Το νέο μεγάλο βήμα της Ferrari: Με spec-B κινητήρα και αεροδυναμικές αναβαθμίσεις η SF-26 στο Μπαχρέιν
Ο Σαρλ Λεκλέρ ξεκίνησε σήμερα (18/2) στο Σακίρ το τελευταίο τριήμερο χειμερινών δοκιμών της Formula 1 με τον ταχύτερο γύρο, που ήταν για πρώτη φορά κάτω από το 1:34, καθώς η Ferrari SF-26 είναι εφοδιασμένη με μονάδα ισχύος ενισχυμένων προδιαγραφών και με νέο αεροδυναμικό πακέτο – που περιλαμβάνει μια σπουδαία καινοτομία.
Μετά την εξαιρετική βάση της SF-25 που έχτισε και εξέλιξε στα δύο προηγούμενα τριήμερα δοκιμών στη Βαρκελώνη και στο Μπαχρέιν, η Scuderia Ferrari πέρασε στην επόμενη φάση της SF-26 -την εισαγωγή των πρώτων μεγάλων της αναβαθμίσεων- στο τρίτο και τελευταίο τριήμερο των χειμερινών δοκιμών εξέλιξης, που ξεκίνησε σήμερα (18/2) στο Σακίρ.
Η μονάδα ισχύος 067/6, που φορούσε το cavallino στο shakedown του Φιοράνο και στη συνέχεια στη Βαρκελώνη και την προηγούμενη εβδομάδα στο Σακίρ, διένυσε περισσότερα από 4.300 χιλιόμετρα -που μεταφράζονται σε 14 πλήρη Grand Prix- χωρίς να παρουσιαστεί κανένα ουσιαστικό πρόβλημα αξιοπιστίας.
Το μοναδικό απρόοπτο σημειώθηκε την τελευταία ημέρα δοκιμών στο Σακίρ, όταν ο κινητήρας της SF-26 του Λιούις Χάμιλτον έσβησε λίγους γύρους πριν την ολοκλήρωση προσομοίωσης αγώνα. Ο επικεφαλής της Ferrari, Φρεντ Βασέρ, ξεκαθάρισε πως δεν επρόκειτο για δυσλειτουργία, αλλά για εσκεμμένη δοκιμή με στόχο να διαπιστωθεί η ακριβής ποσότητα καυσίμου που πρέπει να απομένει στο ρεζερβουάρ ώστε να τηρείται ο κανονισμός της FIA για τουλάχιστον ένα λίτρο δείγματος μετά τον τερματισμό.
Όπως προέκυψε, η πραγματική κατανάλωση ήταν ελαφρώς υψηλότερη από τις προσομοιώσεις, προσφέροντας όμως πολύτιμα δεδομένα για τη στρατηγική των αγώνων. Αυτά τα δεδομένα προστέθηκαν στον μεγάλο πλούτο στοιχείων που προέκυψαν από τα 4,3 χιλιόμετρα που κάλυψε η SF-25.
Καθώς αυτή η μονάδα ισχύος υποβάλλεται στο Μαρανέλο σε εξονυχιστικούς ελέγχους φθοράς από την ομάδα του Ενρίκο Γκουαλτιέρι, τεχνικού διευθυντή του τμήματος κινητήρων της Ferrari, από σήμερα στο Μπαχρέιν η Scuderia έχει διαθέσιμη τη νέα, φρέσκια και αναβαθμισμένη μονάδα β’ προδιαγραφών, καθώς και -κατά πάσα πιθανότητα- νέο κιβώτιο ταχυτήτων.
Οι στρατηγικές διαχείρισης ενέργειας που δοκιμάζονται, με κοντύτερες σχέσεις μετάδοσης ώστε να αυξάνονται οι στροφές του κινητήρα και να μειώνεται η υστέρηση απόκρισης του turbo, επιβαρύνουν σημαντικά τα γρανάζια και το σύνολο του κιβωτίου. Δεν αποκλείεται, λοιπόν, να μελετηθούν ενισχύσεις για την αποφυγή μελλοντικών αστοχιών – όπως αυτές που εμφάνισε την περασμένη εβδομάδα η Aston Martin και, σε μικρό βεβαίως βαθμό, η Mercedes.
Σε ό,τι αφορά τη φιλοσοφία του κινητήρα 067/6, στο Μαρανέλο επέλεξαν σκόπιμα μικρότερο υπερσυμπιεστή Honeywell σε σύγκριση, για παράδειγμα, με εκείνη της Mercedes. Η επιλογή αυτή έγινε για τον καλύτερο έλεγχο της υστέρησης (lag) του turbo, με στόχο να περιοριστεί η χρήση της MGU-K κατά την επιτάχυνση και να εξοικονομείται ηλεκτρική ενέργεια για τις ευθείες.
Το πλεονέκτημα ενδέχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερο στη διαδικασία της εκκίνησης, όπου η άμεση απόκριση και η γρήγορη δημιουργία πίεσης υπερπλήρωσης παίζουν καθοριστικό ρόλο.
Στις προσομοιώσεις εκκίνησης στο Μπαχρέιν διαπιστώθηκε ότι απαιτούνται περίπου δέκα δευτερόλεπτα για την πλήρη ενεργοποίηση του συστήματος εκκίνησης. Όσοι διαθέτουν μεγαλύτερο υπερσυμπιεστή χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να επιτύχουν την ιδανική διαδικασία. Η Ferrari, έχοντας επενδύσει στο “μικρό” turbo, αντιτίθεται σε ενδεχόμενες αλλαγές κανονισμών στο συγκεκριμένο πεδίο.
Παράλληλα, η SF-26 εμφανίστηκε σήμερα στο Σακίρ εξελιγμένη σημαντικά και σε επίπεδο αεροδυναμικής. Φέρει αλλαγές στον διαχύτη και στην περιοχή μπροστά από τους πίσω τροχούς, αλλά η πιο εντυπωσιακή και απρόσμενη αλλαγή της είναι ένα μικρό πτερύγιο τοποθετημένο μπροστά από την απόληξη της εξάτμισης – μια λεπτομέρεια που τράβηξε αμέσως τα βλέμματα των αντιπάλων μόλις ο Σαρλ Λεκλέρ βγήκε στην πίστα σήμερα το πρωί.
Η νέα αυτή διάταξη, που στο γκαράζ της Scuderia αναφέρεται ως FTM, εκμεταλλεύεται τη ροή των καυσαερίων για την παραγωγή άντωσης (κάθετης δύναμης). Το στοιχείο που την καθιστά ακόμη πιο ενδιαφέρουσα είναι ότι συμβάλλει έμμεσα και στη στρατηγική ανάκτησης ενέργειας, στο πλαίσιο της νέας φιλοσοφίας των μονάδων ισχύος του 2026.
Οι κανονισμοί επιτρέπουν την τοποθέτηση αεροδυναμικής συσκευής στη συγκεκριμένη περιοχή, υπό την προϋπόθεση ότι δεν εκτείνεται πέραν των 60 χιλιοστών από τον άξονα. Συνήθως, αυτός ο περιορισμός δεν επιτρέπει στο στοιχείο να ξεπερνά το τελείωμα της εξάτμισης.
Ωστόσο, οι σχεδιαστές της Ferrari κατάφεραν να παρακάμψουν το εμπόδιο αυτό μετακινώντας το διαφορικό όσο το δυνατόν πιο πίσω, αξιοποιώντας τον χώρο κάτω από τη δομή παραμόρφωσης. Ουσιαστικά, όλη η πίσω περιοχή της SF-26 είχε σχεδιαστεί εξαρχής με γνώμονα την ενσωμάτωση της συγκεκριμένης λύσης.
Το τεχνικό υπόβαθρο της επιλογής συνδέεται άμεσα με τη λειτουργία των νέων υβριδικών συνόλων. Η αυξημένη ανάγκη φόρτισης της μπαταρίας έχει οδηγήσει τους κατασκευαστές στο να χρησιμοποιούν τον κινητήρα εσωτερικής καύσης και ως γεννήτρια ηλεκτρικής ενέργειας.
Αυτό σημαίνει ότι ο V6 διατηρείται σε υψηλό ρυθμό περιστροφής ακόμη και σε στροφές μέσης και χαμηλής ταχύτητας, με συνεχή καύση που παράγει σταθερή ροή καυσαερίων. Η Ferrari επιχειρεί να εκμεταλλευτεί ακριβώς αυτή τη σταθερή ροή, κατευθύνοντάς τη προς το νέο πτερύγιο για επιπλέον αεροδυναμικό όφελος.
Εάν η λύση επιβεβαιώσει στην πράξη τα αναμενόμενα κέρδη σε απόδοση και σταθερότητα, οι αντίπαλοι δύσκολα θα μπορέσουν να την αντιγράψουν άμεσα. Η ενσωμάτωσή της απαιτεί διαφορετική αρχιτεκτονική στο πίσω μέρος του μονοθεσίου, κάτι που πρακτικά σημαίνει επανασχεδιασμό του σασί και της διάταξης της μετάδοσης.
Όλα αυτά ακούγονται θετικά για τη Scuderia, που δείχνει να κάνει διαρκή σταθερά βήματα προς την εξέλιξη ενός μονοθεσίου που αναμφίβολα γεννήθηκε υγιές. Κι αν οι χρόνοι των δοκιμών έχουν κάποια σημασία, αυτή τη στιγμή, από νωρίς σήμερα ο Σαρλ Λεκλέρ έγραψε τον κορυφαίο – καθώς έγινε ο πρώτος οδηγός φέτος που έριξε το γύρο του Σακίρ κάτω από το 1’:34’’.