριακός.
“Έπειτα, προς το τέλος της σεζόν, θα δούμε πώς θα είναι η βαθμολογία και αν θα χρειαστεί να κάνουμε κάτι. Αλλά σε αυτό το χρονικό σημείο είναι και οι δύο ελεύθεροι. Κι όσο [στη μάχη τους στην πίστα] αφήνουν χώρο ανάμεσα στα δύο αυτοκίνητα, είμαστε μια χαρά”, κατέληξε ο Βολφ.
Μιλώντας, στο μεταξύ, για τη μάχη των δύο οδηγών της Mercedes, ο πρώην οδηγός της F1 και νυν σχολιαστής του F1 TV Ντέιβιντ Κούλθαρντ εκτιμά ότι ο Ράσελ πρέπει να αρχίσει να αντιμετωπίζει την όλο και αυξανόμενη αυτοπεποίθηση του Αντονέλι αν θέλει να κρατήσει τις ελπίδες του για την κατάκτηση του 2026.
“Νομίζω ότι ο Τζορτζ αρχίζει να συνειδητοποιεί ότι αυτή είναι η ευκαιρία του και οποιοδήποτε πλεονέκτημα είχαν στους πρώτους αγώνες θα αρχίσει σταδιακά να εξανεμίζεται, καθώς οι πελατειακές ομάδες κατανοούν καλύτερα πώς να διαχειρίζονται την ενέργεια, την ώρα που ο Κίμι αποκτά όλο και μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση”, δήλωσε ο Κούλθαρντ στο podcast “Up To Speed”.
“Δεν θέλεις έναν teammate γεμάτο αυτοπεποίθηση. Θέλεις κάποιον που να σκέφτεται έστω και λίγο ότι ‘δεν είμαι σίγουρος ότι μπορώ να τον κερδίσω στις κατατακτήριες’. Πιστέψτε με, το ξέρω, γιατί είχα teammates και κοιτούσα τους χρόνους στις κατατακτήριες και έλεγα ‘έχω ένα σετ ελαστικών ακόμη, αλλά δεν νομίζω ότι μπορώ να πάω πιο γρήγορα’.
Άρα, ο Τζορτζ πρέπει τώρα να αρχίσει να ροκανίζει αυτή την αυτοπεποίθηση του Κίμι. Και πρέπει να το κάνει αυτό διατηρώντας φυσικά την εικόνα της ομάδας. Στο τέλος θα φτάσει σε οριακό σημείο. Ο Τζορτζ πρέπει να μπει δυνατά σε αυτή τη μάχη και να βγάλει τους ‘αγκώνες’ του από νωρίς, γιατί ο Κίμι αυτή τη στιγμή ανεβαίνει συνεχώς σε αυτοπεποίθηση”, κατέληξε ο Σκοτσέζος.