Ποια ήταν -και πώς πέτυχε- η κρίσιμη επιλογή της Ferrari ώστε η SF-26 να ταιριάξει στον Χάμιλτον
Το πρώτο τριήμερο δοκιμών στο Μπαχρέιν πιστοποίησε για τον Λιούις Χάμιλτον ότι η νέα γενιά των μονοθεσίων της Formula 1 και η καινούρια SF-26 ταιριάζουν καλύτερα στο οδηγικό του στιλ σε σχέση με τα προηγούμενα του ground effect – ενώ παράλληλα ο Βρετανός είπε ότι η Scuderia έκανε και ορισμένες πολύ ενδιαφέρουσες “ανακαλύψεις” στο Σακίρ.
Το πρώτο τριήμερο shakedown της Ferrari SF-26 στη Βαρκελώνη στο τέλος του Ιανουαρίου άφησε τις πρώτες ενθαρρυντικές ενδείξεις ότι ταιριάζει -βάσει της ριζικής αλλαγής των κανονισμών- περισσότερο στο πηγαίο οδηγικό στιλ του Λιούις Χάμιλτον.
Έπειτα, το πρώτο από τα δύο τριήμερα των επίσημων δοκιμών στο Σακίρ του Μπαχρέιν ήρθε για να επιβεβαιώσει αυτή την αίσθηση για τον Βρετανό και να τον κάνει αισιόδοξο ότι φέτος θα αρχίσει την ανάκαμψή του από τον αγωνιστικό “εφιάλτη” που βίωσε πέρσι, στην πρώτη του σεζόν με τη Scuderia – με ένα προβληματικό μονοθέσιο του ground effect που δεν κατάφερε ποτέ να φέρει στα μέτρα του.
Πέρσι η δυσκολία του Βρετανού να στρέψει αποτελεσματικά το μονοθέσιο κατά την είσοδο της στροφής συχνά οδηγούσε σε συμβιβασμούς στις ρυθμίσεις και περιόριζε την αυτοπεποίθηση στο φρενάρισμα. Στο οποίο επίσης η SF-25 παρουσίαζε επίσης σημαντικά προβλήματα σταθερότητας.
Όμως στο Σακίρ, την περασμένη εβδομάδα, επιβεβαιώθηκε ότι η SF-26 (σχεδιασμένη εν λευκώ, με εντελώς διαφορετικές γεωμετρίες της ανάρτησης και προδιαγραφές κινηματικής) είναι ικανή να πραγματοποιεί με αποδοτικότερο τρόπο το δυνατό και πρώιμο φρενάρισμα, σε συνδυασμό με την απότομη είσοδο στη στροφή, που χρειάζεται ο Χάμιλτον για να αντλήσει τη μέγιστη δυναμική του αυτοκινήτου του.
Αρχικά ο Λιούις αντιμετώπισε ασυνέπειες στο φρενάρισμα, ιδιαίτερα σε έντονες ζώνες πέδησης όπως η Στροφή 1 του Μπαχρέιν – όμως τα προβλήματα αυτά δεν ήταν αποκλειστικά της Ferrari. Πολλοί οδηγοί στο grid δυσκολεύτηκαν με τη μεταβαλλόμενη διαχείριση ενέργειας υπό τους νέους κανονισμούς της μονάδας ισχύος του 2026, οι οποίοι έχουν περιπλέξει τα σημεία φρεναρίσματος και τη σταθερότητα στην είσοδο των στροφών.
Κατά συνέπεια, η αστάθεια της πρώτης ημέρας στο Μπαχρέιν αντικατοπτρίζει μια γενικότερη φάση προσαρμογής και όχι μια θεμελιώδη αδυναμία της Ferrari SF-26. Αντίθετα, πολλοί παρατηρητές δημοσιογράφοι ανέφεραν ότι, στις πιο αργές στροφές (όπως στην 4 του Σακίρ που απαιτεί υψηλό επίπεδο πρόσφυσης από το εμπρός μέρος), η SF-26 έδειχνε αισθητά πιο “κοφτερή” στην απόκρισή της στην είσοδο, σε σχέση με την περσινή Ferrari.
Βεβαίως δεν ήταν όλα τέλεια με το νέο cavallino: υπήρξαν ενδείξεις ότι το μονοθέσιο ενδέχεται κατά διαστήματα να γίνεται υπερβολικά νευρικό, πιθανώς επηρεαζόμενο από πλευρικούς ανέμους ή αστάθεια του πίσω μέρους. Οι παρατηρητές σημείωσαν ότι, ενώ το εμπρός ανταποκρινόταν άμεσα στις εντολές του τιμονιού, ο πίσω άξονας εμφάνιζε κινητικότητα υπό παρατεταμένο πλευρικό φορτίο στις επόμενες γρήγορες καμπές.
Αυτός ο συμβιβασμός ισορροπίας υποδηλώνει ότι η Ferrari έδωσε προτεραιότητα στην απρόκριση και σταθερότητα του εμπρός άξονα στην είσοδο της στροφής – μια αλλαγή που θα μπορούσε να ταιριάξει τόσο στον Χάμιλτον όσο και στον Λεκλέρ- ενώ συνεχίζει να εργάζεται για τη σταθεροποίηση της πρόσφυσης του πίσω μέρους και της συνολικής αεροδυναμικής συνέπειας.
Για τον Χάμιλτον, αυτό σημαίνει ότι η μεγαλύτερη ακρίβεια της απόκρισης του ρύγχους του μονοθεσίου στην είσοδο της στροφής ενδέχεται να αποκαταστήσει την αυτοπεποίθηση που έλειπε κατά διαστήματα σε προηγούμενες εκδόσεις.
Αλλά και για τον Λεκλέρ, η κατεύθυνση εξέλιξης της SF-25 φαίνεται να ευθυγραμμίζεται με την κοινή του ανάγκη με τον Χάμιλτον για προβλέψιμη συμπεριφορά στην είσοδο της στροφής και βελτιωμένη αεροδυναμική ισορροπία. Συνεπώς, και για τους δύο οδηγούς της Scuderia ίσως φέτος να έχει επιλυθεί ένας από τους σημαντικότερους τεχνικούς περιορισμούς της προηγούμενης σεζόν.
Τα λόγια του Χάμιλτον μετά το πρώτο τριήμερο στο Μπαχρέιν ήταν αρκετά θετικά, καθώς ο ίδιος φάνηκε πολύ πιο ευδιάθετος σε σύγκριση με τις περσινές του συνεντεύξεις: “Ήταν μια θετική εβδομάδα γενικώς. Συμπλήρώσαμε πολλούς γύρους και καλύψαμε όλο το πρόγραμμα κι αυτό μας επέτρεψε να συγκεντρώσουμε πολλά χρήσιμα δεδομένα και να μάθουμε περισσότερα για το αυτοκίνητο.
Η SF-26 μου έδωσε γενικώς καλή αίσθηση, αλλά αυτή η γενιά μονοθεσίων είναι αρκετά περίπλοκη και το να βρεις στο σωστό παράθυρο λειτουργίας, ειδικά με τα ελαστικά, είναι κρίσιμο. Κάναμε ορισμένες καλές ανακαλύψεις και επίσης ενοπίσαμε τομείς που μπορούμε να βελτιωθούμε”, είπε ο 41χρονος Βρετανός.