O Ράσελ ταχύτερος στα ελεύθερα της Σιγκαπούρης, δύο δέκατα μπροστά από τις Ferrari και McLaren
Χρησιμοποιώντας την παλαιότερη προδιαγραφή της Mercedes W17, σε αντίθεση με τον Κίμι Αντονέλι που έχει το αναβαθμισμένο μονοθέσιο, ο Τζορτζ Ράσελ βρέθηκε στην κορυφή των χρόνων στη μοναδική περίοδο ελεύθερων δοκιμών του GP Σιγκαπούρης – με διαφορά 0,19’’ από τον Σαρλ Λεκλέρ και 0,27’’ από τον Λάντο Νόρις. Εντυπωσίασε με τη μέση γόμα η Red Bull με τον Μαξ Φερστάπεν.
Για τον Βρετανό της Mercedes ο ταχύτερος γύρος στο FP1 -λίγο πριν το Sprint Qualifying στη Μαρίνα Μπέι για τον 17ο φετινό αγωνιστικό τριήμερο της Formula 1- έχει σημασία, παρότι θα ξεκινήσει τον αγώνα της Κυριακής από την τελευταία θέση λόγω αλλαγής κινητήρα μετά το πρόβλημα της μονάδας ισχύος του στη Σεπάνγκ. Οι 8 βαθμοί της νίκης στο Sprint θα του ήταν πολύ χρήσιμοι για να κρατήσει τις (όποιες) ελπίδες του έχουν απομείνει για το φετινό τίτλο.
Ο Ράσελ χρησιμοποιεί την παλαιότερων προδιαγραφών Mercedes W17, αυτή που κέρδισε στο Μπακού, προκειμένου η Mercedes F1 να κάνει απευθείας αντιπαραβολή των δεδομένων με την ευρέως αναβαθμισμένη W17 του Κίμι Αντονέλι. Η διαφορά τους φαίνεται στα 1,25’’ στον τελικό πίνακα, αλλά είναι με τη μέση γόμα του Ιταλού.
Ο Κίμι έχασε -λόγω κυκλοφοριακού, που τον ανάγκασε να βγει στο χώρο διαφυγής της στροφής 16- την τελευταία του προσπάθεια με τη μαλακή γόμα. Με τα ίδια ελαστικά, τη μέση γόμα, ο Ράσελ και ο Αντονέλι χωρίστηκαν από μόλις 0,056’’.
Ωστόσο, ο εντυπωσιακότερος ρυθμός όλων με τη μέση γόμα, που θα παίξει το σημαντικότερο ρόλο στο GP, άνηκε στη Red Bull RB22 και στον Μαξ Φερστάπεν. Ο Ολλανδός ήταν μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος από όλους με τη συγκεκριμένη γόμα (C4).
Βεβαίως, θα πρέπει να σημειώσουμε ότι η μοναδική αυτή περίοδος δοκιμών χωρίς αγωνιστική δράση στο τριήμερο της Σιγκαπούρης διεξήχθη υπό μη αντιπροσωπευτικές συνθήκες -με το φως της ημέρας και τη θερμοκρασία ασφάλτου στους 53°C- σε σχέση τόσο με τις κατατακτήριες δοκιμές που ακολουθούν όσο και με τον κυρίως αγώνα, ο οποίος θα διεξαχθεί τη νύχτα.
Στο ξεκίνημα του FP1, αρχικά με τη σκληρή γόμα, ο Αντονέλι έθεσε τον ρυθμό με χρόνο 1:33.830, με χρόνο 34 χιλιοστά μπροστά από τον Λεκλέρ της Ferrari και 56 χιλιοστά από τον Ράσελ.
Ο Ιζάκ Χάτζαρ της Red Bull (με παράπονα ότι το δάπεδο ακουμπούσε υπερβολικά στο έδαφος), οι Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις με τις δύο McLaren και ο Λιούις Χάμιλτον ακολούθησαν, όλοι σε απόσταση μικρότερη των 0,6 δευτερολέπτων από τον χρόνο αναφοράς.
Μετά από μια περίοδο Εικονικού Οχήματος Ασφαλείας (VSC) για την ακινητοποίηση του Audi του Νίκο Χούλκενμπεργκ με πρόβλημα στο κιβώτιο ταχυτήτων 20 λεπτά πριν το τέλος, οι οδηγοί άρχισαν να περνούν στις μαλακότερες γόμες.
Ο Ράσελ ήταν μακράν ο ταχύτερος με τη μαλακή γόμα, σημειώνοντας χρόνο 1:32.274. Μόνο ο Βρετανός και οι Λεκλέρ, Νόρις, Χάμιλτον και Πιάστρι χρησιμοποίησαν τη μαλακή γόμα, πέρα από τους οδηγούς της Cadillac οι οποίοι βρέθηκαν στις τελευταίες θέσεις της κατάταξης.
Ο Φερστάπεν ήταν ο ταχύτερος μεταξύ όσων χρησιμοποίησαν τη μεσαία γόμα, καταλαμβάνοντας την έκτη θέση με χρόνο 1:33.006 -μισό δευτερόλεπτο μπροστά από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, Αντονέλι, ο οποίος κατέληξε στη ζώνη διαφυγής της στροφής 16 στον τελευταίο γρήγορο γύρο του.
Επίσης με τη μέση γόμα, ο Πιέρ Γκασλί ηγήθηκε των ομάδων μέσης δυναμικής για την Alpine, με χρόνο 1:34.038. Ο Λίαμ Λόσον της Racing Bulls ήταν ένα δέκατο πιο πίσω, ενώ ο Όλιβερ Μπέρμαν της Haas ακολουθούσε με διαφορά τριών δεκάτων. Οι Aston Martin, Williams και Audi είχαν παρόμοιο ρυθμό, αν και βρίσκονταν πιο χαμηλά στην κατάταξη.