ΛΑΝΤΟ ΝΟΡΙΣ

Ο Λάντο Νόρις οδεύει στο Κατάρ για το 23ο GP για το πρώτο του match-point για το φετινό παγκόσμιο πρωτάθλημα. Τι μπορεί να κάνει για να το εξασφαλίσει; Και τι μπορούν να κάνουν οι Όσκαρ Πιάστρι και Μαξ Φερστάπεν για να στείλουν τον τίτλο στο νήμα του Άμπου Ντάμπι;

Παρά τις εικασίες και τις αβάσιμες κατηγορίες ότι η McLaren ευνοεί τον Λάντο Νόρις στη μάχη του φετινού τίτλου με αντίπαλο τον ομόλογό του στο Ουόκινγκ, Όσκαρ Πιάστρι, ο Βρετανός έπλεξε το εγκώμιο του Αυστραλού και ξεκαθάρισε την καλή σχέση που διατηρούν στο γκαράζ της ομάδας – ακόμα και τώρα που εκτινάσσεται η πίεση για τη μάχη του πρωταθλήματος.

Παρά το σοκ του αποκλεισμού από το GP του Λας Βέγκας, ο Λάντο Νόρις οδεύει στο Κατάρ για το 23ο GP της φετινής Formula 1 το προσεχές τριήμερο (28-30/11) για το πρώτο του match-point για το φετινό παγκόσμιο πρωτάθλημα. Τι μπορεί να κάνει για να το εξασφαλίσει; Και τι μπορούν να κάνουν οι Όσκαρ Πιάστρι και Μαξ Φερστάπεν για να στείλουν τον τίτλο στο νήμα του Άμπου Ντάμπι;

Οι δύο πρώτοι των κατατακτήριων δοκιμών του GP του Λας Βέγκας, Λάντο Νόρις και Μαξ Φερστάπεν, μίλησαν για την πολύ μεγάλη δυσκολία της οδήγησης σε συνθήκες ελλιπέστατης πρόσφυσης στο βροχερό σιρκουί της Νεβάδας – και εξήγησαν πώς τις προσέγγισαν.

Το γεγονός ότι ο πρώην πρωταθλητής της Formula 1 Άλαν Τζόουνς δεν μιλά συχνά, καθώς και το ότι είναι Αυστραλός, δίνει βαρύτητα στα λόγια του ότι τα σενάρια περί “προτίμησης” της McLaren στον Λάντο Νόρις έναντι του Όσκαρ Πιάστρι για το φετινό τίτλο είναι “ανοησίες”.

Παρότι η McLaren έχει λάβει μέτρα φέτος για να εμφανιστεί ανταγωνιστική στο Λας Βέγκας, στο 22ο φετινό GP της Formula 1 το προσεχές τριήμερο (21-23 Νοεμβρίου), ο Λάντο Νόρις δεν είναι αισιόδοξος για την τρίτη διαδοχική του νίκη στη μάχη του φετινού τίτλου. Που σημαίνει ότι ίσως ο Μαξ Φερστάπεν θα παίξει το “τελευταίο του χαρτί” στην έρημο της Νεβάδας.

Ο διευθυντής της McLaren F1 έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου εφησυχασμού του Λάντο Νόρις και της ομάδας ενόψει των τριών τελευταίων GP της σεζόν, υποστηρίζοντας ότι ο Βρετανός -παρά τις δύο επιβλητικές του νίκες στο Μεξικό και τη Βραζιλία- δεν έχει σφραγίσει ακόμα τον φετινό τίτλο της Formula 1.

Ξεδιαλύνοντας το τοπίο της ακατάσχετης φημολογίας των τελευταίων ημερών, ο Ζακ Μπράουν επανέλαβε ότι η McLaren μένει απόλυτα πιστή στο αρχικό της πλάνο να προσφέρει στους δύο οδηγούς της, Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι, την απόλυτη ισότητα και τις ίδιες ευκαιρίες για την κατάκτηση του φετινού τίτλου της Formula 1 – παρά την ορατή απειλή του Μαξ Φερστάπεν.

Ο 95χρονος πρώην εμπορικός διευθυντής της Formula 1, Μπέρνι Έκλεστοουν, έριξε “λάδι στη φωτιά” των (ανυπόστατων) εικασιών ότι η McLaren προτιμά τον Λάντο Νόρις έναντι του Όσκαρ Πιάστρι στη φετινή μάχη του πρωταθλήματος της Formula 1 – αλλά θεωρεί, παράλληλα, ότι πλέον τον πρώτο λόγο για τον τίτλο έχει ο Μαξ Φερστάπεν.

Τα διαρκή “σκαμπανεβάσματα” των πρωταγωνιστών της Formula 1 τη φετινή σεζόν, από το ζενίθ στο ναδίρ της ανταγωνιστικότητάς τους και αντίστροφα, συνεχίστηκαν και στο Μεξικό – όπου η απόδοση των Λάντο Νόρις και Μαξ Φερστάπεν μεταμορφώθηκε ξανά μετά από ενάμισι μήνα, την ώρα που ο Όσκαρ Πιάστρι εξακολουθεί να μην θυμίζει τον οδηγό που κυριαρχούσε στο πρώτο μισό της χρονιάς.

Ο Χέλμουτ Μάρκο επιβεβαίωσε ότι η RBR θα βοηθήσει τον Μαξ Φερστάπεν στη φετινή μάχη του πρωταθλήματος της Formula 1 με άλλη μία αναβάθμιση του μονοθεσίου του, ενώ αντίθετα η McLaren έχει παύσει κάθε εξέλιξη της MCL39 για τους Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις.

Με την απειλή του Μαξ Φερστάπεν πλέον υπαρκτή και απολύτως ορατή στη φετινή μάχη του τίτλου της Formula 1, θα αλλάξει η τακτική της απόλυτης ισότητας των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις από τη McLaren; Ο διευθυντής της ομάδας, Αντρέα Στέλλα, εξηγεί.

Ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Ζακ Μπράουν και ο διευθυντής της ομάδας, Αντρέα Στέλλα, είπαν ότι η ευθύνη της σύγκρουσης της πρώτης στροφής και εγκατάλειψης των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις στο Sprint του Τέξας δεν βαραίνει τους οδηγούς της ομάδας αλλά “εμπειρότερους οδηγούς που θα έπρεπε να επιδείξουν περισσότερη σύνεση”, σύμφωνα με τον Ιταλό.

Ο Λάντο Νόρις δέχθηκε “αγωνιστικές επιπτώσεις” για το περιστατικό της σύγκρουσης με τον Όσκαρ Πιάστρι στον πρώτο γύρο του GP Σιγκαπούρης, αλλά κανείς από την ομάδα δεν εξηγεί περί τίνος πρόκειται και πώς θα επηρεάσει εφεξής τη μάχη του με τον Όσκαρ Πιάστρι για το φετινό τίτλο.

Ο Λάντο Νόρις υπερασπίστηκε τον εαυτό του για την πρόσκρουση στην έτερη McLaren του Όσκαρ Πιάστρι στην 3η στροφή του πρώτου γύρου του GP Σιγκαπούρης, λέγοντας ότι προήλθε από την ολισθηρότητα της ασφάλτου στο σημείο και ότι δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα απλό αγωνιστικό συμβάν.

Η McLaren θορυβήθηκε μεν από τις δύο διαδοχικές νίκες του Μαξ Φερστάπεν, σε Μόντσα και Μπακού, και την ξαφνική επιστροφή του στη φετινή μάχη του φετινού πρωταθλήματος, όμως ο Ζακ Μπράουν λέει ότι αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει τίποτα στην ισότητα των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις με τις δύο McLaren MCL39 για τη διεκδίκηση του φετινού τίτλου της F1.

Ο Λάντο Νόρις έμεινε ιδιαίτερα προβληματισμένος μετά την πρώτη ημέρα ελεύθερων δοκιμών για το GP του Αζερμπαϊτζάν, καθώς ο χαμένος χρόνος εξαιτίας του ατυχήματός του στο FP2 του στέρησε πολύτιμα δεδομένα για την κατανόηση της προσομοίωσης αγώνα με βαρύ φορτίο καυσίμου και με τη νέα υπερ-μαλακή γόμα C6.

Ο Αντρέα Στέλλα, διευθυντής της McLaren F1, εξήγησε τους λόγους για τους οποίους ζήτησε από τον Όσκαρ Πιάστρι να δώσει πίσω στον Λάντο Νόρις τη 2η θέση του Ιταλικού GP μετά το καταστροφικό πιτ-στοπ του Βρετανού -Τι είπαν οι δύο διεκδικητές του τίτλου.

Εμφανώς φορτισμένος μετά την εγκατάλειψή του -από μηχανικό πρόβλημα- στο GP Ολλανδίας, ο Λάντο Νόρις είπε ότι με την εκτόξευση της διαφοράς του από τον Όσκαρ Πιάστρι στη μάχη του φετινού πρωταθλήματος -9 GP πριν το τέλος της χρονιάς- είναι ένα “τεράστιο πισωγύρισμα”, που όμως του επιτρέπει πλέον να ρισκάρει χωρίς δεύτερες σκέψεις και ενδοιασμούς.

Καθώς με το GP Ολλανδίας μπαίνουμε αυτό το τριήμερο (29-31/8) στην τελική ευθεία των 10 αγώνων που θα στέψουν το φετινό πρωταθλητή της Formula 1, μεταξύ του Όσκαρ Πιάστρι και του Λάντο Νόρις, ο διευθυντής της McLaren Αντρέα Στέλλα εξήγησε πώς η ομάδα του Ουόκινγκ εξισορρόπησε την απόδοση της MCL39 και για τους δύο στη μάχη τους για τον τίτλο.

Η Formula 1 θα στέψει φέτος -εκτός συγκλονιστικού απροόπτου- έναν νέο πρωταθλητή, έναν εκ των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις της κυρίαρχης McLaren, και οι δύο διεκδικητές του τίτλου ετοιμάζονται για τα τελευταία 10 GP της σεζόν με την αυτοπεποίθηση ότι έχουν λύσει τις βασικές τους αδυναμίες.

Τα γεγονότα της εσωτερικής αντιπαλότητας μεταξύ του Φερνάντο Αλόνσο και του Λιούις Χάμιλτον το 2007, ανάλογα με εκείνα των Σένα-Προστ ή των Τζέιμς Χαντ – Γιόχεν Μας παλαιότερα, κινδυνεύει να ζήσει ξανά η McLaren αφήνοντας τους Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι ελεύθερους να μονομαχήσουν για τον τίτλο. Ο Ζακ Μπράουν το παραδέχεται, αλλά λέει ότι αξίζει το ρίσκο.

Ο Τότο Βολφ είπε ότι η Mercedes F1 “πέταξε στα σκουπίδια” τη νέα πίσω ανάρτηση που εφάρμοσε, με καταστροφικές συνέπειες, στα GP που προηγήθηκαν του αγώνα της Ουγγαρίας – όπου με την επιστροφή στις παλιές προδιαγραφές της W16 επέστρεψε στο βάθρο με τον Τζορτζ Ράσελ.

Οι Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι εξελίσσονται στο πιο επιτυχημένο οδηγικό δίδυμο της McLaren μετά τους Άιρτον Σένα και Αλέν Προστ πριν από τρεισήμισι δεκαετίες – και αυτό αποδείχθηκε με ένα ρεκόρ που ισοφάρισαν με το νέο 1-2 που πέτυχαν στο Χανγκαρόρινγκ.

Ίσως κανείς δεν περίμενε πριν τις δοκιμές κατάταξης της Βουδαπέστης ότι δεν θα κέρδιζε την πολ ποζίσιον ένας εκ των Όσκαρ Πιάστρι ή Λάντο Νόρις, αλλά η αλλαγή των καιρικών συνθηκών έμελλε να χαλάσει την αεροδυναμική της McLaren. Ο Αντρέα Στέλλα, διευθυντής της ομάδας, εξήγησε πώς και πόσο.

Η στροφή Eau Rouge, μία από τις καλύτερες του πλανήτη, προκαλεί δέος ακόμα και στο στεγνό. Όμως το τολμηρό πέρασμα του Όσκαρ Πιάστρι από αυτήν υπό βροχή στον πρώτο αγωνιστικό γύρο του GP Βελγίου έμελλε να είναι εκείνο που του χάρισε τη σημερινή νίκη στο Σπα.

Παρότι έχασε τη χθεσινή πολ ποζίσιον του Sprint Qualifying με μισό δευτερόλεπτο από τον Όσκαρ Πιάστρι, ο Λάντο Νόρις ανέτρεψε σήμερα τα δεδομένα για να κερδίσει την πρώτη θέση της εκκίνησης για το κυρίως GP του Βελγίου (27/7, 16:00).

Από το GP Καναδά του Ιουνίου και μετά, η McLaren εισήγαγε στην MCL39 του Λάντο Νόρις μια νέα εμπρός ανάρτηση – την οποία, ωστόσο, ο Όσκαρ Πιάστρι επέλεξε να μην χρησιμοποιήσει. Είναι, αυτή, η αιτία της πρόσφατης αγωνιστικής ανόδου του Βρετανού;

Παρά τις εικασίες ότι το λάθος του Λάντο Νόρις στο GP Καναδά που προκάλεσε τη σύγκρουσή του με τον Όσκαρ Πιάστρι άλλαξε εις βάρος του Βρετανού τη δυναμική εντός της McLaren για τη διεκδίκηση του φετινού τίτλου της Formula 1, ο διευθυντής της ομάδας Αντρέα Στέλλα προσέφερε την πλήρη στήριξή του στον Νόρις για να ανακάμψει στο GP Αυστρίας αυτό το τριήμερο.

Μετά την απολογία και την ανάληψη της ευθύνης του ατυχήματος με τον Πιάστρι στον 67ο γύρο του GP Καναδά, ο Λάντο Νόρις μίλησε με ακόμα πιο σκληρά λόγια για τον εαυτό που και εξήγησε πώς συνέβη.

Ο Όσκαρ Πιάστρι εξήρε τον Λάντο Νόρις για την ανάληψη της ευθύνης και την απολογία του Βρετανού σχετικά με τη σύγκρουση των δύο στον 67ο γύρο του GP Καναδά, λέγοντας πως “κάνει καλό σε όλη την ομάδα” και ότι “δεν πιστεύω ότι θα αλλάξει κάτι” στους όρους της μεταξύ τους μάχης.

Οι δύο πιλότοι της McLaren, Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι συγκρούστηκαν μεταξύ τους όταν ο πρώτος επιχείρησε να προσπεράσει τον δεύτερο, με αποτέλεσμα ο Άγγλος να εγκαταλείπει τον αγώνα στο GP του Καναδά.

Οι δύο οδηγοί της McLaren είπαν ότι θα έχει ενδιαφέρον η μάχη τους στην εκκίνηση του αυριανού GP Ισπανίας, όμως ο Αντρέα Στέλλα κατέβασε τους τόνους αφήνοντας να εννοηθεί ότι η νίκη θα κριθεί από τη διαχείριση των ελαστικών και τη στρατηγική.

Μετά από μια σειρά προβληματικών εμφανίσεων, ο Λάντο Νόρις επέστρεψε στη γνωστή του απόδοση για να κερδίσει την περθενική του νίκη στο GP του Μονακό – και οι Ζακ Μπράουν και Αντρέα Στέλλα της McLaren εξήγησαν πώς το πέτυχε ο Βρετανός.

Ο Ζακ Μπράουν, διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing, εξέφρασε την απόλυτη πίστη της McLaren στην απόφασή της να συνεχίσει να προσφέρει ίσες ευκαιρίες στους Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις για το φετινό πρωτάθλημα οδηγών – ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι ο Μαξ Φερστάπεν θα τους “αρπάξει” τον τίτλο.

Ο Λάντο Νόρις -που τερμάτισε δεύτερος πίσω από τον νικητή Μαξ Φερστάπεν- και ο διευθυντής της McLaren Αντρέα Στέλλα είπαν πως δεν περίμεναν ούτε κι εκείνοι τη Red Bull RB21 να είναι τόσο ανταγωνιστική σε ρυθμό αγώνα στο GP της Εμίλια Ρομάνια. Και ο Νόρις εξήγησε κάποιους από τους λόγους που συνέβη αυτό.

Ο Λάντο Νόρις άσκησε κριτική στον Μαξ Φερστάπεν για τον τρόπο που αγωνίζεται ο Ολλανδός, μετά τη μάχη τους στον πρώτο γύρο του GP του Μαϊάμι που του στέρησε τη διεκδίκηση της νίκη – “Δεν αγωνίζεται και τόσο έξυπνα, χάλασε και τον δικό του αγώνα”, είπε ο Βρετανός.

Αναπόφευκτη θεωρεί μια διαμάχη υψηλής έντασης του Λάντο Νόρις με τον Όσκαρ Πιάστρι στην πίστα φέτος ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν. “Εμείς θέλουμε το 1-2 ως ομάδα, είναι στο δικό τους χέρι να αποφασίσουν ποιος θα είναι πρώτος και ποιος δεύτερος”, είπε ο Αμερικανός.

Ο Λάντο Νόρις χαρακτήρισε τον εαυτό του “γ@μ*** ηλίθιο” στη ραδιοεπικοινωνία αμέσως μετά το ατύχημά του στο Q3 των δοκιμών κατάταξης του GP Σαουδικής Αραβίας -Τι λέει ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing Ζακ Μπράουν για την προσπάθεια αντεπίθεσης του Βρετανού στον αγώνα της Τζέντα.