Λάντο Νόρις: “Ξέρουμε πώς να ανακάμπτουμε, το έχουμε ξανακάνει, θέλουμε το πρωτάθλημα”
Το κακό ξεκίνημα της πρωταθλήτριας McLaren στη φετινή σεζόν της F1, ειδικά με τη διπλή εγκατάλειψη πριν καν αρχίσει το GP Κίνας, δεν πτοεί τον Λάντο Νόρις. Ο Βρετανός, ενόψει και της μεγάλης αναβάθμισης της MCL40 στο Μαϊάμι, εκτιμά ότι η ομάδα του Ουόκινγκ μπορεί να κλείσει φέτος τη διαφορά από τη Mercedes και δεν θεωρεί ότι πρέπει να στρέψει από τώρα την προσοχή της στο 2027.
Ο Νόρις, που έγινε πέρσι για πρώτη φορά παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, δεν έχει ακόμη ανέβει στο βάθρο στα τρία φετινά GP της Αυστραλίας, Κίνας και Ιαπωνίας. Αντίθετα ο ομόλογός του, όδευε προς τη νίκη στη Σουζούκα και ίσως να την κατακτούσε αν δεν μεσολαβούσε ο ατυχής για εκείνον χρονισμός του οχήματος ασφαλείας.
Το βάθρο και η ανταγωνιστικότητα του Αυστραλού ήταν ένα σαφές σημάδι βελτίωσης της McLaren, που δείχνει στον Νόρις ότι μπορεί ακόμα να τρέφει ελπίδες να υπερασπιστεί στον περσινό του τίτλο – παρότι έχει μείνει ήδη 47 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, Κίμι Αντονέλι της Mercedes.
“Πιστεύω ότι μπορούμε να έχουμε μια καλή χρονιά, ακόμη κι αν δεν είμαστε εκεί που θέλουμε αυτή τη στιγμή”, είπε ο Βρετανός. “Παρότι δεν ξεκινήσαμε όπως θα επιθυμούσαμε, θέλουμε να πιέσουμε για το πρωτάθλημα. Δεν πρόκειται να τα παρατήσουμε και να επικεντρωθούμε στην επόμενη χρονιά – δεν είμαι σίγουρος ότι αυτή η προσέγγιση λειτουργεί πραγματικά.
Υπάρχουν πολλά παραδείγματα όπου δεν ξεκινήσαμε όπως θέλαμε, αλλά καταλήξαμε πολύ πιο δυνατοί στο τέλος – το 2023, το 2024 και ούτω καθεξής. Και τώρα είμαστε πιο δυνατή ομάδα απ’ ό,τι τότε. Το έχουμε ξανακάνει, έχουμε μάθει από αυτό και εμπιστεύομαι ότι η ομάδα ξέρει πώς να το επαναλάβει. Έχουμε πολλή δουλειά μπροστά μας, αλλά είμαστε έτοιμοι”.
Ένα μεγάλο ατού για την ομάδα του Ουόκινγκ, αναμφίβολα, είναι η μονάδα ισχύος της Mercedes – η οποία, με τις πρώτες αναλύσεις, δείχνει να αποτελεί σημείο αναφοράς σε απόδοση και αξιοπιστία αυτή τη στιγμή.
Η McLaren στο ξεκίνημα της σεζόν δεν είχε καταλάβει ακόμα την βέλτιστη λειτουργία της μονάδας, αλλά μετά το GP Ιαπωνίας ο διευθυντής Αντρέα Στέλλα είπε ότι πλέον είναι σε θέση να την αξιοποιεί σε ποσοστό 90%.
Ο Νόρις θεωρεί ότι η ομάδα πρέπει να εκμεταλλευτεί τα “μικρά περιθώρια” που, όπως τονίζει, μπορούν να κάνουν τη διαφορά μακροπρόθεσμα: “Δεν είμαστε σε κακή θέση, αλλά σίγουρα πρέπει να δουλέψουμε για να επιστρέψουμε στη μάχη για τις νίκες.
Στη συνέχεια, πρέπει να συνεχίσουμε ώστε να διασφαλίσουμε ότι θα έχουμε ένα μονοθέσιο ικανό να κερδίζει κάθε Σαββατοκύριακο. Είχαμε επίσης κάποια προβλήματα που δεν βοήθησαν στην εξέλιξη του αυτοκινήτου.
Κάτι που καταλάβαμε πολύ νωρίς είναι ότι ο χρόνος στην πίστα και οι γύροι είναι κρίσιμοι για να μάθεις πώς να εκμεταλλεύεσαι στο μέγιστο το αυτοκίνητο, και ειδικά τη μονάδα ισχύος.
Μικρά, πολύ μικρά περιθώρια κάνουν μεγάλη διαφορά. Αν συνυπολογίσεις ότι δεν εκκινήσαμε στο GP της Κίνας και ότι δεν είχαμε αρκετό χρόνο στην πίστα στις δοκιμές στην Ιαπωνία, είναι εύκολο να καταλάβεις πού υστερούμε.
Ωστόσο, εκμεταλλευόμαστε το διάστημα ανάμεσα στην Ιαπωνία και το Μαϊάμι για να καλύψουμε αυτό το κενό στην κατανόησή μας. Δουλεύουμε πολύ στον προσομοιωτή και επιστρέψαμε στην πίστα για δοκιμές ελαστικών στο Νίρμπουργκρινγκ. Παρότι το τεστ επικεντρωνόταν στα ελαστικά της επόμενης χρονιάς, ο χρόνος στο κόκπιτ μόνο θετικός μπορεί να είναι”, κατέληξε ο Λάντο Νόρις.
Θυμίζουμε ότι η McLaren προγραμματίζει μία ευρύτατη αναβάθμιση της φετινής της MCL40 για το επόμενο GP, στο Μαϊάμι στις 1-3 – αναβάθμιση που είχε την πολυτέλεια να εξελίξει απερίσταστη στο Ουόκινγκ λόγω της διακοπής 5 εβδομάδων του σπορ τον Απριλίο μετά τη ματαίωση των GP του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας.