Γιατί ο διάδοχος του Μάικλ Μάσι θεωρεί ότι ο Αυστραλός “δεν έκανε και πολλά λάθη” στο GP Άμπου Ντάμπι ’21
Ο Νιλς Ουίτιτς, που αντικατέστησε τον Μάικλ Μάσι στη θέση του αγωνιστικού διευθυντή της FIA στη Formula 1 μετά το σκανδαλώδες GP του Άμπου Ντάμπι το 2021, υπερασπίστηκε τις αποφάσεις του Αυστραλού που άλλαξαν την έκβαση του πρωταθλήματος υπέρ του Μαξ Φερστάπεν – λέγοντας, μεταξύ άλλων, πως “δεν έκανε ιδιαίτερα λάθη”.
Στη μάχη του τίτλου μεταξύ του Λιούις Χάμιλτον και του Μαξ Φερστάπεν ο Βρετανός, θυμίζουμε, όδευε με άνεση προς τον όγδοο τίτλο-ρεκόρ στη Formula 1, ώσπου 5 γύρους πριν από το τέλος όλα άλλαξαν λόγω του ατυχήματος του Νίκολας Λατίφι της Williams και του οχήματος ασφαλείας που ακολούθησε.
Λόγω του φόβου ότι μπορεί να διακοπεί ο αγώνας με κόκκινη σημαία -που θα επέτρεπε ‘δωρεάν’ αλλαγή ελαστικών- ή ότι ο αγώνας θα τελείωνε πίσω από το Όχημα Ασφαλείας, η Mercedes αποφάσισε να μην καλέσει τον Χάμιλτον στα πιτς, για να διατηρήσει τη θέση στην πίστα. Ο Φερστάπεν, χωρίς να έχει κάτι να χάσει, έβαλε φρέσκα μαλακά ελαστικά και παρέμεινε δεύτερος.
Στον 57ο από τους 58 γύρους, ο Μάσι έδωσε εντολή μόνο στους πέντε οδηγούς που βρισκόταν ανάμεσα στους Χάμιλτον και Φερστάπεν (λόγω του πιτ-στοπ του Ολλανδού) να ξεπεράσουν τους πρωτοπόρους και κάλεσε το Όχημα Ασφαλείας να αποχωρήσει αμέσως πριν τον τελευταίο γύρο. Ο Φερστάπεν με φρέσκα ελαστικά δεν δυσκολεύτηκε να περάσει τον Χάμιλτον, που είχε φθαρμένα σκληρά ελαστικά, και κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο.
Οι αποφάσεις του Μάσι ήταν αντίθετες με τον αγωνιστικό κανονισμό της F1, που προέβλεπε ότι όλα τα μονοθέσια (και όχι μόνο τα 5 ανάμεσα στους Χάμιλτον-Φερστάπεν) που βρέθηκαν έναν γύρο πίσω έπρεπε να περάσουν τα μονοθέσια που βρισκόταν στον γύρο του πρωτοπόρου, καθώς και το αυτοκίνητο ασφαλείας.
Επιπλέον, ο κανονισμός προέβλεπε επίσης ότι “εκτός αν ο αλυτάρχης θεωρήσει ότι το Όχημα Ασφαλείας χρειάζεται ακόμη, αφού περάσει και το τελευταίο καθυστερημένο μονοθέσιο, το Όχημα Ασφαλείας επιστρέφει στα πιτς στο τέλος του επόμενου γύρου”.
Αυτό σημαίνει ότι ο αγώνας θα έπρεπε να είχε ολοκληρωθεί υπό το όχημα ασφαλείας, και σε αυτό το σενάριο το πρωτάθλημα θα κατέληγε στον Χάμιλτον. Ο Μάσι σύντομα, μετά τον αγώνα, καθαιρέθηκε από τη θέση του αγωνιστικού διευθυντή των GP -και μετέπειτα αποχώρησε και από τη FIA- και τη θέση του πήρε ο Νιλς Ουίτιτς.
Σχολιάζοντας σήμερα, 4,5 χρόνια μετά, όσα έγιναν εκείνη τη νύχτα στο Άμπου Ντάμπι, ο Ουίτιτς υπερασπίστηκε τις ενέργειες του Μάσι μιλώντας στην ιστοσελίδα Formel1.de: “Από τη δική μου οπτική, ο Μάικλ δεν έκανε και τόσα πολλά λάθη. Οι κανονισμοί δεν όριζαν τα πάντα αυστηρά. Αυτό που έκανε ήταν εντός των αρμοδιοτήτων του.
Είχε ένα βαθμό διακριτικής ευχέρειας στο πώς να χρησιμοποιήσει το Όχημα Ασφαλείας. Στην ουσία έκανε αυτό που όλοι είχαν συμφωνήσει: να υπάρξει ένας τελευταίος αγωνιστικός γύρος”, πρόσθεσε.
Εξηγώντας τι εννοεί ο Ουίτιτς είπε ότι υπήρχε γενική συμφωνία μεταξύ ομάδων, FIA και Formula 1 ώστε οι αγώνες, αν είναι δυνατόν, να τελειώνουν υπό πράσινη σημαία και όχι πίσω από το Όχημα Ασφαλείας.
“Στο Άμπου Ντάμπι, οποιαδήποτε παρέμβαση θα αδικούσε κάποιον. Θα μπορούσες να βγάλεις κόκκινη σημαία – αλλά αυτό απαιτεί συγκεκριμένες συνθήκες, όπως κίνδυνο για προσωπικό ή μπλοκαρισμένη πίστα. Δεν ίσχυε κάτι τέτοιο, άρα δεν ήταν πραγματική επιλογή.
Μετά υπήρξε το θέμα με τα καθυστερημένα μονοθέσια. Αρχικά είπε ότι δεν θα περάσουν, μετά το επέτρεψε – αλλά χωρίς να περιμένει έναν επιπλέον γύρο. Αυτό ήταν εντός των αρμοδιοτήτων του τότε.
Ένα Όχημα Ασφαλείας αργά στον αγώνα είναι πάντα αμφιλεγόμενο. Οι φίλαθλοι δεν το θέλουν όταν κρίνει τον αγώνα – αλλά αυτό ισχύει παντού. Κάποιος κερδίζει, κάποιος χάνει. Έτσι είναι το σπορ. Αργότερα, πολλοί είπαν ότι θα μπορούσες να κάνεις αυτό ή το άλλο. Ναι, αλλά θα ήταν ασυνεπές με προηγούμενες αποφάσεις. Και η συνέπεια είναι το κλειδί”.
Ο Ουίτιτς, αναφερόμενος σε συζητήσεις που είχε για το σχετικό θέμα με τις ομάδες το 2022, συμπλήρωσε: “Τους ρώτησα: θέλετε να βγάζουμε κόκκινη σημαία για κάθε μικρό περιστατικό; Είπαν όχι. Θέλετε διαφορετικούς κανόνες για τον τελευταίο αγώνα; Πάλι όχι”.
Και κατέληξε, σχετικά με την απόφαση της FIA να αποδώσει το περιστατικό σε “ανθρώπινο λάθος” και να απομακρύνει τον Μάσι από τη θέση του: “Μετά την έρευνα, φάνηκε ότι ο Μάικλ έπρεπε να φύγει – ουσιαστικά βρέθηκε ένας αποδιοπομπαίος τράγος.
Αυτό που ήταν πραγματικά απογοητευτικό ήταν η έλλειψη υποστήριξης προς τον Μάικλ. Όλοι ήξεραν ότι σε ακραίες καταστάσεις θα μείνεις μόνος. Στο παρελθόν, με τον Τσάρλι Ουίτινγκ, υπήρχε πάντα στήριξη από τη FIA. Αυτό δεν υπάρχει πια.
Είναι και ένας λόγος που δεν είμαι πλέον διευθυντής αγώνων στη Formula 1. Δεν υπήρξε σωστή συζήτηση, ούτε στήριξη στους εργαζόμενους. Και αυτό είναι το χειρότερο συμπέρασμα από όλη αυτή την υπόθεση”, κατέληξε ο Νιλς Ουίτιτς.