ΛΑΝΤΟ ΝΟΡΙΣ

Η McLaren θορυβήθηκε μεν από τις δύο διαδοχικές νίκες του Μαξ Φερστάπεν, σε Μόντσα και Μπακού, και την ξαφνική επιστροφή του στη φετινή μάχη του φετινού πρωταθλήματος, όμως ο Ζακ Μπράουν λέει ότι αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει τίποτα στην ισότητα των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις με τις δύο McLaren MCL39 για τη διεκδίκηση του φετινού τίτλου της F1.

Ο Λάντο Νόρις έμεινε ιδιαίτερα προβληματισμένος μετά την πρώτη ημέρα ελεύθερων δοκιμών για το GP του Αζερμπαϊτζάν, καθώς ο χαμένος χρόνος εξαιτίας του ατυχήματός του στο FP2 του στέρησε πολύτιμα δεδομένα για την κατανόηση της προσομοίωσης αγώνα με βαρύ φορτίο καυσίμου και με τη νέα υπερ-μαλακή γόμα C6.

Ο Αντρέα Στέλλα, διευθυντής της McLaren F1, εξήγησε τους λόγους για τους οποίους ζήτησε από τον Όσκαρ Πιάστρι να δώσει πίσω στον Λάντο Νόρις τη 2η θέση του Ιταλικού GP μετά το καταστροφικό πιτ-στοπ του Βρετανού -Τι είπαν οι δύο διεκδικητές του τίτλου.

Εμφανώς φορτισμένος μετά την εγκατάλειψή του -από μηχανικό πρόβλημα- στο GP Ολλανδίας, ο Λάντο Νόρις είπε ότι με την εκτόξευση της διαφοράς του από τον Όσκαρ Πιάστρι στη μάχη του φετινού πρωταθλήματος -9 GP πριν το τέλος της χρονιάς- είναι ένα “τεράστιο πισωγύρισμα”, που όμως του επιτρέπει πλέον να ρισκάρει χωρίς δεύτερες σκέψεις και ενδοιασμούς.

Καθώς με το GP Ολλανδίας μπαίνουμε αυτό το τριήμερο (29-31/8) στην τελική ευθεία των 10 αγώνων που θα στέψουν το φετινό πρωταθλητή της Formula 1, μεταξύ του Όσκαρ Πιάστρι και του Λάντο Νόρις, ο διευθυντής της McLaren Αντρέα Στέλλα εξήγησε πώς η ομάδα του Ουόκινγκ εξισορρόπησε την απόδοση της MCL39 και για τους δύο στη μάχη τους για τον τίτλο.

Η Formula 1 θα στέψει φέτος -εκτός συγκλονιστικού απροόπτου- έναν νέο πρωταθλητή, έναν εκ των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις της κυρίαρχης McLaren, και οι δύο διεκδικητές του τίτλου ετοιμάζονται για τα τελευταία 10 GP της σεζόν με την αυτοπεποίθηση ότι έχουν λύσει τις βασικές τους αδυναμίες.

Τα γεγονότα της εσωτερικής αντιπαλότητας μεταξύ του Φερνάντο Αλόνσο και του Λιούις Χάμιλτον το 2007, ανάλογα με εκείνα των Σένα-Προστ ή των Τζέιμς Χαντ – Γιόχεν Μας παλαιότερα, κινδυνεύει να ζήσει ξανά η McLaren αφήνοντας τους Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι ελεύθερους να μονομαχήσουν για τον τίτλο. Ο Ζακ Μπράουν το παραδέχεται, αλλά λέει ότι αξίζει το ρίσκο.

Ο Τότο Βολφ είπε ότι η Mercedes F1 “πέταξε στα σκουπίδια” τη νέα πίσω ανάρτηση που εφάρμοσε, με καταστροφικές συνέπειες, στα GP που προηγήθηκαν του αγώνα της Ουγγαρίας – όπου με την επιστροφή στις παλιές προδιαγραφές της W16 επέστρεψε στο βάθρο με τον Τζορτζ Ράσελ.

Οι Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι εξελίσσονται στο πιο επιτυχημένο οδηγικό δίδυμο της McLaren μετά τους Άιρτον Σένα και Αλέν Προστ πριν από τρεισήμισι δεκαετίες – και αυτό αποδείχθηκε με ένα ρεκόρ που ισοφάρισαν με το νέο 1-2 που πέτυχαν στο Χανγκαρόρινγκ.

Ίσως κανείς δεν περίμενε πριν τις δοκιμές κατάταξης της Βουδαπέστης ότι δεν θα κέρδιζε την πολ ποζίσιον ένας εκ των Όσκαρ Πιάστρι ή Λάντο Νόρις, αλλά η αλλαγή των καιρικών συνθηκών έμελλε να χαλάσει την αεροδυναμική της McLaren. Ο Αντρέα Στέλλα, διευθυντής της ομάδας, εξήγησε πώς και πόσο.

Η στροφή Eau Rouge, μία από τις καλύτερες του πλανήτη, προκαλεί δέος ακόμα και στο στεγνό. Όμως το τολμηρό πέρασμα του Όσκαρ Πιάστρι από αυτήν υπό βροχή στον πρώτο αγωνιστικό γύρο του GP Βελγίου έμελλε να είναι εκείνο που του χάρισε τη σημερινή νίκη στο Σπα.

Παρότι έχασε τη χθεσινή πολ ποζίσιον του Sprint Qualifying με μισό δευτερόλεπτο από τον Όσκαρ Πιάστρι, ο Λάντο Νόρις ανέτρεψε σήμερα τα δεδομένα για να κερδίσει την πρώτη θέση της εκκίνησης για το κυρίως GP του Βελγίου (27/7, 16:00).

Από το GP Καναδά του Ιουνίου και μετά, η McLaren εισήγαγε στην MCL39 του Λάντο Νόρις μια νέα εμπρός ανάρτηση – την οποία, ωστόσο, ο Όσκαρ Πιάστρι επέλεξε να μην χρησιμοποιήσει. Είναι, αυτή, η αιτία της πρόσφατης αγωνιστικής ανόδου του Βρετανού;

Παρά τις εικασίες ότι το λάθος του Λάντο Νόρις στο GP Καναδά που προκάλεσε τη σύγκρουσή του με τον Όσκαρ Πιάστρι άλλαξε εις βάρος του Βρετανού τη δυναμική εντός της McLaren για τη διεκδίκηση του φετινού τίτλου της Formula 1, ο διευθυντής της ομάδας Αντρέα Στέλλα προσέφερε την πλήρη στήριξή του στον Νόρις για να ανακάμψει στο GP Αυστρίας αυτό το τριήμερο.

Μετά την απολογία και την ανάληψη της ευθύνης του ατυχήματος με τον Πιάστρι στον 67ο γύρο του GP Καναδά, ο Λάντο Νόρις μίλησε με ακόμα πιο σκληρά λόγια για τον εαυτό που και εξήγησε πώς συνέβη.

Ο Όσκαρ Πιάστρι εξήρε τον Λάντο Νόρις για την ανάληψη της ευθύνης και την απολογία του Βρετανού σχετικά με τη σύγκρουση των δύο στον 67ο γύρο του GP Καναδά, λέγοντας πως “κάνει καλό σε όλη την ομάδα” και ότι “δεν πιστεύω ότι θα αλλάξει κάτι” στους όρους της μεταξύ τους μάχης.

Οι δύο πιλότοι της McLaren, Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι συγκρούστηκαν μεταξύ τους όταν ο πρώτος επιχείρησε να προσπεράσει τον δεύτερο, με αποτέλεσμα ο Άγγλος να εγκαταλείπει τον αγώνα στο GP του Καναδά.

Οι δύο οδηγοί της McLaren είπαν ότι θα έχει ενδιαφέρον η μάχη τους στην εκκίνηση του αυριανού GP Ισπανίας, όμως ο Αντρέα Στέλλα κατέβασε τους τόνους αφήνοντας να εννοηθεί ότι η νίκη θα κριθεί από τη διαχείριση των ελαστικών και τη στρατηγική.

Μετά από μια σειρά προβληματικών εμφανίσεων, ο Λάντο Νόρις επέστρεψε στη γνωστή του απόδοση για να κερδίσει την περθενική του νίκη στο GP του Μονακό – και οι Ζακ Μπράουν και Αντρέα Στέλλα της McLaren εξήγησαν πώς το πέτυχε ο Βρετανός.

Ο Ζακ Μπράουν, διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing, εξέφρασε την απόλυτη πίστη της McLaren στην απόφασή της να συνεχίσει να προσφέρει ίσες ευκαιρίες στους Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις για το φετινό πρωτάθλημα οδηγών – ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι ο Μαξ Φερστάπεν θα τους “αρπάξει” τον τίτλο.

Ο Λάντο Νόρις -που τερμάτισε δεύτερος πίσω από τον νικητή Μαξ Φερστάπεν- και ο διευθυντής της McLaren Αντρέα Στέλλα είπαν πως δεν περίμεναν ούτε κι εκείνοι τη Red Bull RB21 να είναι τόσο ανταγωνιστική σε ρυθμό αγώνα στο GP της Εμίλια Ρομάνια. Και ο Νόρις εξήγησε κάποιους από τους λόγους που συνέβη αυτό.

Ο Λάντο Νόρις άσκησε κριτική στον Μαξ Φερστάπεν για τον τρόπο που αγωνίζεται ο Ολλανδός, μετά τη μάχη τους στον πρώτο γύρο του GP του Μαϊάμι που του στέρησε τη διεκδίκηση της νίκη – “Δεν αγωνίζεται και τόσο έξυπνα, χάλασε και τον δικό του αγώνα”, είπε ο Βρετανός.

Αναπόφευκτη θεωρεί μια διαμάχη υψηλής έντασης του Λάντο Νόρις με τον Όσκαρ Πιάστρι στην πίστα φέτος ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν. “Εμείς θέλουμε το 1-2 ως ομάδα, είναι στο δικό τους χέρι να αποφασίσουν ποιος θα είναι πρώτος και ποιος δεύτερος”, είπε ο Αμερικανός.

Ο Λάντο Νόρις χαρακτήρισε τον εαυτό του “γ@μ*** ηλίθιο” στη ραδιοεπικοινωνία αμέσως μετά το ατύχημά του στο Q3 των δοκιμών κατάταξης του GP Σαουδικής Αραβίας -Τι λέει ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing Ζακ Μπράουν για την προσπάθεια αντεπίθεσης του Βρετανού στον αγώνα της Τζέντα.

Ο Λάντο Νόρις δεν έκρυψε τα συναισθήματά του για την μόλις 6η θέση του στις δοκιμές κατάταξης του GP του Μπαχρέιν, αδυνατώντας να εξηγήσει για ποιο λόγο ήταν τόσο αργός στο Q3 την ώρα που ο ομόλογός του Όσκαρ Πιάστρι κέρδιζε την πολ ποζίσιον. Πιάστρι: “Πρέπει να στρίψω πρώτος αύριο στην πρώτη στροφή του αγώνα”.

Ο Λάντο Νόρις απάντησε στις προσβλητικές δηλώσεις του Μαξ Φερστάπεν, μετά το GP Ιαπωνίας, ότι “αν οδηγούσα τη McLaren δεν θα με βλέπατε καν”. Τι είπε ο Βρετανός για τον πρωταθλητή, καθώς και για τη στρατηγική ατολμία που του κόστισε πιθανώς τη νίκη στη Σουζούκα.

Ο Λάντο Νόρις δήλωσε ότι “έχω ξαναβρεθεί στη θέση” μιας επερχόμενης μάχης με τον Μαξ Φερστάπεν, και πως ανυπομονεί για αυτή στο αυριανό GP Ιαπωνίας – συμπληρώνοντας ότι στη Σουζούκα έχει πολύ καλύτερη αίσθηση της McLaren MCL39 σε σχέση με το τριήμερο στην Κίνα.

Μιλώντας εφ’ όλης της ύλης -στο πλαίσιο του επερχόμενου GP Ιαπωνίας- για την κυριαρχία της McLaren στο ξεκίνημα της F1 2025, ο Λάντο Νόρις παραδέχθηκε ότι η MCL39 είναι το πιο ανταγωνιστικό μονοθέσιο, αρνήθηκε ότι είναι ανίκητο, και είπε ότι στα αποτελέσματα συμβάλλει και ο ανταγωνισμός ανάμεσα στον ίδιο και τον Όσκαρ Πιάστρι.

Τη γενικότερη εντύπωση ότι ο Όσκαρ Πιάστρι προστατεύεται από ειδικό όρο στο συμβόλαιό του με τη McLaren από τις όποιες πιθανές εντολές προτεραιτότητας στον Λάντο Νόρις, εξέφρασε και δημόσια ο πρώην πρωταθλητής της Formula 1 και νυν τηλεσχολιαστής Ζακ Βιλνέβ.

Μετά το επιβλητικό 1-2 των Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι στις δοκιμές κατάταξης του GP της Μελβούρνης, οι δύο οδηγοί της McLaren επιβεβαίωσαν ότι η ομάδα τους έδωσε την άδεια να ρισκάρουν μια μάχη για τη νίκη στον αυριανό αγώνα (16/3, 06:00). Αλλά μέχρι ενός ορίου.