H McLaren δεν διαθέτει τον νέο κινητήρα της Mercedes στο Σίλβερστοουν -Ποιος είναι ο λόγος
Η Mercedes HPP παρουσίασε την αναβαθμισμένη της μονάδα ισχύος το προηγούμενο τριήμερο στην Αυστρία, μαζί με τροποποιημένες μπαταρίες, τις οποίες χρησιμοποίησαν οι Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι της εργοστασιακής ομάδας ήδη από το Σπίλμπεργκ. Αλλά η McLaren δεν θα την έχει στη διάθεσή της ούτε στο Σίλβερστοουν (σε αντίθεση με τις Alpine και Williams).
Η νέα έκδοση του κινητήρα της Mercedes δεν περιλαμβάνει αναβαθμίσεις απόδοσης που επιτρέπονται μέσω του κανονισμού ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities), αλλά εστιάζει στη βελτίωση της αξιοπιστίας.
Παρόλα αυτά, ένας νέος κινητήρας συμβάλλει στην απόδοση: οι αλλαγές αξιοπιστίας επιτρέπουν στη Mercedes να λειτουργεί τη μονάδα ισχύος πιο απαιτητικά με μεγαλύτερη ασφάλεια, ενώ, σε συνδυασμό με το φυσιολογικό πλεονέκτημα που προσφέρει ένας καινούργιος κινητήρας σε σχέση με έναν που έχει ήδη διανύσει πολλά χιλιόμετρα, προσφέρουν και ένα μικρό όφελος στην απόδοση.
Μετά το επιτυχημένο ντεμπούτο της νέας μονάδας ισχύος στο Σπίλμπεργκ, η Mercedes ξεκίνησε την τοποθέτησή της και στις πελατειακές ομάδες στο Σίλβερστοουν – αλλά όχι σε όλα τα μονοθέσια.
Η Alpine τοποθέτησε νέο κινητήρα εσωτερικής καύσης και νέο turbo τόσο στον Πιέρ Γκασλί όσο και στον Φράνκο Κολαπίντο, με αυτή να είναι η τρίτη μονάδα ισχύος της σεζόν για αμφότερους.
Στη Williams, ο Κάρλος Σάινθ απέκτησε νέο κινητήρα εσωτερικής καύσης μετά την εγκατάλειψή του στην Αυστρία λόγω μηχανικής βλάβης. Αντίθετα, ο Άλεξ Άλμπον διατηρεί προς το παρόν την υπάρχουσα μονάδα ισχύος, καθώς είχε τοποθετήσει πρόσφατα νέο κινητήρα στο GP Ισπανίας, μετά το ατύχημά του με τον Όσκαρ Πιάστρι στον Καναδά.
Η McLaren, ωστόσο, δεν θα ακολουθήσει ακόμη το ίδιο χρονοδιάγραμμα, παρότι μέχρι το GP του Μαϊάμι κινούνταν αντίστοιχα με τις υπόλοιπες ομάδες που χρησιμοποιούν κινητήρες Mercedes όσον αφορά την αλλαγή της δεύτερης μονάδας ισχύος.
Η ομάδα δεν έχει εξηγήσει επίσημα την απόφαση, όμως οι πληροφορίες αναφέρουν ότι η Mercedes θεωρεί πως υπάρχει ακόμη αρκετή διάρκεια ζωής στην τρέχουσα μονάδα ισχύος, γεγονός που καθιστά περιττή την αντικατάστασή της στο Σίλβερστοουν.
Αυτό οφείλεται στα προβλήματα αξιοπιστίας που αντιμετώπισε η McLaren στις αρχές της χρονιάς, μεταξύ των οποίων και η διπλή εγκατάλειψη πριν από την εκκίνηση στο GP της Κίνας, με αποτέλεσμα να έχει καλύψει αισθητά λιγότερα χιλιόμετρα από τις υπόλοιπες ομάδες.
Οι αποφάσεις για το πότε θα τοποθετηθούν νέα εξαρτήματα της μονάδας ισχύος λαμβάνονται από κοινού μεταξύ κατασκευαστή και ομάδας, λαμβάνοντας υπόψη τη διαθεσιμότητα των εξαρτημάτων, τα διανυθέντα χιλιόμετρα και τις αγωνιστικές ανάγκες κάθε ομάδας. Παράλληλα, θεωρείται δεδομένο ότι η εργοστασιακή ομάδα έχει προτεραιότητα έναντι των πελατών.
Με βάση τα συνολικά χιλιόμετρα της φετινής σεζόν, η McLaren βρίσκεται αρκετά πίσω σε σχέση με άλλες ομάδες που χρησιμοποιούν κινητήρες Mercedes.
Η Alpine, η οποία εξοπλίστηκε αυτό το Σαββατοκύριακο με τη νέα μονάδα ισχύος, έχει διανύσει περισσότερα από 1.200 επιπλέον χιλιόμετρα σε σχέση με τη McLaren, γεγονός που καθιστούσε πιο επιτακτική την αντικατάσταση του κινητήρα.
Εφόσον οι δύο MCL40 ολοκληρώσουν χωρίς προβλήματα το αγωνιστικό τριήμερο στο Σίλβερστοουν, θεωρείται πολύ πιθανό η McLaren να περάσει στη νέα, τρίτη κατά σειρά, μονάδα ισχύος στον επόμενο αγώνα, στο GP Βελγίου.
Πάντως, αυτή η σταδιακή διάθεση των νέων μονάδων ισχύος επανέφερε στο προσκήνιο τη συζήτηση για το πλεονέκτημα που διαθέτουν οι εργοστασιακές ομάδες υπό το νέο τεχνικό πλαίσιο του 2026.
Η πολυπλοκότητα των νέων κανονισμών έδωσε αρχικά στους κατασκευαστές σημαντικό προβάδισμα, καθώς είχαν αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη εμπειρία στην αξιοποίηση των νέων μονάδων ισχύος σε σχέση με τις πελατειακές ομάδες.
Ωστόσο, τόσο η McLaren όσο και η Williams, τουλάχιστον δημόσια, αναφέρουν ότι η διαφορά αυτή μειώνεται σταδιακά, όσο προοδεύουν οι ίδιες στην αναλυτικότερη κατανόηση του βέλτιστου τρόπου λειτουργίας της μονάδας ισχύος.
Όσο για την αναβάθμιση που δικαιούται η Mercedes για την απευθείας βελτίωση της απόδοσης του κινητήρα της, βάσει των στοιχείων που προέκυψαν από τα δεδομένα του ADUO, ο διευθυντής της ομάδας Τότο Βολφ είπε ότι αυτή προς το παρόν δεν είναι στα πλάνα της Mercedes HPP.