Ράσελ: “Τρομερή η μάχη με τη Ferrari, με την ηλεκτρική διαχείριση ήταν αδύνατο να μείνεις μπροστά”
Ο Τζορτζ Ράσελ είπε ότι νιώθει “απίστευτα” για τη νίκη του στο πρώτο αγώνα του πρωταθλήματος της Formula 1 του 2026, στην Αυστραλία, που επιβεβαιώνει το χαρακτηρισμό του φαβορί για τον φετινό τίτλο, ενώ εξήγησε ότι οι δυσκολίες του στη μάχη του με τον Σαρλ Λεκλέρ οφείλονται στην πολύ ιδιαίτερη λειτουργία του συστήματος διαχείρισης ηλεκτρικής ενέργειας των φετινών μονοθεσίων.
Ο Ράσελ είπε ότι μετά την εκκίνηση του GP Αυστραλίας ήταν δύσκολο να διατηρήσει την πρωτοπορία του αγώνα από τον Σαρλ Λεκλέρ, εξαιτίας των διαφορετικών στρατηγικών χρήσης ενέργειας που ακολουθούσε σε σχέση με τον Μονεγάσκο και τη Ferrari στα πρώτα στάδια του αγώνα, αλλά και επειδή η λειτουργία του συστήματος ανάκτησης / διάθεσης της ηλεκτρικής ενέργειας για τις μεγάλες ευθείες προκαλούσε υποστροφή στην έξοδο της στροφής 8.
Συγκεκριμένα, ο Βρετανός της Mercedes αποκάλυψε ότι η κακή εκκίνησή του οφειλόταν στο γεγονός ότι είχε ξεμείνει από ενέργεια στη μπαταρία πριν ακόμη σβήσουν τα φώτα, κάτι που άνοιξε τον δρόμο στον Σαρλ Λεκλέρ να πάρει την πρωτοπορία στην εκκίνηση του GP Αυστραλίας.
Ο Ράσελ υποχώρησε στη δεύτερη θέση καθώς ο Λεκλέρ ξεκίνησε ταχύτερα και πήρε το προβάδισμα, ενώ ο ομόλογός του Κιμι Αντονέλι με την έτερη Mercedes W17 έπεσε στην έβδομη θέση, καθώς τον προσπέρασαν οι Λιούις Χάμιλτον, Άρβιντ Λίντμπλαντ και Ιζάκ Χατζάρ.
Παρότι ο Ράσελ χρειάστηκε να ανακάμψει και έδωσε μάχη με τον Λεκλέρ για την πρωτοπορία στους πρώτους γύρους -μια μάχη που αρχικά έδειχνε να χάνει- η εμφάνιση του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας λόγω της ακινητοποιημένης Red Bull του Χατζάρ επέτρεψε στον Βρετανό να κάνει το (μοναδικό) πιτ-στοπ του με μικρότερο κόστος χρόνου.
“Νιώθω απίστευτα. Ήταν μια τρομερή μάχη στην αρχή”, δήλωσε ο Ράσελ. “Ξέραμε ότι θα ήταν δύσκολο. Πήγα στο grid και είδα το επίπεδο της μπαταρίας μου – δεν είχα τίποτα! Έκανα κακή εκκίνηση και μετά φυσικά είχαμε πολύ σκληρές μάχες με τον Σαρλ.
Είχαμε την υποψία ότι μόλις κάποιος από εμάς έπαιρνε την πρωτοπορία, έμοιαζε σχεδόν αδύνατο να τη διατηρήσει. Προφανώς, με αυτή τη λειτουργία για τις ευθείες χάνουμε αρκετό από το μπροστινό μέρος του μονοθεσίου, οπότε έχουμε πολλή υποστροφή στις στροφές. Είμαι σίγουρος ότι ίσως η FIA θα πρέπει να το βελτιώσει λίγο, γιατί ήταν κάπως οριακό”.
Ο Αντονέλι, από την πλευρά του, χρειάστηκε να ανακάμψει μετά την πτώση του στην έβδομη θέση, αλλά κατάφερε με προσπεράσεις να επανέλθει στη μάχη με τους οδηγούς της πρώτης τετράδας.
Όπως και ο Ράσελ, δεν ξεκίνησε τον αγώνα με αρκετή ενέργεια στη μπαταρία, γεγονός που τον άφησε εκτεθειμένο στις Ferrari που ξεκίνησαν δυνατά αλλά και στους οδηγούς πίσω του, οι οποίοι είχαν καταφέρει να διατηρήσουν ενέργεια στον γύρο σχηματισμού.
“Ήταν το καλύτερο ξεκίνημα στη σεζόν που θα μπορούσαμε να ευχηθούμε”, είπε ο Ιταλός. “Δυστυχώς η εκκίνηση ήταν πολύ κακή, έχασα πολλές θέσεις και βρέθηκα να πρέπει να ανακάμψω.
Συνολικά όμως ήταν ένας καλός αγώνας. Ο ρυθμός ήταν πολύ δυνατός, ειδικά στο τέλος, και ήδη ανυπομονώ για την επόμενη εβδομάδα. Οι μάχες στους πρώτους γύρους ήταν απίστευτες. Στις προσπεράσεις η ισχύς παίζει μεγάλο ρόλο και αυτό μπορεί να προσφέρει πολλή δράση. Ήταν πραγματικά διασκεδαστικό στην αρχή”, κατέληξε ο Κίμι Αντονέλι.