Ποιο μειονέκτημα εντόπισε ο Χάμιλτον στη Ferrari SF-26 -και πόσο σοβαρό μπορεί να είναι
Ο Λιούις Χάμιλτον εξέφρασε τις ανησυχίες του σχετικά με ένα σοβαρό μειονέκτημα της Ferrari SF-26, σε έναν τομέα που οι αντίπαλοι της Scuderia ίσως εκμεταλλεύτηκαν μία συγκεκριμένη σχεδιαστική λύση αλλά η ίδια έχει παραμελήσει: στην εμπρός πτέρυγα.
Η Ferrari έφτασε στο τελευταίο GP, του Μαϊάμι, με ένα εκτεταμένο σύνολο 11 τροποποιήσεων της SF-26, σε μια προσπάθεια να κάνει το βήμα απόδοσης που της λείπει για να διεκδικήσει τους φετινούς τίτλους της Formula 1.
Ωστόσο, παρά την έκταση αυτής της εξέλιξης του μονοθεσίου, η ιταλική ομάδα φάνηκε να χάνει έδαφος από τις Mercedes, McLaren και Red Bull που παρουσίασαν σαφή σημάδια προόδου. Αυτή η μεταβολή στην απόδοση προκάλεσε ερωτήματα – όχι μόνο εξωτερικά, αλλά φαινομενικά και μέσα στην ίδια τη Ferrari. Και φαίνεται πως τράβηξε την προσοχή και του Λιούις Χάμιλτον.
Αφού παρατήρησε προσεκτικά τα σχέδια των εμπρός πτερύγων των αντιπάλων στο Μαϊάμι, ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής φέρεται να πείστηκε όλο και περισσότερο ότι η Ferrari ακολουθεί διαφορετική αεροδυναμική προσέγγιση – μία προσέγγιση που ίσως εντέλει προκαλεί συμβιβασμούς στην απόδοση του φετινού cavallino.
“Η ομάδα δούλεψε απίστευτα σκληρά για να φέρει αυτά τα εξαρτήματα και πρόκειται για ένα βήμα μπροστά, αλλά και οι άλλοι έκαναν βήμαta προόδου”, είπε ο 40χρονος Βρετανός. “Άκουσα ότι η McLaren έφερε μία αναβάθμιση και απέδωσε πολύ περισσότερο απ’ όσο περίμεναν. Εμείς δεν το βιώσαμε έτσι με τη δική μας.
Εκείνοι -Mercedes, McLaren και Red Bull- κάνουν κάτι διαφορετικό στην εμπρός πτέρυγα σε σύγκριση με εμάς. Οπότε πρέπει να το εξετάσουμε για να δούμε αν υπάρχει κάτι που μπορούμε να βελτιώσουμε”, πρόσθεσε ο Λιούις.
Παράλληλα, τόνισε ότι πιστεύει πως οι αλλαγές σχετίζονται περισσότερο με τη γενικότερη αεροδυναμική φιλοσοφία του φετινού μονοθεσίου του Μαρανέλο: “Νομίζω πως πρόκειται για θέμα του συνολικού σχεδιασμού. Αν απλώς κοιτάξεις την πτέρυγα των άλλων και μετά τη δική μας, θα δεις ότι φαίνεται διαφορετική. Δεν ξέρω αν αυτό είναι όλη η ιστορία, αλλά αναρωτιέμαι τι ακριβώς προσφέρει, γιατί οι άλλοι φαίνεται να το έχουν και έχουν βελτιωθεί”.
Αναλύοντας τις ανησυχίες του Χάμιλτον για την αεροδυναμική της SF-26, ο πρώην τεχνικός διευθυντής της Jordan F1 και σήμερα καταξιωμένος τεχνικός αναλυτής της Formula 1, Γκάρι Άντερσον, θεωρεί ότι ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής ίσως έχει εντοπίσει σωστά έναν τομέα που αξίζει διερεύνηση.
Ο Άντερσον τόνισε ότι το σχέδιο της εμπρός πτέρυγας της SF-26 φαίνεται να βρίσκεται κάπου ανάμεσα σε διαφορετικές αεροδυναμικές φιλοσοφίες χωρίς να εκμεταλλεύεται πλήρως τα πλεονεκτήματα καμίας από αυτές.
Σύμφωνα με την ανάλυσή του Άντερσον, η εμπρός πτέρυγα της Ferrari δείχνει οπτικά πιο απλή από εκείνες των Mercedes, McLaren και Red Bull, ιδιαίτερα στην περιοχή των εξωτερικών πλευρών, όπου οι αντίπαλες ομάδες έχουν ενσωματώσει επιπλέον αεροδυναμικά στοιχεία για πιο επιθετικό έλεγχο της ροής του αέρα.
Μία ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια είναι η απουσία ενός σχεδόν οριζόντιου εξωτερικού πτερυγίου (τύπου diveplane) από το τρέχον σχέδιο της εμπρός πτέρυγας της Ferrari. Οι Mercedes, McLaren και Red Bull έχουν όλες υιοθετήσει παραλλαγές αυτής της λύσης, χρησιμοποιώντας την για καλύτερο έλεγχο του διαχωρισμού της ροής αέρα γύρω από το εμπρός ελαστικό – μια περιοχή που παίζει καθοριστικό ρόλο στη συνολική αεροδυναμική απόδοση πιο πίσω στο μονοθέσιο.
Στη σύγχρονη Formula 1, η διαχείριση του αέρα που στροβιλίζεται από τα εμπρός ελαστικά είναι απολύτως κρίσιμη. Ο κακός έλεγχος της ροής σε αυτή την περιοχή μπορεί να επηρεάσει αρνητικά πολλές αεροδυναμικές επιφάνειες πιο πίσω, μειώνοντας τη συνολική αποδοτικότητα και κάνοντας το μονοθέσιο λιγότερο προβλέψιμο στις σύνθετες φάσεις των στροφών.
Η ανάλυση του Άντερσον υποδηλώνει ότι η απουσία αυτού του στοιχείου από τη Ferrari ίσως επιτρέπει μεγαλύτερη διαταραχή της ροής αέρα σε σχέση με τα αντίπαλα μονοθέσια, επηρεάζοντας ενδεχομένως την αεροδυναμική ισορροπία και τη σταθερότητα στις στροφές.
Αυτό θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σημαντικό στις στροφές μέσης και υψηλής ταχύτητας, όπου η σταθερότητα της ροής αέρα είναι κρίσιμη για την αυτοπεποίθηση του οδηγού και τη διαχείριση των ελαστικών.
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι η τρέχουσα γεωμετρία της εμπρός πτέρυγας της Ferrari ίσως δημιουργεί ευαισθησία κατά τη φάση της κλίσης του μονοθεσίου μέσα στη στροφή, όπου μικρές αεροδυναμικές αστάθειες μπορούν να κάνουν το αυτοκίνητο πιο δύσκολο να αποδώσει, τόσο σε έναν γρήγορο γύρο κατατακτήριων όσο και σε ένα μεγάλο stint αγώνα.
Βεβαίως, ακόμα και στα τεχνολογικά δεδομένα της Formula 1, τα πράγματα σπάνια είναι τόσο απλά όσο η αντιγραφή μιας ορατής λύσης του αντιπάλου. Στα μονοθέσια 1 τα πάντα λειτουργούν αλληλένδετα.
Ένα μόνο στοιχείο της εμπρός πτέρυγας δεν μπορεί να αξιολογηθεί απομονωμένα χωρίς να ληφθούν υπόψη οι επιπτώσεις του στους αεραγωγούς των φρένων, στην αεροδυναμική “σφράγιση” του δαπέδου, στη διαχείριση της ροής γύρω από τα ελαστικά και στην αεροδυναμική ισορροπία του πίσω μέρους.
Επιπλέον, όπως προειδοποιεί ο Άντερσον, οι οπτικές επιμέρους διαφορές των μονοθεσίων μπορεί να είναι παραπλανητικές, βάζοντας τις ομάδες σε κίνδυνο να σπαταλήσουν πολύτιμο χρόνο και προϋπολογισμό στην αεροσήραγγα και το CFD αν αντιδράσουν σε επιφανειακά σχεδιαστικά στοιχεία χωρίς να κατανοούν πλήρως τις υποκείμενες αεροδυναμικές αλληλεπιδράσεις.
Παρ’ όλα αυτά, σπάνια οδηγοί επισημαίνουν δημοσίως συγκεκριμένα τεχνικά ελαττώματα του μονοθεσίου τους, συνεπώς δεν αποκλείεται το ζήτημα της εμπρός πτέυργας της Ferrari να αποδειχθεί μία από τις κρίσιμες παραμέτρους της φετινής της ανταγωνιστικότητας.
Αν η αίσθηση που αποκομίζουν οι οδηγοί στο κόκπιτ και η εξωτερική τεχνική ανάλυση δείξουν προς την ίδια κατεύθυνση, το τμήμα αεροδυναμικής του Μαρανέλο πιθανότατα ήδη εξετάζει αν χρειάζεται η αναθεώρηση του σχεδίου.