Ο Νόρις παραδέχεται ότι η McLaren έχει χάσει φέτος ένα μεγάλο περσινό της πλεονέκτημα

Ο Βρετανός έχει σημειώσει ανταγωνιστικούς (αλλά όχι τους κορυφαίους) χρόνους -τόσο στον έναν γύρο όσο και στις προσομοιώσεις αγώνα- και στις δύο εβδομάδες των δοκιμών προετοιμασίας στο Μπαχρέιν – όπως και ο ομόλογός του, Όσκαρ Πιάστρι, με τον οποίο μοιράζεται το κόκπιτ της McLaren MCL40.

Παρότι, όμως, η McLaren φαίνεται να παραμένει με αξιώσεις στο γκρουπ των τεσσάρων κορυφαίων ομάδων και με τη μεγάλη φετινή αλλαγή των τεχνικών κανονισμών, αξιοποιώντας φυσικά και τη μονάδα ισχύος της Mercedes, φαίνεται ότι έχει απωλέσει ένα μεγάλο περσινό της πλεονέκτημα.

Πρόκειται για τη σαφή ανωτερότητα που είχε το 2025 σε ρυθμό αγώνα, μέσω της βέλτιστης διαχείρισης των ελαστικών – ένα πλεονέκτημα που ήταν σαφέστερο και πολύ πιο επικερδές ειδικά στους θερμότερους αγώνες.

Οι συστοιχίες γύρων της MCL40 στις προσομοιώσεις αγώνα των τελευταίων δύο εβδομάδων στο Σακίρ υστερούν, καθώς οι Mercedes και Ferrari δείχνουν ότι έχουν ένα πλεονέκτημα σε αυτό τον τομέα. Τουλάχιστον με όσα οι ομάδες θέλουν να εμφανίσουν σε αυτό το στάδιο.

Ο Νόρις, μιλώντας στον Τύπο στο περιθώριο των δοκιμών του Σακίρ, παραδέχθηκε ότι η MCL40 έχει ακόμη περιθώριο βελτίωσης στον τομέα του ρυθμού αγώνα. Σε ερώτηση αν η McLaren έχει διατηρήσει και φέτος το πλεονέκτημα που είχε έναντι των άλλων ομάδων, ο Βρετανός απάντησε: “Από αυτά που βλέπουμε αυτή τη στιγμή, όχι. Πέρυσι είχαμε επίσης απλώς ένα πλεονέκτημα ρυθμού.

Έτσι, μπαίνοντας στον αγώνα μπορούσαμε ακόμα και να οδηγήσουμε πιο αργά, τα πράγματα λειτουργούσαν καλύτερα, και μετά μπορούσαμε να οδηγήσουμε πιο γρήγορα. Αυτή τη στιγμή είμαστε λίγο πίσω.

Οπότε για να αποκτήσουμε τον ρυθμό αγώνα που έχουν κάποιοι άλλοι, θα πρέπει να πιέζουμε περισσότερο, και τότε έχουμε περισσότερη θερμική φθορά [των ελαστικών].

Αλλά είμαι σίγουρος ότι υπάρχουν κάποια πράγματα, ξέρω ότι υπάρχουν κάποια πράγματα που ήταν τα δυνατά μας σημεία πέρυσι και θα συνεχίσουν να είναι τα δυνατά μας σημεία και φέτος.

Όμως εχουμε πολλή δουλειά απλώς για να φέρουμε την ισορροπία σε ένα καλό παράθυρο. Το μονοθέσιο λειτουργούσε πολύ καλά πέρυσι. Ήταν δύσκολο να το κατανοήσουμε, αλλά λειτουργούσε καλά.

Και είναι ακόμη πολύ, πολύ νωρίς, αλλά είναι μέρος της μετάβασης. Οπότε θα συνεχίσουμε να το εξετάζουμε. Φυσικά και θα το ήθελα αυτό, γιατί ακόμη κι όταν είχαμε ένα κακό Σάββατο ξέραμε ότι θα είχαμε μια καλή Κυριακή. Και αυτό ήταν πάντα κάτι για το οποίο ανυπομονούσαμε.

Οπότε η ομάδα δουλεύει σκληρά σε κάθε τομέα, και αυτό περιλαμβάνει τον ρυθμό αγώνα, την ψύξη των ελαστικών, όλα αυτά τα πράγματα. Αλλά αυτή τη στιγμή, ναι, απλώς βελτιωνόμαστε περαιτέρω στους περισσότερους τομείς”, πρόσθεσε ο πρωταθλητής.

Πάντως, ο Βρετανός εμφανίστηκε αισιόδοξος για την εξέλιξη της McLaren φέτος, κυρίως χάρη στα νέα εξαρτήματα για την MCL40 που έφτασαν στο Μπαχρέιν για το πρόγραμμα αυτής της εβδομάδας και επίσης χάρη στο επίπεδο στο οποίο η ομάδα έχει κατανοήσει το μονοθέσιο σε αυτό το χρονικό σημείο.

Ειδικά για το πόσο έχει καταλάβει η McLaren το ολοκαίνουριό της αυτοκίνητο, ο Νόρις είπε ότι “νομίζω ότι κάναμε κάποια καλά βήματα από την περασμένη εβδομάδα. Μερικά μικρά πράγματα στο μονοθέσιο έφτασαν και τα δοκιμάζουμε περαιτέρω.

Είναι πάντα δύσκολο να ξέρεις, αλλά από το δικό μας πρόγραμμα ολοκληρώσαμε πολλά πράγματα, κάναμε όσα θέλαμε. Αποκτήσαμε καλή κατανόηση των ελαστικών και της ισορροπίας και τέτοιων πραγμάτων, των δυνατών και των αδύναμων σημείων”, συνέχισε.

Από την πλευρά της διοίκησης της ομάδας, ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν, είπε μεν ότι η πρωταθλήτρια είναι μέσα στην τετράδα των κορυφαίων ομάδων – αλλά ακόμα δεν είναι η ανώτερη αυτών.

“Νομίζω ότι έχουμε δημιουργήσει ένα καλό μονοθέσιο”, τόνισε ο Αμερικανός. “Νομίζω ότι θα είμαστε στην πρώτη τετράδα. Δεν πιστεύω ότι είμαστε μπροστά από την πρώτη τετράδα. Αλλά θα είναι μια μεγάλη σεζόν με έντονο ρυθμό εξέλιξης. Ακόμη μαθαίνουμε, αλλά νομίζω ότι βρισκόμαστε σε καλή θέση εκκίνησης.

Εκτιμώ ότι οι κόκκινοι [Ferrari] και οι ασημί [Mercedes] δείχνουν πολύ δυνατοί, και δεν πιστεύω ότι έχουμε δει ακόμη τα πάντα από τη Red Bull, αλλά νομίζω ότι σίγουρα είμαστε στην πρώτη τετράδα”, κατέληξε ο Μπράουν.

Πίσω στον Νόρις, τέλος, ο Βρετανός ρωτήθηκε αν μπορεί ή αισθάνεται την “υποχρέωση” να υπεραπιστεί φέτος το παρθενικό του στέμμα της F1 που κατέκτησε πέρσι.

“Θα το ήθελα πολύ. Ειλικρινά, δεν νομίζω ότι υπάρχει ευθύνη… δηλαδή, υπάρχει πάντα ευθύνη στη ζωή”, είπε. “Αλλά θα κάνω το καλύτερό μου για να τον υπερασπιστώ και να συνεχίσω. Όμως είναι μια νέα σεζόν με πολλές νέες προκλήσεις. Άρα δεν είναι τόσο απλό όσο το να συνεχίσεις απλώς από πέρυσι και να πεις ότι είναι το ίδιο πράγμα ξανά.

Αυτή τη στιγμή, από αυτά που βλέπουμε, πρέπει να βελτιώσουμε το μονοθέσιο αρκετά αν θέλουμε να ανταγωνιστούμε λίγο περισσότερο, για να είμαστε σίγουροι για τον πρώτο αγώνα. Αλλά νιώθω αυτοπεποίθηση. Νιώθω καλύτερα από ποτέ.

Σίγουρα, μετά την περσινή χρονιά και την κατάκτηση του πρωταθλήματος, αυτό μου έδωσε αυτοπεποίθηση. Οπότε είναι καθησυχαστικό να ξέρω ότι το έχω κάνει μία φορά και επομένως πιστεύω ότι μπορώ να το κάνω ξανά. Αυτό είναι θετικό.

Αλλά είναι μια μεγάλη σεζόν και θα φροντίσω να κάνω το δικό μου κομμάτι. Και μαζί ως ομάδα, θα φροντίσουμε να δώσουμε στους εαυτούς μας την καλύτερη δυνατή ευκαιρία να το πετύχουμε ξανά”, κατέληξε ο Λάντο Νόρις.