Ο Χόρνερ παραδέχθηκε, πέντε χρόνια μετά, τις πιέσεις που άσκησε στον Μάικλ Μάσι στο Άμπου Ντάμπι το 2021
Ο Κρίστιαν Χόρνερ, διευθυντής της Red Bull Racing και πρωταγωνιστής του σκανδαλώδους GP του Άμπου Ντάμπι του 2021, αποκάλυψε ότι άσκησε σκόπιμα πίεση στον τότε αγωνιστικό διευθυντή της FIA, Μάικλ Μάσι, ώστε να προχωρήσει στην αμφιλεγόμενη απόφαση της επανεκκίνησης του αγώνα έναν γύρο πριν από το τέλος του – αλλάζοντας την έκβαση του πρωταθλήματος.
Το Grand Prix του Άμπου Ντάμπι το 2021 θα μείνει για πάντα στην ιστορία της Formula 1 ως ένας από τους πλέον αμφιλεγόμενους αγώνες όλων των εποχών, που εξακολουθεί μέχρι σήμερα να διχάζει πολλούς.
Ο Μαξ Φερστάπεν της Red Bull και ο τότε οδηγός της Mercedes Λιούις Χάμιλτον έφτασαν στον τελευταίο αγώνα της σεζόν του 2021 ισόβαθμοι. Στους τελευταίους γύρους, ο Χάμιλτον βρισκόταν επικεφαλής, πριν συμβεί το ατύχημα του Νίκολας Λατίφι της Williams πέντε γύρους πριν από το τέλος και μπει στην πίστα το Όχημα Ασφαλείας.
Υπό το καθεστώς του Οχήματος Ασφαλείας ο Φερστάπεν μπήκε στα πιτς και έβαλε φρέσκα ελαστικά, ενώ ο Χάμιλτον όχι. Πέρασαν τρεις γύροι και ακόμα ανάμεσά τους βρίσκονταν πέντε μονοθέσια που είχαν δεχθεί γύρο, καθώς κινούνταν πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας. Το να προσπεράσει και τα πέντε ο νεαρός Ολλανδός θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο.
Εκείνη τη στιγμή, όπως αποκάλυψε τώρα στο βιβλίο του “Drive” για πρώτη φορά, ο Χόρνερ άσκησε σκόπιμα πίεση στον αγωνιστικό διευθυντή της FIA Μάικλ Μάσι, προκειμένου να επανεκκινήσει ο αγώνας – και να μπορέσει ο Φερστάπεν να αξιοποιήσει τα φρέσκα ελαστικά του, για να περάσει τον Χάμιλτον και να κερδίσει τον αγώνα και τον τίτλο. Έτσι και έγινε, στον τελευταίο γύρο του αγώνα.
“Μου κόπηκαν τα πόδια”, γράφει συγκεκριμένα ο Κρίστιαν Χόρνερ. “Αυτό σήμαινε ότι ο Μαξ θα έπρεπε να προσπεράσει και τα πέντε μονοθέσια προτού φτάσει στον Λιούις, κάτι που ήταν αδύνατο να γίνει σε έναν αγωνιστικό γύρο.
“Αποφάσισα να ασκήσω ακόμη μεγαλύτερη πίεση στη διεύθυνση αγώνα. ‘Έλα, Μάικλ, πρέπει να ξεκινήσουμε ξανά τον αγώνα. Γιατί δεν απομακρύνουμε αυτά τα μονοθέσια που έχουν δεχθεί γύρο;'”, προσθέτει ο Βρετανός.
Τότε ο Μάσι, με μια κίνηση αδιανόητη, επέτρεψε μόνο στα μονοθέσια που βρίσκονταν ανάμεσα στους δύο διεκδικητές να πάρουν πίσω τον γύρο τους και επανεκκίνησε τον αγώνα με μόλις έναν γύρο να απομένει. Αυτό έδωσε την ευκαιρία στον Φερστάπεν να περάσει και να κερδίσει, και εξαγρίωσε τον Τότο Βολφ της Mercedes.
Ο Χόρνερ εξήγησε στο podcast “High Performance” ότι μόλις εκείνη τη χρονιά συνειδητοποίησε πως ο Βολφ επικοινωνούσε απευθείας με τον Μάσι, όταν άρχισαν να μεταδίδονται τα μηνύματα μέσω ασυρμάτου προς τον διευθυντή αγώνα.
“Μισό λεπτό, αυτό δεν επιτρέπεται, έτσι δεν είναι; Ασκείς πίεση στον διαιτητή εδώ”, είπε ο Χόρνερ. “Οπότε είπα στον αγωνιστικό διευθυντή της ομάδας μας, ‘συνδέστε με στη γραμμή’, γιατί δεν είχα μιλήσει ποτέ με τον Τσάρλι Ουίτινγκ [προκάτοχο του Μάσι] στα 15 χρόνια που βρισκόταν στη θέση του”.
Ο Χόρνερ επέμεινε ότι η Red Bull δεν είχε κάνει τίποτα λάθος στο τέλος του αγώνα: “Εκείνος πήρε την απόφαση, η οποία ήταν εντός των αρμοδιοτήτων του βάσει των κανονισμών, αλλά κάτι τέτοιο δεν είχε γίνει ποτέ ξανά: να επιτρέψει στα μονοθέσια ανάμεσα στον Μαξ και τον Λιούις να πάρουν πίσω τον γύρο τους.
Δεν ήταν δικό μας λάθος, αλλά βρεθήκαμε σε μια θέση όπου είχαμε αυτόν τον έναν γύρο για να προσπαθήσουμε. Και αν υπάρχει κάποιος που μπορεί να τα καταφέρει σε έναν τέτοιο γύρο, αυτός είναι ο Μαξ. Ό,τι έγινε, έγινε”, κατέληξε ο Κρίστιαν Χόρνερ.