Τα δύο GP που θα κρίνουν τη χρονιά της Ferrari: Η αεροδυναμική στο Ζάντβορτ και ο κινητήρας στη Μόντσα
Η Scuderia επισπεύδει το νέο σύνολο αεροδυναμικών αναβαθμίσεων της SF-26 για το Ολλανδικό GP του επόμενου τριημέρου (21-23 Αυγούστου) και παράλληλα προετοιμάζει την αναβάθμιση της μονάδας ισχύος της για το Ιταλικό GP δύο εβδομάδες αργότερα, με στόχο να κάνει το μεγάλο βήμα για τους φετινούς τίτλους της Formula 1.
Η ιταλική ομάδα μπήκε στην τροχιά ανταγωνισμού της Mercedes αρχικά με την αναβάθμιση του Μαϊάμι και έπειτα -κυρίως- με το μεγάλο αεροδυναμικό ανασχεδιασμό της SF-26 στο GP της Βαρκελώνης, στο μέσον του Ιουνίου. Αυτό ήταν ένα σημείο καμπής, καθώς το δεύτερο πακέτο αναβαθμίσεων άλλαξε τις ισορροπίες – καθώς αποδείχθηκε άκρως αποτελεσματικό.
Σημειώνοντας δύο νίκες, με τον Λιούις Χάμιλτον στη Βαρκελώνη και με τον Σαρλ Λεκλέρ στο Σίλβερστοουν, η Ferrari κατάφερε να συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς από τη Mercedes και να αρχίσει να τρέφει ελπίδες διεκδίκησης των φετινών τίτλων της F1 στο δεύτερο μισό της φετινής σεζόν.
Για να το καταφέρει, προγραμμάτισε τη δεύτερη (και πιο εκτεταμένη) αναβάθμιση του κινητήρα της για το Ιταλικό GP της Μόντσα στις αρχές Σεπτεμβρίου, και παράλληλα προγραμμάτισε και ένα ακόμη σημαντικό πακέτο αεροδυναμικών αναβαθμίσεων – το οποίο φέρεται να έχει επισπεύσει για το χρησιμοποιήσει στον αγώνα της Μόντσα σε μία εβδομάδα.
Η απόφαση αυτή, σύμφωνα με την ιταλική εφημερίδα La Gazzetta dello Sport, ήρθε μετά τα συμπεράσματα που προέκυψαν από τη σύγκριση των δεδομένων από τα GP Αυστρίας και Μεγάλης Βρετανίας. Συγκεκριμένα, ένα ακόμη νέο δάπεδο δεν βρισκόταν αρχικά στο άμεσο πρόγραμμα εξέλιξης της Scuderia, όμως η απόδοση της SF-26 στο Σπίλμπεργκ και στο Σίλβερστοουν οδήγησε το Μαρανέλο στην απόφαση να αλλάξει γνώμη.
Το GP της Αυστρίας, συγκεκριμένα, είχε ιδιαίτερη σημασία για τη νέα εξέλιξη του δαπέδου, καθώς η απόδοση της Ferrari στον αγώνα κατέρρευσε μετά από ένα πολύ ενθαρρυντικό Σάββατο. Τα προβλήματα εκείνου του αγώνα αποτέλεσαν το ένα σκέλος της σύγκρισης που τελικά οδήγησε τη Ferrari στην απόφαση για το νέο δάπεδο.
Το δεύτερο σκέλος ήρθε στο Σίλβερστοουν, όπου η εικόνα ήταν σχεδόν αντίθετη. Η Ferrari δεν θεωρούνταν το φαβορί για το GP της Βρετανίας, όμως το αγωνιστικό τριήμερο εξελίχθηκε σε ένα από τα καλύτερα της σεζόν για τη Scuderia. Ο Χάμιλτον πήρε την πολ ποζίσιον για τον αγώνα Sprint, ενώ ο Σαρλ Λεκλέρ κατέκτησε στη συνέχεια τη νίκη στον κυρίως αγώνα.
Η σύγκριση των δύο αγωνιστικών τριημέρων βοήθησε τη Scuderia να εντοπίσει πού μπορεί να γίνει η SF-26 πιο αποτελεσματική σε διαφορετικού τύπου πίστες. Και το αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας είναι το νέο δάπεδο που θα κάνει το ντεμπούτο του στο Ζάντβορτ.
Το νέο δάπεδο προχώρησε με έκτακτες διαδικασίες πριν τις καλοκαιρινές διακοπές και το υποχρεωτικό καλοκαιρινό κλείσιμο της Gestione Sportiva, και αποτελεί άμεση εξέλιξη της έκδοσης που έκανε την εμφάνισή της στο GP της Βαρκελώνης.
Στόχος της Ferrari είναι να αντλήσει περισσότερη και πιο αποτελεσματική αεροδυναμική απόδοση από το δάπεδο, εξαλείφοντας τα προβλήματα που ανέδειξε η σύγκριση Αυστρίας-Σίλβερστοουν. Το κύριο ζητούμενο είναι η σταθερή αξιοποίηση της διαθέσιμης απόδοσης σε διαφορετικές πίστες και συνθήκες.
Η Scuderia, δηλαδή, χρειάζεται οι νέες εξελίξεις να μεταφραστούν σε σταθερή αγωνιστική απόδοση και όχι σε μεμονωμένες εκλάμψεις ταχύτητας. Διότι η SF-26 αποδεδειγμένα είναι ένα αρκετά αποδοτικό μονοθέσιο, αλλά το μεγάλο ζητούμενο για τη Scuderia είναι πόσο σταθερά μπορεί να “ξεκλειδώνει” τη βέλτιστη απόδοσή του.
Δηλαδή, πώς μπορεί να φέρνει το μονοθέσιο πάντοτε μέσα στο “ιδανικό παράθυρο λειτουργίας”, ανεξαρτήτως της χάραξης κάθε πίστας ή της θερμοκρασίας και του καιρού, μέσω του εντοπισμού των βέλτιστων ρυθμίσεων (π.χ. υψος από το έδαφος, αναρτήσεις, κατανομή φορτίου και αεροδυναμική ισορροπία). Και το νέο δάπεδο του Ζάντβορτ θα βοηθήσει προς αυτή την κατεύθυνση.
Περνώντας στο δεύτερο σκέλος της αναβάθμισης της SF-26, μετά το νέο αεροδυναμικό πακέτο του Ζάντβορτ, στη Μόντσα (4-6 Σεπτεμβρίου) η Scuderia αναμένεται να τοποθετήσει στα δύο μονοθέσιά της τη μονάδα ισχύος με τη δεύτερη -και τελευταία φετινή- αναβάθμιση που της επιτρέπει ο κανονισμός ADUO.
Ο κινητήρας, σύμφωνα με πληροφορίες από την Ιταλία, έχει ήδη αποδείξει την αξιοπιστία του στον πάγκο δοκιμών του Μαρανέλο και φέρεται να προσφέρει περίπου 15 επιπλέον ίππους. Οι προσομοιώσεις της Ferrari δείχνουν πιθανό όφελος της τάξης των δύο δεκάτων του δευτερολέπτου ανά γύρο στη Μόντσα.
Φυσικά, ιδιαίτερα κρίσιμο ρόλο φέτος παίζει και η διαχείριση της ενέργειας -του θερμικού κινητήρα V6 Turbo και μαζί του ηλεκτροκινητήρα MGU-K- της υβριδικής μονάδας ισχύος. Εδώ το λογισμικό είναι που κάνει τη διαφορά: καθορίζει σε ποια σημεία της πίστας θα χρησιμοποιηθεί περισσότερη ενέργεια, πού θα γίνει εξοικονόμηση και πώς θα κατανεμηθεί το διαθέσιμο απόθεμα ώστε η απόδοση να είναι η μέγιστη δυνατή στο σύνολο του γύρου.
“Η κατάσταση στην πίστα είναι δυναμική και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πρόγραμμα εξέλιξης” είπε σε συνέντευξή του στο ιταλικό περιοδικό AutoSprint ο τεχνικός διευθυντής της Scuderia, Λοΐκ Σερά.
“Όποιος φέρνει μια αναβάθμιση συνήθως κάνει ένα βήμα μπροστά, αλλά στη συνέχεια μπορεί να μείνει πίσω όταν οι άλλοι κάνουν το ίδιο. Φέραμε αναβαθμίσεις στη Βαρκελώνη και ήμασταν πολύ δυνατοί, αλλά το ίδιο δεν συνέβη στην Αυστρία, όπου άλλες ομάδες έφεραν νέα εξαρτήματα.
Φέραμε δύο μεγάλα πακέτα αναβαθμίσεων, στο Μαϊάμι και στη Βαρκελώνη, τα οποία λειτούργησαν όπως περιμέναμε και καταφέραμε να σημειώσουμε πρόοδο. Όμως, στη Formula 1 όποιος δεν σκέφτεται το αύριο και σταματά στο σήμερα, είναι καταδικασμένος να υποκύψει. Δεν μπορείς ποτέ να είσαι απόλυτα ικανοποιημένος. Πρέπει πάντα να προσπαθείς να πας παραπέρα και να πιέζεις τα όρια”, πρόσθεσε ο Γάλλος.
Παρά την επιτυχία των αναβαθμίσεων, ο Σέρα δεν δείχνει ιδιαίτερα πρόθυμος να μιλήσει για ένα “ολοκληρωμένο” μονοθέσιο. Αυτό που τον ικανοποιεί περισσότερο είναι ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί πλέον η Ferrari ως ομάδα. Η συνεργασία μεταξύ των τεχνικών τμημάτων, η ταχύτητα λήψης αποφάσεων και η διάθεση για επιθετική εξέλιξη έχουν αποτελέσει σημαντικά στοιχεία της φετινής προόδου.