Formula 1: H Ferrari δεν καταφέρνει να βγάλει στην επιφάνεια την ταχύτητα της SF-26 στη Σουζούκα
Η Scuderia ήταν 7 δέκατα μακριά από τον κορυφαίο ρυθμό των McLaren και Mercedes στις ελεύθερες δοκιμές του GP Ιαπωνίας σήμερα (27/3), ίσως στην πρώτη της φετινή προβληματική ημέρα, κι έμεινε με αρκετή δουλειά για να προσπαθήσει να καταλάβει και να ρυθμίσει την SF-26 ενόψει των δοκιμών κατάταξης.
Στο FP1 της Σουζούκα το πρωί οι Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον πάσχιζαν με ελλιπή πρόσφυση από τα αρκετά απόβλεπτα μονοθέσιά τους, ειδικά όταν χρησιμοποιούσαν τη μαλακή γόμα στις ηλιόλουστες μεν, αλλά αρκετά ψυχρές συνθήκες στην ιαπωνική πίστα.
Αυτή η αστάθεια και των δύο μονοθεσίων δεν βελτιώθηκε στο FP2, ούτε καν όταν η άσφαλτος άρχισε να στρώνεται με γόμα και να βελτιώνεται η πρόσφυσή της, με αποτέλεσμα η πρώτη μέρα του 3ου φετινού GP της Formula 1 να βρει τον Λεκλέρ επτά δέκατα μακριά από τον κορυφαίο χρόνο του Όσκαρ Πιάστρι της McLaren, και τον Χάμιλτον ακόμα ενάμισι δέκατο πιο πίσω.
Στο ξεκίνημα του FP2 και οι δύο οδηγοί της Scuderia δυσκολεύτηκαν να θερμάνουν τη μέση γόμα, αλλά ήταν ξεκάθαρο ότι αυτός ο τύπος ελαστικών ταίριαζε καλύτερα στην SF-26. Τα προβλήματα αστάθειας δεν λύθηκαν, αλλά ήταν σημαντικά περιορισμένα – χάρη και στις αλλαγές ρυθμίσεων (τόσο στην ανάρτηση όσο και στην αεροδυναμική) που έγιναν με βάση τα δεδομένα από το FP1.
Σταδιακά ο Χάμιλτον άρχισε να χτίζει το ρυθμό του, ενώ ο Λεκλέρ αντιμετώπισε επιτυχώς τα αρχικά του προβλήματα και ανέβηκε για λίγο στην κορυφή των χρόνων. Παρόλα αυτά, η SF-26 παρέμενε αρκετά ασταθής σε ορισμένες στροφές της Σουζούκα – και ειδικά στις 3 και 11.
Όμως το βασικό πρόβλημα επανήλθε όταν ο Μονεγάσκος και ο Βρετανός επέστρεψαν στην πίστα με τη μαλακή γόμα. Η πίστα της Σουζούκα είναι γνωστή για τα απαιτητικά της τμήματα, με πιο χαρακτηριστικό εκείνο του “φιδιού”, το οποίο απαιτεί απόλυτη ακρίβεια και αυτοπεποίθηση από τον οδηγό. Αν και το ιταλικό μονοθέσιο δείχνει συνολικά δυνατό σε αυτό το τμήμα, τα πρώτα περάσματα με τη μαλακή γόμα αποδείχθηκαν δύσκολα, ιδιαίτερα για τον Λεκλέρ.
Συγκεκριμένα, ο Μονεγάσκος είχε μια έντονη υπερστροφή στην πέμπτη στροφή της πίστας, που αποτελεί μέρος της συγκεκριμένης αλληλουχίας, φτάνοντας πολύ κοντά στο τετ-α-κε. Ο Χάμιλτον έδειξε να διαχειρίζεται την κατάσταση πιο ομαλά, ωστόσο ακόμη κι εκείνος παρουσίασε μικρές αστάθειες κατά τη διέλευση από το απαιτητικό αυτό σύνολο στροφών.
Λίγο αργότερα, ο Λεκλέρ επιχείρησε έναν ακόμη γύρο και αυτή τη φορά κινήθηκε με σαφώς πιο καθαρές γραμμές, δείχνοντας να προσαρμόζεται σταδιακά στη συμπεριφορά των ελαστικών.
Έπειτα οι μηχανικοί του Μονεγάσκου του επεσήμαναν να βελτιώσει τα περάσματά του στις στροφές 16-17 βλέποντας τα δεδομένα του Χάμιλτον, ενώ ο 41χρονος αφοσιώθηκε στη βελτίωση της εισόδου και στη σταθερότητα της Ferrari του στη στροφή 7. Τότε οι δύο οδηγοί της Scuderia κυνήγησαν τους ταχύτερους γύρους τους με τη μαλακή γόμα, αλλά δεν ήταν αρκετά ταχείς.
Τα προβλήματα νευρικότητας στο κέντρο πολλών στροφών παρέμεναν, κοστίζοντας ακόμα αρκετό χρόνο. Αυτά τα σχόλια των οδηγών έφεραν νέες δοκιμές των ρυθμίσεων από την ιταλική ομάδα, αλλά και αυτές δεν έφεραν τα βέλτιστα αποτελέσματα για την άντληση της μέγιστης δυναμικής της SF-26 – αφήνοντας τους μηχανικούς με αρκετή δουλειά απόψε για την ταχύτητα στον έναν γύρο των δοκιμών κατάταξης.
Για την προσομοίωση αγώνα οι ενδείξεις ήταν θετικότερες για την ομάδα. Με το μεγαλύτερο φορτίο καυσίμου η SF-26 φάνηκε πιο σταθερή στις συστοιχίες 6 ή 7 γύρων των δύο οδηγών, και τα γυρολόγια έφεραν τη Ferrari εμπρός από τη McLaren (αλλά πίσω από τη Mercedes).
Όμως, και πάλι, η σταθερότητα του μονοθεσίου σε όλες τις φάσεις της στροφής δεν ήταν ιδανική – συνεπώς η Scuderia πρέπει να μελετήσει και αυτή την παράμετρο για τη συνέχεια του διημέρου, ώστε να αξιοποιηθεί η πλήρης δυναμική του μονοθεσίου.
“Το αυτοκίνητο γενικώς δίνει εντάξει αίσθηση”, είπε μετά από όλα αυτά ο Λιούις Χάμιλτον, “αλλά απλώς δεν είναι αρκετά γρήγορο προς στιγμήν. Νομίζω ότι είναι μόνο θέμα ισορροπίας, οπότε πρέπει να δουλέψουμε σκληρά το βράδυ για να καταλάβουμε πώς να ρυθμίσουμε το αυτοκίνητο καλύτερα”.
Επιπλέον, όμως, ο επτάκις πρωταθλητής αναφέρθηκε και στο θέμα της ανάκτησης ενέργειας: “Χάνουμε πολύ χρόνο στις ευθείες, τέσσερα δέκατα στην ευθεία πριν τη στροφή 1 σε σχέση με τη McLaren, οπότε η διάθεση της ενέργειας παίζει ρόλο.
Είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να κάνουμε καλύτερη δουλειά για να το βελτιώσουμε αυτό, και μετά μπορούμε να αντλήσουμε περισσότερη απόδοση από το μονοθέσιο αν το ρυθμίσουμε σωστά. Είναι δύσκολο να πούμε [πού βρισκόμαστε]”, κατέληξε ο Βρετανός.