Το μεγάλο σοκ της Aston Martin με την AMR26 -“Είμαστε 4,0 δευτερόλεπτα πίσω”

Στα χέρια τόσο του πολύπειρου Φερνάντο Αλόνσο, όσο και του Λανς Στρολ, το πρώτο μονοθέσιο του Άντριαν Νιούι στην Aston Martin, η ακραία AMR26, έχει φανεί μέχρι στιγμής ιδάιτερα προβληματική.

Πέραν των συχνών προβλημάτων αξιοπιστίας, τα πολλαπλά μπλοκαρίσματα των φρένων και η αστάθεια του μονοθεσίου κάνουν σαφές ότι το ξεκίνημα της ομάδας του Σίλβερστοουν στο νέο πλαίσιο των κανονισμών της Formula 1 είναι πολύ δύσκολο.

Η βρετανική ομάδα καθυστέρησε τέσσερις ημέρες να εμφανιστεί στο πρώτο συλλογικό shakedown της χρονιάς στη Βαρκελώνη, ενώ στο τεστ του Μπαχρέιν ο Στρολ συμπλήρωσε μόλις 36 γύρους την πρώτη ημέρα – λιγότερους είχε μόνο ο Φράνκο Κολαπίντο της Alpine.

Η αιτία ήταν μια “ανωμαλία δεδομένων” που εντόπισε η Aston Martin στη νέα μονάδα ισχύος της Honda, γεγονός που κράτησε τον Καναδό εκτός δράσης για μεγάλο μέρος της ημέρας. Την ίδια στιγμή, ο Μαξ Φερστάπεν έγραφε 136 γύρους, τους περισσότερους από όλους.

Στο Σακίρ η AMR26, άκρως εντυπωσιακή στο σχεδιασμό της, δείχνει το πιο “ακατέργαστο” από τα 11 φετινά μονοθέσια. Οι Αλόνσο και Στρολ “παλεύουν” όσο κανένας άλλος οδηγός με τη νευρικότητά της, την ακαμψία του εμπρός μέρους και την προφανή έλλειψης αρμονίας των πολλαπλών παραμέτρων που συνθέτουν την ανάκτηση ενέργειας και το φρενάρισμα.

Το δύσκολο είναι να ξεχωρίσει κανείς πόσο ευθύνεται το σασί και πόσο η μονάδα ισχύος. Τα δύο στοιχεία είναι πιο αλληλένδετα από ποτέ, λόγω των αυξημένων απαιτήσεων του συστήματος ανάκτησης ενέργειας και της επίδρασής του στη συμπεριφορά του μονοθεσίου στο φρενάρισμα και στο άνοιγμα του γκαζιού.

Όμως, η ευαισθησία του βρετανικού μονοθεσίου στις ανωμαλίες του οδοστρώματος είναι ένα στοιχείο που υποδηλώνει πως η μηχανική ρύθμιση ίσως έχει σημαντικό μερίδιο ευθύνης.

Ο Αλόνσο κάλυψε μεν 98 γύρους χθες (12/2) στο Μπαχρέιν, όμως σε τρεις διαδοχικούς γύρους είχε τρία μπλοκαρίσματα στα φρένα – το ένα μάλιστα τόσο έντονο που ο Ισπανός αναγκάστηκε να εγκαταλείψει πλήρως τη στροφή. Μετά την ανασύνταξη, στους επόμενους δύο γρήγορους γύρους του παρουσιάστηκε μπλοκάρισμα πίσω: μία φορά στο μέσο της φάσης πέδησης και μία στο άπεξ της εισόδου.

Στις περιπτώσεις που μπλόκαρε ο πίσω άξονας, ακουγόταν για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου μια “παύση” του κινητήρα – μια διακοπή του ήχου γνώριμη σε όποιον έχει μπλοκάρει πίσω άξονα σε καρτ ή πισωκίνητο αυτοκίνητο. Σε κάθε περίπτωση, δεν πρόκειται για κάτι φυσιολογικό σε μονοθέσιο F1.

Το ερώτημα είναι η αιτία. Είναι η μηχανική πλατφόρμα τόσο άκαμπτη, δύστροπη ή ίσως βαριά, που οδηγεί σε μπλοκάρισμα μπροστά και στη συνέχεια σε μπλοκάρισμα πίσω λόγω μετατόπισης της κατανομής της πέδησης ή αυξημένου μηχανικού φρεναρίσματος; Ή μήπως το πρόβλημα σχετίζεται με πιθανή έλλειψη απόδοσης της μονάδας ισχύος της Honda;

Αργότερα, ο Αλόνσο εθεάθη ξανά να μπλοκάρει σε χαμηλές ταχύτητες και να μαζεύει απότομα γλιστρήματα της ουράς σε υψηλές. Δεν πρόκειται για μεμονωμένο πρόβλημα σε ένα σημείο της πίστας, αλλά για ένα συνολικό πακέτο που δείχνει πιο μακριά από κάθε άλλο από το να βρει την ισορροπία του – και σαφώς πιο μακριά από την πραγματική του δυναμική.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η Aston Martin είναι η πιο αργή ομάδα του grid. Ούτε ότι δεν μπορεί να εξελιχθεί σε ένα ταχύ αυτοκίνητο μόλις λυθούν τα προβλήματα. Εξάλλου, όλες οι ομάδες αντιμετωπίζουν προβλήματα, γεγονός που φέρνει μεγάλες διακυμάνσεις της απόδοσης.

Οι χρόνοι, λοιπόν, παραμένουν δύσκολο να αποκωδικοποιηθούν, ακόμη κι αν η διαφορά τεσσάρων δευτερολέπτων του Αλόνσο στο τέλος της ημέρας ταυτίζεται με την εκτίμηση του Στρολ για το πόσο πίσω βρίσκεται αυτή τη στιγμή η Aston Martin.

“Αυτή τη στιγμή δείχνουμε να είμαστε τέσσερα δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφαία ομάδα, ίσως και τεσσεράμισι”, δήλωσε ο Καναδός. “Είναι αδύνατο να ξέρεις με τι φορτία καυσίμου και προγράμματα τρέχουν οι άλλοι. Αλλά ναι, πρέπει να βρούμε τέσσερα δευτερόλεπτα απόδοσης”.

Ο 27χρονος σημείωσε χρόνο 1:39.883, που ήταν 5,214 δευτερόλεπτα πιο αργός από τον ταχύτερο της πρώτης ημέρας στο Μπαχρέιν, τον Λάντο Νόρις, υπενθυμίζοντας ωστόσο πως οι χρόνοι των δοκιμών κρύβουν πάντα “παγίδες” και δεν αποτυπώνουν απαραίτητα την πραγματική εικόνα.

“Έχουμε όλα τα εργαλεία για να παλέψουμε για νίκες και πρωταθλήματα”, πρόσθεσε ο Στρολ. “Αυτή τη στιγμή δεν το κάνουμε και πρέπει να δούμε τι μπορούμε να αλλάξουμε.

Θέλουμε να διεκδικούμε νίκες; Ναι. Το κάνουμε σήμερα; Δεν φαίνεται. Σημαίνει αυτό ότι δεν μπορούμε να το κάνουμε στο μέλλον; Όχι, πιστεύω ότι μπορούμε.

Δεν έχω κρυστάλλινη σφαίρα. Δεν είχα πριν αρχίσει η σεζόν και δεν έχω ούτε τώρα. Η εικόνα μας εδώ δεν είναι εντυπωσιακή. Μπορεί να αλλάξει μέσα στις επόμενες εβδομάδες; Σίγουρα. Θα βελτιωθεί 100%; Δεν ξέρω. Δεν έχω απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα.

Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι πιέζουμε όσο περισσότερο γίνεται. Δουλεύουμε κάθε δευτερόλεπτο, κάθε ημέρα για να βρούμε απόδοση από το μονοθέσιο και τον κινητήρα. Ο χρόνος θα δείξει πόσο ανταγωνιστικοί θα είμαστε στον πρώτο αγώνα και σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς” κατέληξε ο Λανς Στρολ.