H Mercedes εμπρός σε μια δύσκολη ισορροπία των Ράσελ-Αντονέλι; Τι απαντά ο Βολφ για τη μάχη του τίτλου
Ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, ξεκαθάρισε μετά τον πρώτο θρίαμβο του Κίμι Αντονέλι στη F1 (με τη νίκη του στο GP Κίνας) ότι ο Ιταλός δεν είναι ακόμα έτοιμος να διεκδικήσει τον παγκόσμιο τίτλο – αλλά και ότι ακόμα κι αν ήταν, η δυναμική της μάχης του με τον Τζορτζ Ράσελ δεν έχει τα ίδια χαρακτηριστικά με τον “εσωτερικό πόλεμο” των Χάμιλτον-Ρόσμπεργκ το 2014-’16.
Στα 19,5 χρόνια του, μόλις στη δεύτερη σεζόν και στο 26ο του GP της Formula 1 ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι έγινε νικητής ενός GP. Το αποτέλεσμα ήταν να ξεσπάσει ένα κύμα παρόρμησης και ενθουσιασμού -ειδικά στην Ιταλία- ότι ο Κίμι είναι ένας εν αναμονή παγκόσμιος πρωταθλητής.
Ως απόρροια αυτού, εξαπλώθηκε και κάτι άλλο: η εικασία, ειδικά τώρα που ο Ιταλός έφηβος απέκτησε την ψυχολογία του νικητή, ότι η Mercedes F1 μπορεί να έχει μπροστά της μια δύσκολη στη διαχείριση ισορροπία μεταξύ των δύο οδηγών της για τη μάχη τους για το φετινό πρωτάθλημα – δεδομένης της ανωτερότητας της Mercedes W17 σε σχέση με τον ανταγωνισμό.
Πίσω στην περίοδο 2014-’16 εντός της ομάδας του Μπράκλεϊ η αγωνιστική συνύπαρξη των Λιούις Χάμιλτον και Νίκο Ρόσμπεργκ βρισκόταν διαρκώς σε ένα τεντωμένο σχοινί, το οποίο εντέλει έσπασε με την περιόβοητη σύγκρουσή τους στο GP Ισπανίας 2016 – η οποία προκάλεσε μια δυσεπίλυτη εσωτερική κρίση στη Mercedes F1.
Ο Τότο Βολφ, που εκείνη την ημέρα στη Βαρκελώνη έμοιαζε με “ταύρο εν υαλοπωλείω” πίσω στο γκαράζ της Mercedes, δώδεκα χρόνια μετά εξηγεί για ποιους λόγους πιστεύει ότι η φετινή ισορροπία μεταξύ των Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι -αν υποθέσουμε ότι η W17 θα παραμείνει κυρίαρχη- έχει εντελώς διαφορετικές προδιαγραφές.
Πρώτα από όλα, όπως είπε ο Αυστριακός, διότι θεωρεί ότι ο νεαρός Ιταλός δεν έχει αναπτύξει ακόμα την εμπειρία που απαιτείται για τον πρωταθλητισμό στην τόσο περίπλοκη σύγχρονη F1.
“Νομίζω ότι πρώτα απ’ όλα μπορείς να δεις τον ενθουσιασμό που θα ξεκινήσει τώρα, ειδικά στην Ιταλία. Ήδη βλέπω τίτλους: Παγκόσμιος Πρωταθλητής, Grande Kimi και τα λοιπά. Αυτό δεν είναι καλό, γιατί τα λάθη θα έρθουν και είναι ακόμα παιδί”, είπε ο Βολφ.
Και συνέχισε: “Είναι πολύ νωρίς για να σκεφτόμαστε καν το πρωτάθλημα. Έχουμε ένα καλό μονοθέσιο που, σε αυτή τη φάση, είναι ικανό για νίκες. Θα δούμε τι είδους πολιτικά ‘μαχαίρια’ θα εμφανιστούν τις επόμενες εβδομάδες και μήνες.
Αλλά αυτή τη στιγμή πρόκειται για ένα αυτοκίνητο που μπορεί να κερδίζει. Και οι δύο έχουν ίσες ευκαιρίες, όμως είναι πολύ νωρίς για κουβέντα περί τίτλου. Και θεωρώ ότι ως νέος [ο Αντονέλι] χρειάζεται να αποκτήσει την απαραίτητη ωριμότητα – αν και είναι πιθανότατα λίγο πιο μπροστά από την πορεία που είχα στο μυαλό μου”, πρόσθεσε ο Αυστριακός.
Ο Αντονέλι, παρότι με τη νίκη στη Σαγκάη έφτασε τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Ράσελ στους 4 βαθμούς, συμφωνεί με τον Βολφ: “Είμαστε ακόμη στην αρχή, συνεχίζουμε να πιέζουμε”, είπε Ιταλός. “Ο Τζορτζ είναι ένας απίστευτος οδηγός, πολύ δυνατός σε όλους τους τομείς, οπότε θα χρειαστεί μεγάλη προσπάθεια για να τον κερδίσω.
Αλλά είναι και μια εξαιρετική ευκαιρία να δουλεύω μαζί του, γιατί έχω μάθει πολλά από εκείνον. Ανυπομονώ για τη συνέχεια της σεζόν. Πάντα εστιάζω αγώνα με τον αγώνα, οπότε θα δούμε πού θα βρεθούμε στο τέλος της χρονιάς”, πρόσθεσε ο Κίμι.
Πάντως, ακόμα κι αν ο Αντονέλι αποδειχθεί ικανός να καταδιώξει τον Ράσελ στη μάχη του φετινού τίτλου, ο Βολφ δηλώνει πως ο ίδιος είναι έτοιμος να χειριστεί αυτή τη δύσκολη ισορροπία – καθώς υποστηρίζει ότι οι προδιαγραφές της δεν είναι ίδιες με την περίοδο Χάμιλτον-Ρόσμπεργκ.
“Η περίπτωση Χάμιλτον-Ρόσμπεργκ είναι εντελώς διαφορετική”, εξήγησε. “Ο Νίκο και ο Λιούις γνωρίζονταν από το karting, από πολύ μικροί, ήταν φίλοι, αλλά υπήρχε πάντα και μια κοινωνική αντιπαλότητα που ήταν βαθιά ριζωμένη. Και έτσι, αυτό που ξεκίνησε ως φιλία μετατράπηκε σε ανταγωνισμό, μετά σε ένταση, με δύο εντελώς διαφορετικές προσωπικότητες.
Από την άλλη, πρέπει να αποδεχτείς ότι οι οδηγοί βρίσκονται εδώ για να κερδίζουν αγώνες και πρωταθλήματα και τη στιγμή που θα ‘οσφριστούν’ αυτή την ευκαιρία, τότε θα σηκώσουν και τα μανίκια τους. Είναι κάτι που πρέπει να διαχειριστεί η ομάδα.
Ωστόσο, [οι Ράσελ και Αντονέλι] είναι παιδιά της Mercedes, έχουμε συμβάλει στην πορεία τους από τότε που μπήκαν στα μονοθέσια, ενώ με τον Κίμι ακόμη και από τα χρόνια στο kart. Οπότε, σε αυτή τη φάση, και ίσως μια μέρα χρειαστεί να το πάρω πίσω, θεωρώ ότι βρισκόμαστε σε μια εντελώς διαφορετική κατάσταση”, κατέληξε ο Τότο Βολφ.